Tous les 4 juillet, je demande à ma famille de s’asseoir devant la radio comme si nous syntonisions L’une des conversations au coin du feu de Franklin Delano Roosevelt, les discours diffusés à l’échelle nationale du 32e président entre 1933 et 1934. La nôtre est une tradition familiale d’écoute pendant que les personnalités de la Radio publique nationale récitent la déclaration d’indépendance.,

bien que l’exercice fonctionne mieux dans ma tête que dans la pratique—c’est toujours un défi d’amener mes enfants de neuf et six ans à s’asseoir tranquillement un jour promettant des défilés et des feux d’artifice – Je ne manque jamais de tirer quelque chose de l’expérience.

et je pense que mes enfants font aussi bien.

Nous prenons un peu de temps pour contempler les mots et les idéaux qui ont défini la nation. Quelque chose à propos de prêter attention uniquement aux mots prononcés pendant quelques minutes provoque une discussion profonde.,

il est instructif et émouvant d’entendre l’ensemble du texte dans toute sa belle éloquence et avec toute l’ironie inhérente à sa rhétorique de la liberté et de l’égalité contrastant avec les réalités de l’esclavage et de la traîtrise pratiquée sur les « sauvages Indiens impitoyables. »

lorsque nous considérons l’héritage de la Déclaration et de son auteur, Thomas Jefferson, nous confrontons et discutons de ce paradoxe impérieux—que l’homme qui a proclamé la vérité” évidente « selon laquelle” tous les hommes sont créés égaux » possédait quelque 175 esclaves.

nous notons le paradoxe sous-jacent à la paternité de Jefferson de la déclaration., Il revient tout le temps, comme dans le smash Broadway hit Hamilton quand Alexander Hamilton de Lin-Manuel Miranda prend Jefferson vers le bas une cheville ou deux:

Une Leçon d’éducation civique d’un esclave. Hey voisin
vos dettes sont payées parce que vous ne payez pas pour le travail
 » Nous plantons des graines dans le Sud. Nous créons.,”
Yeah, keep ranting
Nous savons qui fait vraiment la plantation

Cependant, nous ne parvenons pas à faire de même avec le compositeur de notre hymne national, Francis Scott Key., « Tous les hommes sont créés égaux”et » la Terre des libres  » —ces deux devises ont jailli des stylos d’hommes avec des vues assez étroites de l’égalité et de la liberté.

Les contradictions apparentes entre L’histoire esclavagiste de Jefferson, ses opinions personnelles profondément racistes, son soutien à l’institution dans sa vie politique et son affirmation des droits de l’homme dans la déclaration, à bien des égards parallèles à L’histoire de Key.

en 1814, Key était un avocat esclavagiste d’une vieille famille de plantations du Maryland, qui grâce à un système de servitude humaine était devenu riche et puissant.,

quand il a écrit le poème qui allait, en 1931, devenir l’hymne national et proclamer notre nation « la terre des libres”, comme Jefferson, Key a non seulement profité des esclaves, mais il a nourri des conceptions racistes de la citoyenneté américaine et du potentiel humain. Les Africains en Amérique, a-t-il dit, étaient: « une race distincte et inférieure de personnes, dont toute expérience se révèle être le plus grand mal qui afflige une communauté., »

quelques semaines après que les troupes britanniques de la guerre de 1812 ont assommé et démoralisé L’Amérique en attaquant Washington et en incendiant le Capitole et la Maison Blanche le 24 août 1814, les Britanniques ont tourné leur attention vers le port maritime vital de Baltimore.

Le 13 septembre 1814, des navires de guerre Britanniques commencèrent une attaque contre le Fort McHenry, qui protégeait le port de la ville. Pendant 25 heures, les bombes et les roquettes pleuvaient sur le fort, tandis que les Américains, se demandant encore si leur liberté retrouvée serait vraiment de si courte durée, attendaient des nouvelles du sort de Baltimore.,

Key, coincé à bord d’un navire britannique où il négociait une libération de prisonniers et empêché par les officiers du HMS Tonnant de partir parce qu’il en savait trop sur leur position, ne pouvait que regarder la bataille et espérer le meilleur.

par la « lumière précoce de l’aube” du lendemain, Key a vu l’énorme drapeau de la garnison, maintenant visible au Musée national D’histoire américaine du Smithsonian, agitant au-dessus du Fort McHenry et il s’est rendu compte que les Américains avaient survécu à la bataille et arrêté l’avance ennemie.,

Le Poème qu’il a écrit célébrait cette bannière étoilée comme un symbole de la résilience et du triomphe des États-Unis.

ironiquement, alors que Key composait la ligne « O’er the land of the free », il est probable que des esclaves noirs essayaient d’atteindre les navires britanniques dans le port de Baltimore. Ils savaient qu’ils étaient beaucoup plus susceptibles de trouver la liberté et la liberté sous L’Union Jack qu’ils ne l’étaient sous la « bannière étoilée »., »

En outre, Key a utilisé son bureau en tant que procureur de District pour la ville de Washington de 1833 à 1840 pour défendre l’esclavage, attaquant le mouvement abolitionniste dans plusieurs affaires très médiatisées.

Au milieu des années 1830, le mouvement prenait de l’ampleur et avec lui, la violence augmentait, en particulier de la part de foules pro-esclavagistes attaquant les Noirs libres et les abolitionnistes blancs, et d’autres méthodes pour faire taire les cris croissants pour l’abolition., Dans une chambre des représentants et un Sénat des États-Unis inondés de pétitions d’abolitionnistes appelant à la fin ou à la restriction de l’esclavage, les membres du Congrès pro-esclavagistes ont cherché un moyen de supprimer les voix des abolitionnistes.

