le mot préampli peut signifier deux choses: a) le circuit du préamplificateur dans n’importe quel appareil b) un périphérique externe dédié contenant un tel circuit. Le but d’un préampli est d’amplifier les signaux de bas niveau au niveau de la ligne, c’est-à-dire le niveau de fonctionnement « standard” de votre équipement d’enregistrement.

les signaux du Microphone sont généralement bien inférieurs au niveau de fonctionnement nominal, donc beaucoup de gain est nécessaire, généralement autour de 30-60 dB, parfois même plus. Les guitares et les basses ne nécessitent pas autant de gain, mais souvent autour de 20-30 dB., Même les sources linéaires telles que les synthétiseurs peuvent nécessiter une certaine amplification pour correspondre au niveau studio, car il existe différentes normes. L’ancienne norme pour les appareils audio domestiques et semi-professionnels est (ou était) de -10 dBV tandis que les appareils professionnels fonctionnent à +4 dBu (en raison de différentes références de tension, la différence n’est pas de 14 dB mais d’environ 12 dB). Aujourd’hui, même les équipements de home studio bon marché sont généralement conçus pour un niveau nominal de +4 dBu, mais les instruments électroniques fonctionnent encore souvent à -10 dBV ou à peu près.