à la 11e heure du 11e jour du 11e mois de 1918, le boom incessant de l’artillerie s’est brusquement

un médecin américain, Stanhope Bayne-Jones, a soudainement entendu de l’eau couler d’un buisson à côté de lui. « Cela semblait mystérieux, queer, incroyable”, a-t-il rappelé plus tard, selon un compte rendu sur le site Web de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis., « Tous les hommes savaient ce que signifiait le silence, mais personne n’a crié ou jeté son chapeau en l’air.” Il a fallu des heures pour que la réalité s’enfonce. La Première Guerre mondiale—le conflit le plus sanglant de l’histoire de l’humanité, avec plus de 8,5 millions de victimes militaires-avait finalement pris fin.

Mais la guerre est terminée par un armistice, un accord dans lequel les deux parties conviennent d’arrêter le combat, plutôt que de céder. Pour les deux parties, un armistice était le moyen le plus rapide de mettre fin à la misère et au carnage de la guerre.,

en novembre 1918, les Alliés et les puissances centrales qui se battaient depuis quatre ans étaient à peu près à court d’essence. Les offensives allemandes de cette année-là avaient été vaincues avec de lourdes pertes, et à la fin de l’été et à l’automne, les forces britanniques, françaises et américaines les avaient repoussées régulièrement. Avec les États-Unis capables d’envoyer de plus en plus de troupes fraîches au combat, les Allemands étaient dépassés. Alors que les alliés de l’Allemagne s’effondraient également autour d’eux, l’issue de la guerre semblait claire.

malgré tout, les deux parties étaient prêtes à ce que le carnage cesse. ” Une invasion de l’Allemagne aurait exigé trop en termes de moral, de logistique et de ressources », explique Guy Cuthbertson de la Liverpool Hope University et auteur de Peace at Last: A Portrait of Armistice Day, 11 November 1918. Au-delà de cela,  » où cela finirait-il? Berlin est loin de la France., »Au lieu de cela », il était nécessaire de mettre fin à la guerre le plus tôt possible tant que les alliés pourraient parvenir à la paix avec la victoire. »

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la situation politique et militaire de l’Allemagne était suffisamment faible pour que les Allemands craignent d’être conquis, dit Cuthbertson. ” L’Allemagne souffrait de famine », dit-il, et la situation s’aggravait « d’heure en heure.”

l’Allemagne a demandé à négocier un armistice.

en fait, les Allemands avaient commencé à faire des ouvertures sur un armistice début octobre. Au début, ils ont essayé de passer par les États-Unis., Le président Woodrow Wilson, craignant que les Britanniques et les Français insistent sur des conditions sévères. Mais cette course finale n’a pas réussi. Selon Bullitt Lowry 1996 Livre Armistice 1918, les Allemands ont finalement envoyé un message radio tard dans la nuit au Maréchal Ferdinand Foch, commandant en chef des forces alliées, demandant l’autorisation d’envoyer une délégation à travers les lignes pour négocier un armistice, et a demandé un cessez-le-feu général. Quarante-cinq minutes plus tard, Foch répondit. Il a ignoré la demande de cessez-le-feu, mais a donné aux Allemands la permission de venir.

À 8:00 h, le 7 novembre, trois automobiles ont soigneusement traversé le paysage cauchemardesque de cratères d’artillerie et de barbelés dans le no man’s land du Nord de la France, alors qu’un clairon Allemand sonnait une trêve et qu’un autre soldat brandissait un drapeau blanc. Les envoyés allemands sont passés à une voiture française, puis sont montés dans un train et ont voyagé toute la nuit. Le matin du 8 novembre, ils s’arrêtent sur une voie d’évitement dans la forêt de Compiègne, à côté du wagon Foch. C’est là que la réunion aurait lieu.,

l’Allemagne a accepté de sévères conditions.

la tâche qui attendait les diplomates allemands pesait lourdement sur eux. ” Il y avait la peur de la honte nationale », explique Nicholas Best, auteur du livre 2008 The Greatest Day in History., « Quiconque proposerait de déposer les armes serait détesté par les Allemands militaristes pour le reste de sa vie. »En effet, Matthias Erzberger, le politicien qui a accepté à contrecœur de diriger la délégation allemande, sera assassiné pas tout à fait trois ans plus tard par des extrémistes ultranationalistes allemands.

