pygmée, en anthropologie, membre de tout groupe humain dont les mâles adultes atteignent moins de 59 pouces (150 cm) de hauteur moyenne. Un membre d’un groupe légèrement plus grand est appelé pygmoïde.

Les groupes pygmées les plus connus et ceux auxquels le terme est le plus couramment appliqué sont les Pygmées d’Afrique tropicale; ailleurs en Afrique, certains des San (Bushmen) du Kalahari sont de taille pygmée. Il existe également des groupes Pygmées, communément appelés Negritos, en Asie., Les similitudes dans les caractéristiques physiques des groupes africains et asiatiques sont le résultat de leur longue période d’adaptation à des environnements similaires.

pratiquement tous les peuples Pygmées sont des chasseurs et des cueilleurs, ne pratiquant ni l’agriculture ni l’élevage. La plupart entretiennent des relations symbiotiques étroites avec d’autres groupes de leur région; par conséquent, la plupart ont perdu leur langue autochtone et adopté celle de leurs voisins.

les célèbres groupes Pygmées de la forêt de l’iri au Congo (Kinshasa) présentent un exemple d’une culture immuable résultant de l’acculturation avec les peuples voisins., Connus collectivement sous le nom de Bambuti (Mbuti), ils sont probablement les premiers habitants de la région.

Un autre groupe pygmée bien connu en Afrique équatoriale sont les Twa (Batwa), qui vivent dans les hautes montagnes et les plaines autour du lac Kivu, au Congo, au Rwanda et au Burundi, en symbiose avec les Tutsis pastoraux, les Hutus agricoles et d’autres tribus. Beaucoup se spécialisent dans la poterie, qu’ils commercialisent; d’autres chassent; certains agissent comme musiciens de cour et préposés.,

vers l’Ouest, dans les marais au sud du fleuve Congo, se trouve le grand groupe des Tswa (Batswa), qui, comme les Twa, ont adopté une grande partie de la culture et de la langue des tribus voisines. Ils vivent en grande partie de la pêche et du piégeage.

Au nord du Congo, dans la forêt à l’ouest du fleuve Ubangi, se trouvent les Babinga. Il s’agit également d’un groupe acculturé de pygmoïdes, mais peut-être en raison de la similitude de l’habitat, ils partagent plus de caractéristiques culturelles avec les Pygmées de la forêt de l’iri que les Twa et les Tswa.

plus à l’ouest, au Cameroun et au Gabon, il existe d’autres groupes pygmées dispersés.,