Les premiers habitants connus des forêts de l’Est étaient des peuples des cultures Adena et Hopewell, terme désignant une variété de peuples parlant différentes langues, qui habitaient les vallées de L’Ohio et du Mississippi entre 800 av. Les cultures avaient une tradition de construction de monticules de terrassement et, dans certains cas, de grandes constructions en forme connues sous le nom de monticules d’effigie. Ils avaient une variété de buts, certains apparemment liés à des calculs astronomiques et des observances rituelles.,

ces peuples étaient généralement des chasseurs et des cueilleurs, tout en comptant sur l’agriculture pour produire de la nourriture sur les terres fertiles des vallées de L’Ohio et du Mississippi. En raison de cette dépendance à l’Agriculture, ces tribus n’ont pas migré comme les tribus des forêts du Nord-Est et sont plutôt restées au même endroit, ce qui leur a permis de développer de nouvelles structures sociales et politiques.

Les tribus des forêts de l’est situées plus au nord (peuple de langue algonquienne) dépendaient beaucoup de la chasse pour se procurer de la nourriture., Ces tribus ne plantaient pas beaucoup de cultures, cependant, certaines tribus, comme les Ojibwés historiques, cultivaient du riz sauvage et comptaient sur lui comme l’une de leurs principales sources de nourriture. Le type d’animaux que ces tribus chassaient dépendait de la situation géographique de la tribu. Par exemple, les tribus situées près de la côte chassaient les phoques, les marsouins et les baleines, tandis que les tribus plus à l’intérieur des terres chassaient le cerf, l’orignal et le caribou. La viande était soit cuite pour être consommée immédiatement, soit séchée à la fumée, afin de la conserver pour une consommation ultérieure.,

la plus grande unité politique parmi les tribus des Bois de l’est était constituée de bandes villageoises, dirigées par un chef. Dans les sociétés de langue algonquienne des forêts de l’est, les clans patrilinéaires avaient des noms associés à des totems Animaux; ces clans comprenaient les bandes villageoises. Les sociétés iroquoiennes des forêts de l’est avaient un système de parenté matrilinéaire, l’héritage et la propriété passant par la lignée maternelle. Les bandes villageoises iroquoiennes étaient également composées de nombreux clans. Les individus se marieraient en dehors de leur clan pour former des clans exogames., Ils se considéraient comme des frères et sœurs avec les autres individus du clan exogame.