EN 1836, la chambre a adopté une série de « règles bâillonnées” pour déposer toutes les pétitions anti-esclavagistes et les empêcher d’être lues ou discutées, soulevant l’ire de personnes comme John Quincy Adams, qui voyait la restriction du débat comme une attaque contre un droit fondamental du Premier Amendement des citoyens de protester et de pétitionner.,

la même année, peu de temps après émeute raciale à Washington, D. C. quand une foule blanche en colère s’est abattue sur un propriétaire de restaurant noir libre bien connu, Key a également cherché à réprimer la liberté d’expression des abolitionnistes, selon lui, qui agitaient la ville. Key a poursuivi un médecin New-Yorkais vivant à Georgetown pour possession de brochures abolitionnistes.,

dans L’affaire U. S. v. Reuben Crandall, Key a fait les gros titres nationaux en demandant si les droits de propriété des propriétaires d’esclaves l’emportaient sur les droits à la liberté d’expression de ceux qui plaidaient pour l’abolition de l’esclavage. Key espérait faire taire les abolitionnistes qui, selon lui, souhaitaient  » s’associer et s’amalgamer avec les nègres. »

bien que L’infraction de Crandall n’était rien de plus que de posséder de la littérature abolitionniste, Key a estimé que les droits des abolitionnistes à la liberté d’expression étaient si dangereux qu’il a cherché, sans succès, à faire pendre Crandall.,

alors pourquoi, contrairement à Jefferson, Key obtient-il un laissez-passer-pourquoi cette apparente contradiction?

C’est peut-être parce que l’auteur de la déclaration d’indépendance était aussi un président. Et nous jugeons, réexaminons et reconsidérons l’héritage de nos présidents de manière assez rigoureuse.

Lincoln est certainement pris à partie malgré la Proclamation d’émancipation, le 13e amendement et l’adresse de Gettysburg. Beaucoup d « Américains sont parfaitement conscients de la façon dont son dossier entre en conflit avec le mythe du » Grand émancipateur., »

cependant, bien que Key ne soit peut-être pas aussi remarquable qu’un président, son poème l’est, et cela a suffi à rendre les abolitionnistes ridiculisent ses paroles de son vivant en se moquant que L’Amérique était vraiment la  » Terre De La Liberté et de la maison des opprimés. »

bien que nous ayons collectivement oublié la trame de fond de Key, il est intéressant de se demander pourquoi cette contradiction, si bien connue au 19ème siècle, n’a pas survécu dans notre mémoire nationale.,

en fait, comme la phrase qui termine la chanson est si bien connue, c’est aussi étrange pour moi que nous entendions rarement quelqu’un prendre la clé et l’hymne à la tâche pour le simple fait que ce serait si facile-« brave” rime avec « esclave”, pour l’amour de Dieu.,

comment se fait-il que ni Marcus Garvey, Malcolm X nor Public Enemy est venu avec la ligne de l’artiste hip hop moins connu Brother Ali, « Land of the thief, home of the slave? »

même lorsque Malcolm X a observé que cette devise américaine était imparfaite, comme il l’a fait dans un discours au Ghana en mai 1964, l’ironie du parcours de son auteur et l’exaltation de ses idéaux ne se posent pas., ” Chaque fois que vous pensez que L’Amérique est le pays de la liberté », a déclaré Malcolm au public Africain,  » vous venez là-bas et enlevez votre robe nationale et vous serez pris pour un nègre américain, et vous découvrirez que vous n’êtes pas au pays de la liberté.” Dans ce discours, cependant, bien qu’il soit un expert pour souligner les incohérences, il n’ajoute pas: « en fait, » land of the free  » a été écrit par un propriétaire d’esclaves!, »

est-il important que l’auteur d’une composition puissante et inspirante dans le passé ait des points de vue et ait fait des choses avec lesquelles nous ne serions pas d’accord aujourd’hui et que nous considérerions antithétiques aux idéaux très américains professés par son écriture? Tenons-nous la déclaration d’indépendance à un niveau plus élevé que la bannière étoilée?

nous donnons constamment un nouveau sens à notre passé. Récemment, nous avons vu de nombreux exemples de notre réflexion sur la façon dont nous nous souvenons publiquement de l’histoire de la Confédération, ou si Harriet Tubman devrait remplacer Andrew Jackson sur le billet de 20$., L’historienne Pauline Maier soutient que Lincoln a joué un rôle énorme en réinterprétant la Déclaration et en en faisant une devise ou une « foi ancienne” partagée par tous les Américains.

en 1856, Lincoln suggéra que les Américains devaient « ré-adopter la déclaration d’indépendance et avec elle les pratiques et les politiques qui s’harmonisent avec elle. »Bien que nous ayons peut-être oublié le racisme de Key alors que nous nous souvenons de Jefferson, nous l’avons également lavé de la chanson en l’adoptant comme quelque chose à vivre.,

chaque fois que Jackie Robinson se tenait sur les lignes de base pendant que l’hymne était joué, ou lorsque des militants du mouvement des droits civiques avaient le drapeau arraché de leurs mains alors qu’ils marchaient pacifiquement, ou lorsque mon père saluait le drapeau dans une base militaire ségréguée en Alabama se battant pour une nation qui ne le respectait

bien que nous devrions nous rappeler les défauts et les défauts qui animent souvent notre histoire, pour moi au moins, ils n’ont pas besoin de la définir., Rappelons – nous que si, 200 ans après avoir été déclarés ainsi par un esclavagiste et ennemi de la liberté d’expression, les États-Unis sont « le pays des libres”, c’est à cause des « braves” qui l’ont appelé chez eux depuis la première lumière de dawn en septembre 1814.