bien qu’ils soient de taille microscopique, les organismes appelés plancton jouent un grand rôle dans les écosystèmes marins. Ils constituent la base de l’ensemble du réseau trophique Marin. Le mot plancton vient du mot grec planctos, qui signifie » Vagabond. »Leur nom convient, car le plancton ne nage pas seul ou ne reste pas au même endroit comme le corail. Ils dérivent dans l’eau, ce qui permet aux marées, aux courants et à d’autres facteurs de déterminer où ils vont.
Il existe deux principaux types de plancton: le phytoplancton, qui sont des plantes, et de zooplancton, qui sont des animaux., Le zooplancton et d’autres petites créatures marines mangent du phytoplancton et deviennent ensuite de la nourriture pour les poissons, les crustacés et d’autres espèces plus grandes.
le phytoplancton produit son énergie grâce à la photosynthèse, le processus d’utilisation de la chlorophylle et de la lumière du soleil pour créer de l’énergie. Comme d’autres plantes, le phytoplancton absorbe le dioxyde de carbone et libère de l’oxygène. Le phytoplancton représente environ la moitié de la photosynthèse sur la planète, ce qui en fait l’un des plus importants producteurs d’oxygène au monde. Le phytoplancton dépend des nutriments présents dans son environnement, tels que le phosphate, le nitrate et le calcium, pour prospérer.,
en plus du phytoplancton et du zooplancton, deux espèces encore plus petites de plancton flottent dans la mer. Le bactérioplancton est une bactérie et le virioplancton un virus.
le plancton se trouve dans l’eau salée et l’eau douce. Une façon de savoir si un plan d’eau a une grande population de plancton est de regarder sa clarté. L’eau très claire contient généralement moins de plancton que l’eau de couleur plus verte ou brune.
bien que les populations de plancton soient nécessaires à la prospérité des écosystèmes marins, trop de plancton dans une zone peut créer un grave problème environnemental., Quand une population de plancton gonfle soudainement, on l’appelle une « floraison ». »Lorsque cela se produit avec certains types de phytoplancton qui libèrent des toxines dangereuses, la région peut connaître une marée rouge ou d’autres proliférations d’algues graves. Ces conditions temporaires peuvent entraîner une mortalité élevée des poissons et d’autres dommages à l’écosystème marin. Les poissons contaminés qui sont capturés et servis aux gens peuvent également causer des maladies et même la mort.
parce que la chaîne alimentaire aquatique dépend tellement du plancton, la survie de ces minuscules plantes et animaux est essentielle à la santé des écosystèmes marins., Le changement climatique et la hausse des températures de la mer posent de graves risques pour les populations de plancton.
Gabrielle Corradino, exploratrice du National Geographic, est boursière en science du climat du Département de l’intérieur des États-Unis et s’intéresse notamment au rôle du plancton dans le réseau trophique Marin. Plus les scientifiques comme Corradino comprennent comment protéger ces espèces marines critiques, plus il est probable que leurs recherches aideront les créatures plus loin dans la chaîne alimentaire à survivre à des menaces telles que le changement climatique.