un impensable 50 à 100 millions de personnes dans le monde sont mortes de la pandémie de grippe de 1918-1919 communément appelée « grippe espagnole.” C’était la pandémie mondiale la plus meurtrière depuis la Peste Noire, et rare parmi les virus de la grippe pour frapper les jeunes et en bonne santé, souvent dans les jours suivant l’apparition des premiers symptômes. Aux États-Unis, la pandémie de grippe de 1918 a réduit l’espérance de vie moyenne de 12 ans.,
ce qui est encore plus remarquable à propos de la grippe de 1918, disent les experts en maladies infectieuses, c’est qu’elle n’a jamais vraiment disparu. Après avoir infecté environ 500 millions de personnes dans le monde en 1918 et 1919 (un tiers de la population mondiale), la souche H1N1 à l’origine de la grippe espagnole est passée à l’arrière-plan et est restée comme la grippe saisonnière régulière.
Mais de temps en temps, les descendants directs de la grippe de 1918 se sont combinés à la grippe aviaire ou à la grippe porcine pour créer de nouvelles souches pandémiques puissantes, ce qui est exactement ce qui s’est passé en 1957, 1968 et 2009., Ces épidémies de grippe ultérieures, toutes créées en partie par le virus de 1918, ont coûté des millions de vies supplémentaires, ce qui a valu à la grippe de 1918 le titre odieux de « mère de toutes les pandémies. »
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le Virus mortel a frappé en trois vagues
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Jeffrey Taubenberger faisait partie de le génome du virus de la grippe de 1918 à la fin des années 1990., Le processus minutieux consistait à extraire L’ARN viral d’échantillons pulmonaires autopsiés prélevés sur des soldats américains morts de la grippe de 1918, ainsi qu’un poumon malade conservé dans le pergélisol de l’Alaska pendant près de 100 ans.
maintenant chef de la section pathogenèse et évolution virales aux National Institutes of Health (NIH), Taubenberger explique que les analyses génétiques de la grippe de 1918 indiquent qu’elle a commencé comme une grippe aviaire et représentait une souche virale complètement nouvelle lorsqu’elle a fait le saut chez l’homme peu avant 1918., Les tests de laboratoire du virus reconstruit de 1918 montrent que dans sa forme originale, les nouvelles protéines codées du virus l’ont rendu 100 fois plus mortel chez la souris que la grippe saisonnière d’aujourd’hui.
La pandémie de 1918 a frappé en trois vagues distinctes sur une période de 12 mois. Il est apparu pour la première fois au printemps 1918 en Amérique du Nord et en Europe en grande partie dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, puis est réapparu sous sa forme la plus meurtrière à l’automne 1918, tuant des dizaines de millions de personnes dans le monde de septembre à novembre., La dernière vague a balayé L’Australie, les États-Unis et L’Europe à la fin de l’hiver et du printemps 1919.
mais la grippe de 1918 a-t-elle simplement « disparu” après cette troisième vague? Absolument pas, dit Taubenberger.
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le Virus mute en grippe saisonnière
un homme se fait raser par un barbier portant un masque pendant la pandémie de grippe en cours, Chicago, Illinois, 1918.,
Chicago Sun-Times/Chicago Daily News Collection/Chicago History Museum/Getty Images
puisque le monde entier avait été exposé au virus et avait donc développé une immunité naturelle contre lui, la souche 1918 a commencé à muter et à évoluer dans un processus appelé « dérive antigénique. »Des versions légèrement modifiées de la grippe de 1918 sont réapparues pendant les hivers de 1919-1920 et 1920-1921, mais elles étaient beaucoup moins mortelles et presque impossibles à distinguer de la grippe saisonnière.,
« la grippe de 1918 a définitivement perdu sa véritable virulence au début des années 1920”, explique Taubenberger.
mais ce qui est vraiment incroyable, selon les analyses génétiques, c’est que la même nouvelle souche de grippe introduite pour la première fois en 1918 semble être l’ancêtre direct de toutes les grippes saisonnières et pandémiques que nous avons eues au cours du siècle dernier.
