Hérodote, le premier grec et donc le premier historien occidental, avait mauvaise presse bien avant qu’il n’y ait quelque chose qui ressemble à une presse. Aristote l’a qualifié de” conteur », ce qui n’était pas honorifique. Ce qu’il voulait dire, C’est Qu’Hérodote a inventé les choses, un autre mot pour lequel est « menteur. »Thucydide avait peu de bon à dire sur Hérodote et pensait sa tentative de reconquérir le passé disparu depuis longtemps téméraire. L’histoire, pour Thucydide, signifiait l’histoire contemporaine, ou presque contemporaine, avec un accent sur la Politique et la guerre., Dans ses histoires, Hérodote est allé bien au-delà de ces limites, écrivant sur L’Égypte, la Scythie, la Perse et d’autres pays; il a entrepris l’étude des coutumes et des moeurs parmi eux, comme pourrait un anthropologue moderne.

plus de 400 ans plus tard, les attaques contre la réputation D’Hérodote se sont poursuivies. Dans un essai intitulé « La Malice D’Hérodote”, Plutarque lui reproche une sympathie indue pour les Perses et les autres barbares, un manque de respect pour les faits couplé à un manque de jugement équilibré et une partialité pour Athènes., Au cours des siècles qui suivirent, D’autres commentateurs subirent des attaques pires, certains estimant Qu’Hérodote s’appuyait trop sur des preuves orales, d’autres qu’il était tout simplement malhonnête.

Hérodote (ca. 484-425 av. j.-c.) était un carien, né à Halicarnasse en Asie Mineure, dans ce qui serait maintenant la Turquie occidentale. Il était, en d’autres termes, de la périphérie du monde grec, et son livre est le résultat d’une sorte de tourisme intellectuel. Il a voyagé, recueilli des histoires, consulté des documents là où ils existaient et noté ses découvertes., Personne ne sait avec certitude s’il a visité tous les pays sur lesquels il a écrit ou comment il est entré dans ses connaissances approfondies., Dans la phrase d’ouverture des histoires, il déclare son but:

Hérodote, D’Halicarnasse, présente ici ses demandes, que l’accomplissement humain puisse être épargné par les ravages du temps, et que tout ce qui est grand et étonnant, et toute la gloire de ces exploits qui ont et surtout, pour donner la raison pour laquelle ils sont allés à la guerre.

Cicéron appelait Hérodote le « père de l’histoire., »Pourtant, Arnaldo Momigliano, le grand historiographe du monde antique du 20ème siècle, termine son brillant essai sur Hérodote en notant: » C’est une vérité étrange Qu’Hérodote ne soit vraiment devenu le père de l’histoire que dans les temps modernes. »L’histoire, ou plus précisément les méthodes historiques, explique Momigliano, a finalement rattrapé Hérodote. La recherche ethnographique a apporté un nouveau respect pour L’intérêt précoce D’Hérodote pour l’ethnographie. Ceux qui ont fait des explorations archéologiques en Égypte et en Mésopotamie ont trouvé utiles les écrits D’Hérodote sur ces sujets., Ses écrits sont également devenus précieux pour les érudits bibliques dans leur étude de l’histoire orientale. L’histoire orale, sur laquelle il a beaucoup puisé, est devenue un outil standard des sciences sociales et de l’histoire modernes. Hérodote a également été le premier historien sérieux à accorder l’attention voulue aux femmes. Dans ses histoires, il consacre plusieurs pages à Artemisia, la reine D’Halicarnasse, qui commandait la flotte dorienne Asiatique lors de L’attaque de Xerxès sur la Grèce. Quant à son exactitude, Momigliano écrit: « Nous avons maintenant recueilli suffisamment de preuves pour pouvoir dire qu’on peut lui faire confiance., »

Sur le style D’Hérodote, il n’y a jamais eu de doute. ” La puissance de sa vision tragique de l’histoire, écrit Hugh Lloyd-Jones, alors professeur Regius de grec à Oxford, est renforcée par sa possession de dons littéraires de premier ordre., »Lloyd-Jones soutient que, à part Platon et, à l’occasion, Démosthène, aucun styliste de prose parmi les Grecs ne se compare à Hérodote: « sa prose est claire, rapide, euphonique, merveilleusement variée selon les variations de son sujet; il peut écrire de manière simple et simple, avec de courtes phrases lâchement enchaînées, mais il peut aussi construire des structures périodiques élaborées en utilisant »Le charme et le style, les deux grands conservateurs pour l’histoire et tous les autres types de littérature, Hérodote avait en abondance.,

