L’auteur pétrinien parle de ses destinataires subissant « diverses épreuves » (1 pierre 1:6), étant « éprouvés par le feu » (qui n’est pas une référence physique mais une métaphore pour une guerre spirituelle) (1:7), décriés « comme des malfaiteurs » (2:12) et souffrant « pour faire le bien » (3:17). Sur la base de ces preuves internes, le bibliste John Elliott résume la situation des destinataires comme une situation marquée par des souffrances imméritées. Verset (3: 19), » esprits en prison », est un thème continu dans le christianisme, et considéré par la plupart des théologiens comme énigmatique et difficile à interpréter.,

un certain nombre de versets de l’épître contiennent des indices possibles sur les raisons pour lesquelles les Chrétiens ont connu l’opposition. Exhortations à vivre une vie irréprochable (2:15; 3:9, 13, 16) peut suggérer que les destinataires Chrétiens ont été accusés de comportement immoral, et les exhortations à l’obéissance civile (2:13-17) impliquent peut-être qu’ils ont été accusés de déloyauté envers les pouvoirs gouvernants.

cependant, les chercheurs divergent sur la nature de la persécution infligée aux destinataires de 1 pierre., Certains lisent l’épître pour décrire la persécution sous la forme de discrimination sociale, tandis que d’autres les lisent comme une persécution officielle.

discrimination sociale des Christiensmodifier

certains chercheurs pensent que les souffrances des destinataires de l’épître étaient de nature sociale, en particulier sous la forme de dérision verbale. Les preuves internes pour cela incluent l’utilisation de mots comme « malign » (2:12; 3:16), et « injurié » (4:14)., Le bibliste John Elliott note que l’auteur exhorte explicitement les destinataires à respecter l’autorité (2:13) et même à honorer l’Empereur (2:17), suggérant fortement qu’ils étaient peu susceptibles de souffrir de la persécution romaine officielle. Il est significatif pour lui que l’auteur note que « vos frères et sœurs dans le monde entier subissent les mêmes sortes de souffrances » (5:9), indiquant une souffrance d’envergure mondiale., Elliott voit cela comme un motif de rejeter l’idée que l’épître se réfère à la persécution officielle, parce que la première persécution mondiale des chrétiens officiellement mis par Rome n’a pas eu lieu avant la persécution initiée par Dèce en 250 après JC.

persécution officielle des Christiansmodifier

D’autre part, les chercheurs qui soutiennent la théorie officielle de la persécution prennent l’exhortation à défendre sa foi (3:15) comme une référence aux procédures judiciaires officielles. Ils croient que ces persécutions impliquaient des procès devant les autorités romaines, et même des exécutions.,

une supposition commune est que 1 pierre a été écrit pendant le règne de Domitien (AD 81-96). La revendication agressive de Domitien à la divinité aurait été rejetée et résistée par les chrétiens. Le bibliste Paul Achtemeier estime que la persécution des chrétiens par Domitien aurait été de nature, mais souligne qu’il n’y a aucune preuve de politique officielle visant spécifiquement les chrétiens. Si les Chrétiens ont été persécutés, il est probable que cela ait fait partie de la Politique plus large de Domitien supprimant toute opposition à sa divinité autoproclamée., Il y a d’autres chercheurs qui contestent explicitement l’idée de contextualiser 1 pierre dans le règne de Domitien. Duane Warden estime que L’impopularité de Domitien, même parmi les Romains, rend hautement improbable que ses actions aient une grande influence dans les provinces, en particulier celles sous la supervision directe du Sénat telles que L’Asie (l’une des provinces à laquelle Pierre 1 s’adresse).

aussi souvent avancé comme un contexte possible pour 1 pierre est les procès et les exécutions de chrétiens dans la province romaine de Bithynie-Pontus sous Pline le jeune., Les érudits qui soutiennent cette théorie croient qu’une célèbre lettre de Pline à L’empereur Trajan concernant la délation des chrétiens reflète la situation à laquelle sont confrontés les destinataires de cette épître. Dans la lettre de Pline, écrite en 112 après JC, il demande à Trajan si les chrétiens accusés présentés devant lui doivent être punis sur la base du seul nom « chrétien », ou pour les crimes associés au nom. Pour le bibliste John Knox, l’utilisation du mot « nom » en 4:14-16 est le « point de contact crucial » avec celui de la lettre de Pline., En outre, de nombreux chercheurs à l’appui de cette théorie croient qu’il y a un contenu dans 1 pierre qui reflète directement la situation telle que décrite dans la lettre de Pline. Par exemple, ils interprètent l’exhortation à défendre sa foi « avec douceur et révérence » en 3:15-16 comme une réponse à Pline exécutant des chrétiens pour la manière obstinée dont ils professaient être chrétiens. En général, cette théorie est rejetée principalement par les chercheurs qui lisent la souffrance dans 1 Peter comme étant causée par une discrimination sociale plutôt qu’officielle.