pendant les années 1920, la branche syndicale de la CPUSA, la Trade Union Educational League, promeut le syndicalisme industriel vis-à-vis de la fédération américaine du travail (AFL), axée sur les syndicats artisanaux., Lorsque cette stratégie s’avéra infructueuse, le CPUSA, sur ordre de Moscou, transforma en 1929 la Trade Union Educational League en Trade union Unity League, qui se consacrait à organiser en syndicats industriels des immigrantes, des Afro-américaines et des travailleuses non qualifiées. Bien que la Trade Union Unity League n’ait pas eu autant de succès que L’AFL, elle a fourni un terrain de formation aux organisateurs de la CPUSA lorsqu’ils sont devenus actifs dans les syndicats du Congrès des organisations industrielles (CIO).,

pendant les premières années de la Grande Dépression, le CPUSA est apparu comme des militants engagés au sein du mouvement des chômeurs. Plus tard dans les années 1930, avec environ 65 000 membres et le libéralisme du New Deal balayant le pays, la CPUSA devint influente dans de nombreux aspects de la vie aux États-Unis. Il y avait aussi un nombre incalculable de « compagnons de voyage” qui sympathisaient avec les objectifs du parti bien qu’ils ne soient jamais devenus membres de celui-ci. À cette époque, les membres de la CPUSA sont devenus des leaders nationaux, régionaux et communautaires dans des organisations libérales, culturelles et étudiantes., En outre, en raison de leur rôle en tant qu’organisateurs syndicaux industriels du milieu à la fin des années 1930, ils sont devenus une force majeure dans plusieurs syndicats importants de CIO au début des années 1940. à New York, un bastion du soutien du parti où les communistes se sont activement engagés dans les luttes pour le logement, les candidats du CPUSA ont

Après la Seconde Guerre mondiale, avec le début de la guerre froide et la montée du sentiment antisoviétique, le CPUSA a été de plus en plus attaqué., Privé d’une influence significative dans le mouvement ouvrier lorsque le CIO expulsa 11 syndicats dirigés par le CPUSA en 1949 et 1950, le CPUSA subit des pertes supplémentaires de pouvoir dans de nombreuses organisations de gauche-libérales lorsqu’il fut soumis au maccarthysme au début des années 1950. en 1956, le soutien à l’invasion soviétique de la Hongrie et la révélation des crimes de Joseph Staline dans le « discours secret” de Nikita Khrouchtchev au 20e Congrès du parti soviétique ont conduit à des défections massives du CPUSA., Bien que les communistes aient occupé des postes de direction dans plusieurs organisations anti-guerre du Vietnam au cours des années 1960 et 70, ils ont exercé peu d’influence dans le mouvement ouvrier américain. Bien que le parti ait apporté de nombreuses contributions significatives au mouvement radical, en particulier dans les années 1930 et 40, le soutien indéfectible du CPUSA à Staline et à l’Union Soviétique a nui au parti non seulement aux yeux de larges segments de la population, mais aussi parmi d’autres militants libéraux et de gauche.