« Vous pouvez toujours trouver les traces génétiques du virus de 1918 dans les grippes saisonnières qui circulent aujourd’hui”, explique Taubenberger. « Chaque infection humaine par la grippe A au cours des 102 dernières années provient de l’introduction de la grippe de 1918., »
Bienvenue à l’ère de la pandémie
la pandémie de grippe de 1918 a été de loin l’épidémie de grippe la plus meurtrière des 20e et 21e siècles à ce jour, mais ce n’était pas la seule à être qualifiée de pandémie. Même avec l’avènement des premiers vaccins contre la grippe saisonnière après la Seconde Guerre mondiale, le virus de la grippe s’est révélé capable de quelques astuces génétiques inattendues et mortelles.
pendant une saison grippale normale, les chercheurs en vaccins peuvent suivre les souches virales les plus actives et produire un vaccin qui protège contre les changements du virus de la grippe humaine d’année en année., Mais de temps en temps, les gènes viraux du règne animal entrent dans le mélange.
Les garçons portent des sacs de camphre autour du cou à l’époque de la grippe espagnole de 1918-19—une « méthode de prévention de la fumée des vieilles femmes”, selon un numéro de décembre 1946 du magazine Life.
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La grippe espagnole était une énorme préoccupation pour les forces militaires de la Première Guerre mondiale., Ici, les hommes se gargarisent de l’eau salée pour prévenir l’infection au jardin de guerre du Camp Dix (maintenant Fort Dix) dans le New Jersey, vers 1918.
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Une femme porte une buse de grippe à l’apparence de science-fiction attachée à une machine vers 1919. On ne sait pas comment cela a fonctionné ou s’il a eu des avantages pour la santé.,
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d’Enfiler un masque, un homme utilise une pompe de pulvérisation d’une inconnue « anti-grippe” substance dans le royaume-Uni, circa 1920.
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Le Professeur Bordier de L’Université Française de Lyon a apparemment affirmé que cette machine pouvait guérir le rhume en quelques minutes. Cette photo vers 1928 le montre en train de faire la démonstration de sa propre machine.,
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les Gens de Londres de porter des masques pour éviter d’attraper la grippe circa 1932. C’est une méthode préventive que les gens utilisent encore dans le monde entier aujourd’hui.
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Les gens en Angleterre portent des masques d’apparence différente pour prévenir la grippe vers 1932.,
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Les parents de ce bébé ont eu la bonne idée sur cette photo vers 1939. La grippe peut se propager entre les personnes jusqu’à six pieds de distance, et parce que les bébés ont un risque élevé de développer des complications graves liées à la grippe, il est préférable que les personnes qui n’ont pas reçu de vaccin antigrippal restent à l’écart.,
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L’actrice britannique Molly Lamont (extrême droite) reçoit ses « rations d’urgence contre la grippe” d’oranges à Elstree Studios à Londres, vers 1940.,
Fox Photos/Getty Images
PHOTOS: des moyens novateurs pour se protéger de la grippe
« Si un animal est infecté par deux virus grippaux différents en même temps”, explique Taubenberger, « peut-être un virus provenant d’un oiseau et un autre d’un humain, ces gènes peuvent se mélanger pour créer un tout nouveau virus qui n’a jamais existé auparavant. »
C’est ce qui s’est passé en 1957 lorsque la grippe de 1918, qui est un virus H1N1, a échangé des gènes avec une autre grippe aviaire, ce qui nous a donné la pandémie de H2N2, qui a fait un million de victimes dans le monde., Cela s’est produit à nouveau en 1968 avec la création de la soi-disant « grippe de Hong Kong”, un virus H3N2 qui a tué un autre million de personnes.
la pandémie dite de « grippe porcine” de 2009 a une histoire encore plus profonde. Lorsque les humains ont été infectés par la grippe pandémique de 1918, qui était à l’origine une grippe aviaire, nous l’avons également transmise aux porcs.
« Une branche de la grippe de 1918 s’est adaptée en permanence aux porcs et est devenue la grippe porcine qui a été observée chez les porcs aux États-Unis chaque année après 1918 et s’est propagée dans le monde entier”, explique Taubenberger.,
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en 2009, une souche de grippe porcine a échangé des gènes avec la grippe humaine et la grippe aviaire pour créer une nouvelle variété de grippe H1N1 qui ressemblait « plus à 1918 qu’on ne l’avait vu depuis longtemps”, explique Taubenberger. Environ 300 000 personnes sont mortes de la pandémie de grippe de 2009.,
Au total, si 50 à 100 millions de personnes sont mortes au cours des pandémies de 1918 et de 1919, et que des dizaines de millions d’autres sont mortes au cours du siècle qui a suivi d’épidémies saisonnières de grippe et de pandémie, tous ces décès peuvent être attribués à l’émergence unique et accidentelle chez l’homme du virus
« nous vivons toujours dans ce que j’appellerais” l’ère de la pandémie de 1918 « 102 ans plus tard », explique Taubenberger, » et je ne sais pas combien de temps cela durera. »
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