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Il n’y avait pas beaucoup de négociation. Lorsque les Allemands lui ont demandé s’il avait une offre alliée, Foch a répondu: « Je n’ai aucune proposition à faire. »Ses instructions des gouvernements alliés étaient simplement de présenter un accord tel quel., Le général français Maxime Weygand a ensuite lu aux Allemands les Termes que les Alliés avaient décidés.

selon le récit de Lowry, les Allemands sont devenus désemparés quand ils ont appris qu’ils devraient désarmer, craignant d’être incapables de défendre leur gouvernement chancelant contre les révolutionnaires communistes. Mais ils ont peu d’effet de levier.

Au petit matin du 11 novembre, Erzberger et Foch se sont rencontrés pour les négociations finales. Selon Lowry, L’émissaire allemand a fait de son mieux pour persuader Foch de rendre l’accord moins sévère. Foch a apporté quelques petits changements, notamment en laissant les Allemands garder quelques-unes de leurs armes. Enfin, juste avant l’aube, l’accord a été signé.

Les Allemands ont accepté de retirer leurs troupes de France, de Belgique et du Luxembourg dans les 15 jours, sous peine de risquer de devenir prisonniers des Alliés., Ils ont dû remettre leur arsenal, y compris 5 000 pièces d’artillerie, 25 000 mitrailleuses et 1 700 avions, ainsi que 5 000 locomotives de chemin de fer, 5 000 camions et 150 000 wagons. L’Allemagne a également dû abandonner le territoire contesté de L’Alsace-Lorraine. Et ils ont accepté l’indignité des forces alliées occupant le territoire allemand le long du Rhin, où ils resteraient jusqu’en 1930.

« Les Alliés n’auraient pas donné de meilleures conditions à l’Allemagne parce qu’ils pensaient qu’ils devaient vaincre L’Allemagne et que L’Allemagne ne pouvait pas s’en sortir”, a déclaré Cuthbertson., « Il y a aussi un sentiment qu’un armistice doit faire en sorte que l’ennemi ne soit pas assez fort pour recommencer la guerre de sitôt.”

un traité de paix de la Première Guerre mondiale a ouvert la voie à la Seconde Guerre mondiale.

après la fin des célébrations des deux côtés de l’Atlantique, deux mois plus tard, une conférence a été convoquée à Versailles, juste à côté de Paris, pour élaborer un traité de paix définitif. Mais les choses ne se sont pas bien passées, explique Best, parce que les puissances alliées qui ont dominé la conférence avaient toutes des ordres du jour différents.,

« ce n’est Qu’en mai que les Alliés ont réussi à se mettre d’accord sur une position commune qu’ils pourraient présenter aux Allemands”, explique-t-il. Dans l’accord signé en juin, l’Allemagne vaincue a été contrainte d’accepter des conditions difficiles, y compris le paiement de réparations qui se sont finalement élevées à 37 milliards de dollars (près de 492 milliards de dollars actuels). Cette humiliation et l’amertume durable qu’elle a engendrée ont contribué à ouvrir la voie à une autre Guerre mondiale deux décennies plus tard.

néanmoins, le 11 novembre lui-même deviendrait un jour sacré., En 1919, le Président Wilson a proclamé le premier jour de L’Armistice, qui en 1926 est devenu un jour férié légal permanent. La journée est également connue sous le nom de jour du Souvenir dans le Commonwealth des Nations. Et en 1954, le Congrès américain—à la demande pressante des organisations d’anciens combattants—a changé son nom en Veterans Day pour honorer les militaires qui avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée.