grâce à la base de données transatlantique sur la traite des esclaves, éditée par David Eltis et David Richardson, nous savons qu’environ 388 000 Africains ont été transportés directement aux États-Unis au cours de la traite des esclaves, qui a pris fin officiellement en 1808. Cette phase brutalement cruelle et perturbatrice du commerce, comme tous les écoliers américains devraient être enseignés, est connue sous le nom de « passage du milieu »., »Mais ce qui est souvent laissé de côté dans de nombreux cours d’enquête est le deuxième Passage intermédiaire, et ce chapitre sombre de l’histoire américaine impliquait beaucoup plus de noirs que ce qui a été emmené d’Afrique aux États-Unis. C’était aussi particulièrement cruel et brutalement destructeur. Et il s’est déroulé à l’époque où le coton était « roi., »

cette deuxième migration forcée était connue sous le nom de traite domestique, ou interne, des esclaves: ” au cours des sept décennies qui se sont écoulées entre la ratification de la Constitution et la guerre civile », nous dit L’historien Walter Johnson dans son livre Soul by Soul: Life Inside the Antebellum Slave Market,  » environ un million de personnes réduites en esclavage ont été déplacées du Sud supérieur vers le Sud inférieur-les deux tiers d’entre elles »En d’autres termes, deux fois et demie plus D’Afro-Américains ont été directement affectés par le deuxième Passage du Milieu que le premier.,

quand on pense à l’image d’esclaves vendus « en bas de la rivière” sur des blocs d’enchères — mères séparées des enfants, maris des femmes — c’est à cette période que ces scènes sont devenues de plus en plus courantes. Les esclaves marchaient parfois sur des centaines de kilomètres jusqu’à leur destination, à pied et enchaînés. En effet, les années entre 1830 et 1860 ont été les pires de l’histoire de l’esclavage Afro-Américain.

pourquoi? En raison de la croissance sans précédent de l’industrie du coton., Jusqu’à ce Qu’Eli Whitney invente le Cotton gin et le fasse breveter en 1794, la récolte du coton était extrêmement laborieuse. Le gin de coton est trompeusement simple: il sépare simplement les fibres de coton, ou « peluches”, des graines. Avant le gin coton, une personne pourrait nettoyer cinq ou six livres de coton par jour; à l’aide de l’usine d’égrenage, une personne pourrait nettoyer un millier de livres de coton par jour! Les effets furent immédiats et dramatiques: comme L’explique L’historien Ronald Bailey dans un article pour Agricultural History, en 1790, les États-Unis produisirent 1.,5 millions de livres de coton; en 1800, il produit 35 millions de livres de coton! En 1830, ce chiffre était passé à 331 millions, et en 1860, à la veille de la guerre civile, la production de coton avait atteint 2 275 millions de livres.

plus les jardinières fabriquaient du coton, plus elles voulaient cultiver du coton. Plus les planteurs voulaient cultiver de coton, plus ils avaient besoin d’esclaves pour cultiver le coton. Le désir du monde pour le coton — et le désir des planteurs du Sud et des industriels du Nord pour les profits — semblait insatiable.,

pendant ce temps, depuis la fin de la traite des esclaves en provenance d’Afrique en 1808, les esclaves du Sud supérieur étaient devenus des marchandises extrêmement précieuses. Leurs propriétaires, dont les plantations de tabac n’étaient plus, disons, suffisamment rentables, les vendaient au sud, en masse. Comme Ira Berlin conclut dans The Making of African America: The Four Great Migrations,  » la traite interne des esclaves est devenue la plus grande entreprise du Sud en dehors de la plantation elle-même, et probablement la plus avancée dans son emploi des transports modernes, des finances et de la publicité., »

la plupart d’entre nous connaissent le Terrible Sentier des larmes qui, en 1838, a retiré les derniers Chickasaw, Cherokee, Creek, Choctaw et Séminoles de la région du Sud connue sous le nom de « ceinture noire”, les réinstallant dans le « territoire indien”, qui est devenu l’État de L’Oklahoma en 1907. Jamais demandé pourquoi il était nécessaire? En un mot, le coton. Ces Amérindiens vivaient sur ce qui était peut-être le sol de coton le plus riche du monde., Et leur retrait, à la suite de l’achat de la Louisiane, a créé une ruée vers l’installation de leurs terres et l’élevage du coton, menant à l’une des plus grandes périodes d’expansion économique et de rentabilité de l’histoire américaine.

le nombre d’esclaves nécessaires dans les nouveaux états de L’Alabama, du Mississippi et de la Louisiane, où le coton régnait, augmentait en moyenne de 27,5% chaque décennie, exigeant que des familles entières soient déplacées des plantations de l’Est et du Sud supérieur., Comme le souligne Steven Deyle, « les prix des esclaves du Sud ont plus que triplé », passant de 500 dollars à la Nouvelle-Orléans en 1800 à 1 800 dollars en 1860 (l’équivalent de 30 000 dollars en 2005).

sur les 3,2 millions d’esclaves travaillant dans les 15 États esclavagistes en 1850, 1,8 million travaillaient dans le coton. Pas étonnant que la devise dominante de l’époque était « le Coton est Roi! »Le coton produit par le travail des esclaves était si rentable qu’il faudrait une guerre civile coûteuse et la perte de plus de 600 000 vies pour y mettre fin.

cinquante des 100 faits étonnants seront publiés sur le site Web African Americans: Many Rivers to Cross., Lisez tous les 100 faits sur la racine.