Sur le plan du tempérament, de la littérature et de la méthode, Hérodote et Thucydide n’auraient guère pu être plus éloignés les uns des autres. La force de Thucydide était dans l’analyse, celle D’Hérodote dans la description. La Concision, la formulation éblouissante et la pénétration intellectuelle étaient là le pouvoir de Thucydide, tandis que L’expansion et la sympathie pour la différence humaine étaient le fort D’Hérodote. Hérodote semble avoir été un homme de plus grande tolérance, avec une nature plus généreuse et une vision plus désintéressée que Thucydide., Le motif d’Hérodote était la connaissance pure; Thucydide, quant à lui, a écrit sous le nuage d’avoir été exilé pendant 20 ans D’Athènes en raison de son échec à arriver à temps pour sauver les forces Athéniennes à la bataille D’Amphipolis au début de la guerre du Péloponnèse.

Thucydide a beaucoup gagné en popularité sur Hérodote pendant la guerre froide, car son histoire de la guerre du Péloponnèse, qui relate le conflit entre Athènes et Sparte, a trouvé une analogie prête dans l’affrontement entre les États—Unis et l’Union soviétique-du moins parmi les gens qui lisent l’histoire pour des leçons sur le présent., Maintenant que cette guerre est terminée, l’analogie est de moins en moins convaincante, et L’étoile D’Hérodote se lève. La preuve en est l’apparition de trois traductions récentes des histoires, avec une quatrième—par le classiciste anglais Peter Green—dans les travaux.

des deux historiens, Hérodote avait l’histoire la plus heureuse à raconter. Thucydide « était l’histoire du déclin de la Grèce en raison des différends internes qui ont amené sur la guerre du Péloponnèse; Hérodote » était la montée de la Grèce par la victoire des Grecs largement en infériorité numérique sur les Perses pendant les guerres gréco-perses (ca., 490-479 b.c.). Les histoires couvrent environ 150 ans, se terminant par la défaite Perse à la bataille de Platée, en Boétie, lorsque l’alliance des cités-États grecques a porté le coup de grâce à L’armée de plus de deux millions d’hommes de Xerxès.

Hérodote prend plus de 300 pages pour aborder le conflit Gréco-persan qui est le véritable sujet de son œuvre. « Mais si je puis m’égarer ici”, écrit-il au milieu de ses commentaires sur le bétail sans cornes de Scythie, « comme j’ai cherché des occasions de le faire depuis que j’ai commencé ce compte rendu de mes enquêtes. . ., »Ces digressions pourraient être gênantes si elles n’étaient pas si intéressantes: Hérodote fournit des portraits de Cyrus, Croesus, Darius et Xerxès, et raconte les batailles de Marathon et des Thermopyles, de Salamine et de Platée. ” Les œuvres merveilleuses », comme il le dit, sont son sujet.

Étrange actions, trop—et les faits bizarres. Hérodote parle de serpents volants en Arabie, de momification et de nécrophilie en Égypte, de consommation de cannabis par les Scythes, de cautérisation apportant une bonne santé aux nomades Libyens, de la coutume Perse d’enterrer les gens vivants., Il rapporte des fourmis chasseuses d’or en Inde, pourquoi les crânes des Perses sont plus épais que ceux des Egyptiens, le sperme noir des Indiens et des Ethiopiens, des chevaux mangeant des serpents, une jument donnant naissance à un lièvre, l’urine d’une femme rendant à un roi sa vue, le chanteur Arion étant sauvé par un dauphin. Était-il faire de ces choses, ou était-il juste incapable de résister à une bonne histoire?

souvent, il ajoutera à un fait supposé ou à une histoire que son origine est dans le ouï-dire., Parfois, il exprime son incrédulité: « je suis obligé de dire les choses qui sont dites, écrit-Il, mais je ne suis pas obligé de me laisser convaincre par elles. »Il soutient également que sa » propre responsabilité, cependant, comme cela a été le cas tout au long de mon écriture de tout ce récit, est simplement d’enregistrer tout ce qui peut être dit par mes sources.”

Si une histoire amuse ou s’édifie Hérodote, il interrompt son récit pour prendre autant de pages que nécessaire pour le dire. Un exemple est l’histoire de L’obsession du roi Lydien Candaules pour la beauté de sa femme., Il est tellement obsédé qu’il dit régulièrement à Gygès, favori parmi ses gardes du corps, à quel point elle est d’une beauté dévastatrice, et il insiste pour que Gygès, pour voir qu’il n’exagère pas, la regarde nue. Malgré la réticence du garde du corps à le faire, Candaules le positionne afin qu’il puisse la regarder se déshabiller pour se coucher sans être vu. Elle voit Gygès, cependant, et le lendemain, elle lui offre deux alternatives: être exécuté pour son intrusion ou prendre possession d’elle et monter sur le trône en tuant Candaules. Gygès choisit ce dernier., Le complot pour tuer le Roi est réussi, et Gyges règne pendant 38 ans. Quatre générations plus tard, L’empire Lydien, alors sous le règne du descendant de Gygès, Croesus, est détruit pour se venger du meurtre de Candaules. Les dieux D’Hérodote ont tendance à avoir de longs souvenirs.

