le 15 juillet, un juge de Virginie a condamné James Fields Jr.à une peine de prison à vie, plus 419 ans, pour avoir tué Heather Heyer lors du Rassemblement nationaliste blanc de Charlottesville 2017 en percutant sa voiture dans une foule.

certains peuvent s’interroger sur l’intérêt d’une peine de plusieurs siècles-bien plus longue qu’un humain ne pourrait la purger.

en tant que spécialiste de la justice pénale et ancien avocat dans les Tribunaux pénaux d’état, je considère leur but comme entièrement symbolique.,

Une peine de 400 ans n’empêche pas l’accusé d’être libéré sur parole. Cependant, la Virginie a aboli la libération conditionnelle en 1995. Environ 20 États ont aboli la libération conditionnelle pour certaines ou toutes les infractions.

la peine de n’importe quel prisonnier peut être commuée par le gouverneur, mais c’est vrai quelle que soit sa durée. Les 400 années supplémentaires ne limitent pas le pouvoir du gouverneur.

si ces peines incroyablement longues ont un sens, c’est parce qu’elles indiquent clairement qu’un accusé a reçu une peine distincte pour chacun de ses crimes., Fields a été reconnu coupable de plusieurs accusations en plus du meurtre, il a donc obtenu une peine distincte pour chaque accusation supplémentaire.

dans de nombreux cas, les peines multiples d’un prisonnier seraient exécutées « simultanément”, ce qui signifie qu’il les purge toutes en même temps – de sorte qu’une personne pourrait purger cinq peines de 20 ans en 20 ans, pas en 100. Mais, en Virginie, quand un accusé est reconnu coupable par un jury, le jury décide si les peines sont exécutées simultanément, et le jury de Fields a décidé que ses peines devraient être exécutées consécutivement, l’une après l’autre. C’est pourquoi son temps supplémentaire s’élève à 419 ans.,

Il est relativement inhabituel aux États-Unis de donner aux jurys le pouvoir de prononcer des peines.seuls six États habilitent les jurys plutôt que les juges à décider de la durée des peines et à déterminer si plusieurs peines sont exécutées simultanément ou consécutivement.

parmi les pays démocratiques occidentaux, ce genre de peines impossibles, longues de plusieurs siècles, est inhabituel, mais les tribunaux américains ne sont pas les seuls à les imposer. L’Espagne, par exemple, a condamné à des peines aussi longues que 43 000 ans les accusés reconnus coupables des attentats à la bombe de Madrid en 2004 qui ont tué 191 personnes.

D’autres pays ont des phrases très courtes., La Norvège a condamné Anders Breivik à 21 ans, avec possibilité de prolongation, pour son meurtre intentionnel de 77 personnes. Bien que plusieurs pays européens autorisent encore les peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, beaucoup ne le font pas. Certains pays européens n’autorisent même pas les peines à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle.

indépendamment de la Loi sur les livres, les peines à perpétuité de tout type sont rares en Europe. La Cour européenne des droits de l’homme a jugé que de telles peines constituaient une violation des droits de l’homme.

le cas Fields n’est qu’un autre exemple de la façon dont les États-Unis., est unique dans ses politiques de sanctions pénales. Il a de loin le taux d’emprisonnement le plus élevé au monde et est le seul pays occidental et la seule démocratie à avoir encore la peine de mort.

pour le dire à la légère, nous faisons les choses différemment ici.