Croesus est une autre figure qui capture L’imagination D’Hérodote. En récompense des services rendus, Croesus offre à Alcmaeon, le fondateur de la lignée de Périclès, tout l’or qu’il peut porter sur sa personne., Portant une grande tunique et des bottes amples, rapporte Hérodote, Alcmaeon

bourra ses jambes avec autant d’or que ses bottes pouvaient contenir, puis, après avoir rempli le pli de sa tunique à bord plein d’Or, il aspergea de poussière d’or sur les cheveux de son cuir chevelu, enfonça un peu plus dans sa bouche et laissa le trésor à peine capable de traîner ses bottes.

Croesus était tellement amusé par le spectacle qu’il a fourni à Alcmaeon le double de la quantité d’or qu’il avait prise.,

Hérodote, comme Jimmy Durante, en avait un million. Lorsque le législateur athénien Solon rend visite à Lydie, Croesus, après avoir montré son immense richesse, demande à Solon qui est l’homme le plus heureux qu’il connaisse, s’attendant pleinement à ce que la réponse soit lui, Croesus. Au lieu de cela, Solon cite un Athénien nommé Tellus: il  » vivait à une époque où sa ville était particulièrement aisée, il avait de beaux fils honnêtes, et il a fini grand-père avec tous ses petits-enfants atteignant l’âge adulte. »Tellus est également bien mort – au combat-et a été honoré dans la mort par ses concitoyens., Crésus demande alors qui est le deuxième homme le plus heureux. Solon cite deux frères, jeunes hommes D’Argos, athlètes primés qui ont fait honneur à leur mère et sont morts en pleine connaissance de leur propre gloire.

le point de Solon est qu’on ne peut jamais dire qu’un homme est heureux, peu importe sa richesse et ses autres réalisations, jusqu’à ce qu’on sache qu’il est mort content. Les destins sont pleins de tours étranges, et « les cieux accorderont souvent aux hommes un aperçu du bonheur, seulement pour l’arracher afin qu’il n’en reste pas une trace., »Peu impressionné, Croesus rejette Solon; pourtant, la sagesse de L’Athénien est confirmée dans la tristesse de la vie ultérieure de Croesus, car il perdrait un fils favorisé dans un accident de chasse et son empire serait finalement écrasé par les Perses.

« Il n’y a jamais eu de mortel”, écrit Hérodote, « qui, dès sa naissance, n’a pas eu de malheur tissé dans le tissu même de sa vie—et il n’y en aura jamais. En effet, plus l’homme le plus grand du malheur., »À propos du Fils de Cyrus, Cambyse, le roi fou de perse qui a assassiné son frère et épousé sa sœur, et dont le poignard lui a accidentellement transpercé la cuisse provoquant sa mort par gangrène, Hérodote écrit: » nul homme n’a en lui-même le pouvoir de détourner le destin. »Dans les histoires, quand un dirigeant rit des malheurs ou des présomptions des autres, ce n’est qu’une question de temps avant que le destin n’efface le sourire de son visage et que sa propre chute—généralement horrible—n’arrive. Le seul espoir pour les hommes est de voir les choses telles qu’elles sont vraiment et de ne pas sombrer dans la négligence, l’excès de confiance ou la folie par la possession du pouvoir., Peu de dirigeants politiques dans l’histoire sont capables de le faire. Hérodote a écrit:

je ne . . . continuez avec le reste de mon histoire racontant des villes à la fois petites et grandes, car beaucoup de celles qui étaient grandes il y a longtemps sont devenues inférieures, et certaines qui sont grandes à mon époque étaient inférieures auparavant. Et donc, en me fondant sur ma connaissance que la prospérité humaine ne reste jamais constante, je mentionnerai les deux sans discrimination.

Hérodote croyait que l’agence divine entrait dans les affaires des hommes., Les Oracles jouent un rôle important dans les histoires. ” Je ne prétendrais jamais contester la véracité des oracles », écrit-il,  » je n’accepterais pas non plus que quelqu’un d’autre le fasse. »Pour Hérodote, il y avait un ordre supérieur, une providence dont la sagesse dépassait souvent la compréhension des simples mortels et dont le pouvoir ne fonctionnait pas toujours au profit des hommes.

dans le livre trois des histoires, sept Perses se rencontrent pour décider de la meilleure forme à prendre pour leur gouvernement. Des Arguments sont avancés pour et contre la démocratie, l’oligarchie et la monarchie., Bien Qu’Hérodote était lui-même anti-despotique dans sa politique, Darius, qui plaide pour la monarchie et deviendra actuellement roi, gagne. Ceci, cependant, est discrètement subverti dans le livre sept, lorsque le roi spartiate déchu Démaratus informe le roi perse Xerxès que, quel que soit le nombre de ses hommes et de ses navires, les Grecs ne renonceront pas à se battre, même si les forces contre eux sont de mille hommes contre un. Les meilleurs combattants, Demaratus soutient, sont des hommes libres; quand ils sont imprégnés d  » un nomos, ou loi consanguine, ils sont obligés de se battre, peu importe les chances ou les conditions. Ils ne se rendent jamais., Les soldats Perses fuient quand leurs chefs tombent, mais les Grecs, et surtout les Spartiates, ne le font jamais. Ils ne se battent pas pour leurs dirigeants, mais par haine de l’esclavage et par amour de leur polis. Demaratus s’est avéré correct, bien sûr, comme l’ont démontré les batailles de Thermopylae et de Plataea.

selon Hérodote, le plan persan d’expansion continue a condamné leur empire dès le départ., Les Grecs, en raison de leur croyance en l’honneur et la fierté civique, leur amour de la liberté et de l’indépendance, et leur méfiance de trop grande opulence, se méfiaient de l’empire-en tout cas, l’empire à l’échelle que les rois perses convoitaient. Plus tard, dans une période non couverte par les histoires, les plans d’expansion de la part des Athéniens, quand ils ont acquis leur empire maritime, à son tour les condamner, la débâcle à Syracuse mettant fini à tous les espoirs d’expansion. Pour Hérodote, l’instabilité est la règle de la vie; les fortunes des pays, comme celles des hommes, montent et descendent., ” Le bonheur humain, écrit-il, ne se poursuit jamais longtemps au même endroit.”

Le sujet des histoires est la richesse de la nature humaine en action. La philosophie d’Hérodote naît de l’abondance de ses détails. Cette philosophie tient les hommes perpétuellement en danger de dépasser leurs limites—limites fixées par le bon sens et renforcées par les dieux. Ceux qui ne comprennent pas cela vont sous. Mais même ceux qui comprennent ne peuvent pas nécessairement arriver à une bonne fin. Hérodote fournit histoire après Histoire prouvant que la justice humaine n’est pas le premier ordre des dieux., Il démontre également que la narration supérieure n’est pas seulement la forme la plus captivante de l’histoire, mais le mode de Philosopher le plus fascinant.

la traduction des histoires par Tom Holland est fluide, lisible, bien rythmée et vivante. Certains diraient trop vive. Peter Green, dans la London Review of Books, l « appelle » inconfortablement bavard.” Par là, il fait référence à l’intrusion parfois discordante de l’idiome contemporain dans le texte. Ainsi, dans L’histoire du Roi Candaules, la femme du roi « gronda” que son mari avait planté son garde du corps dans sa chambre., Lorsque L’attaque du Roi Lydien Ardys sur une ville voisine échoue, nous lisons qu’il « a le nez ensanglanté. »Arion, l’homme porté à l’abri par le dauphin, est dans sa musique un » trend-setter « qui a » engrangé une fortune  » par son chant. Le roi Croesus, ne voulant jamais une justification pour la guerre contre les autres, pouvait toujours  » réussir à brouiller quelque prétexte fragile. »

Ces exemples proviennent tous des 13 premières pages de la traduction Holland., Les plus flagrants apparaissent tout au long du texte, comme lorsque Xerxès convoque une réunion de nobles Perses afin de « choisir leur cerveau”, puis met en garde ses conseillers contre « mauvaise bouche” son ami invité Demaratus.

Cette note de contemporanéité, même vulgaire contemporanéité, dans la traduction hollandaise peut être, comme je le dis, discordante; mais elle n’est pas, finalement, troublante. Randall Jarrell a dit un jour que « un roman est un récit en prose qui a quelque chose de mal avec lui. »On peut dire la même chose de presque toutes les traductions., Aucun n’existe, quel que soit l’effort élevé et méticuleux, avec lequel on ne peut pas trouver à redire. Un petit nombre de grands écrivains ne peuvent pas être bien traduits du tout; on pense ici à Henry James, et peut-être aussi à Wallace Stevens. Un nombre encore plus petit est si grand que même une mauvaise traduction ne peut les gâcher. Hérodote est de cette société.

Joseph Epstein est l’auteur, plus récemment, D’une éducation littéraire et D’autres essais .