nos phares captent les yeux brillants de neuf hyènes tachetées traquant une seule lime à travers la savane. « Chasse au zèbre », dit Kay Holekamp, tuant le moteur du Land Cruiser. Nous sommes à environ 100 miles à l’ouest de Nairobi dans la Réserve Nationale du Masai Mara au Kenya.

Les hyènes marchent parallèlement au troupeau, la tête tournée vers lui. Les zèbres agités galopent d’avant en arrière en bref, tirets paniqués, puis sautillent dans l’obscurité absolue., Les hyènes suivent une promenade et disparaissent dans la nuit. « Ils vont tourner en rond, regarder, s’allonger, puis se relever et tout recommencer jusqu’à ce qu’ils décident finalement d’attaquer », explique Holekamp, un biologiste qui étudie les hyènes tachetées dans le parc depuis 20 ans.

Les hyènes tachetées sont parmi les prédateurs les plus compétents d’Afrique. Une mêlée frénétique d’entre eux peut démanteler et dévorer un zèbre de 400 livres en 25 minutes. Une hyène tachetée adulte peut arracher et avaler 30 ou 40 livres de viande par alimentation., Les retardataires à tuer utilisent leurs muscles de la mâchoire massive et les molaires pour pulvériser les os pour les minéraux et la moelle grasse. Les cheveux et les sabots sont régurgités plus tard. « La seule chose qui reste est une tache de sang sur le sol », explique Holekamp.

Holekamp, 56 ans, travaille en alternance dans le domaine du Masai Mara et enseigne à L’Université D’État du Michigan à Lansing. (Elle vit sur 13 acres en dehors de la ville avec sa partenaire et collaboratrice occasionnelle, la neurobiologiste Laura Smale, également professeur à MSU.,) Tout le monde autour de Masai Mara connaît « Mama Fisi » —fisi est Swahili pour hyena-la femme blonde en T-shirts surdimensionnés qui revient chaque été à son camp de tente sur la rivière Talek, où les babouins attaquent parfois la tente de nourriture, un chat gennet flâne près de la table du souper, les chauves-souris pendent des poteaux de tente et la nuit « Je m’attendais à étudier les hyènes tachetées pendant trois ans et à passer à autre chose », explique Holekamp,  » mais elles ne cessaient de devenir plus intéressantes., »

bien qu’elles ressemblent à des chiens, les quatre espèces d’hyènes—tachetées, rayées, brunes et le loup—garou-sont en fait plus étroitement apparentées aux chats, et plus proches des mangoustes et des civettes. Les hyènes tachetées (Crocuta crocuta), également connues sous le nom de hyènes rieuses, vivent dans les forêts, les marécages, les déserts et les montagnes à travers L’Afrique. Ce sont les hyènes les plus connues, les plus grandes (jusqu’à 189 livres, bien que 135 soit typique), les plus nombreuses et les plus étranges, et pas seulement à cause de leur profil incliné et de leur « rire »dément—un caquètement aigu qu’elles émettent lorsqu’elles sont effrayées ou excitées., Les hyènes tachetées sont également des cintreuses et des inverseurs de rôles.

Les hyènes tachetées charognent parfois, mais, contrairement à la croyance populaire, elles tuent 95% de leur nourriture. En tant que chasseurs, seuls ou en groupe, ils égalent les léopards, les guépards et les lions. Pourtant, le lion est considéré comme noble, le guépard gracieux et le léopard courageux, tandis que la hyène est considérée comme sournoise et vicieuse—un charognard grinçant, un lurker de Cimetière. Peu de créatures inspirent un tel mélange de peur, de dégoût et de dédain. La plupart des zoos les snobent-aucune demande du public. Les groupes de Conservation n’utilisent pas de photos de hyènes pour collecter des fonds., À travers les époques et les continents, de la Bible aux contes populaires Africains, de Theodore Roosevelt (« faute et mal ferocity…as il s’agit de L’un des personnages les plus célèbres de la série…tad yowler, camp-follower, puant, nauséabond ») au Roi Lion de Disney (« baveux, mangeux, vautours stupides »), notre réaction aux hyènes est la même: yech.

dans les années 1960, quelques chercheurs de terrain ont finalement commencé à éplucher des siècles d’ignorance. L’experte en chimpanzés Jane Goodall, travaillant dans le cratère Ngorongoro en Tanzanie, s’attendait à ne pas aimer les hyènes tachetées, mais elles l’ont rapidement séduite., « Les hyènes sont en deuxième position derrière les chimpanzés dans la fascination », a-t-elle écrit;  » ce sont des clowns nés, très individualistes. »Le biologiste de la faune George Schaller, qui étudiait les lions sur le Serengeti dans les années 1960, a fait exploser une autre perception erronée en rapportant que les lions récupéraient plus de morts de hyènes que l’inverse. À la même époque, le naturaliste Hans Kruuk a passé trois ans et demi avec les hyènes tachetées du Serengeti. Il s’attendait à des charognards solitaires odieux, mais a plutôt trouvé des chasseurs sophistiqués vivant dans des clans complexes., En 1979, Laurence Frank, de L’Université de Californie à Berkeley, a commencé à étudier les hyènes tachetées dans le Masai Mara. Quelques années plus tard, lui et son collègue Stephen Glickman ont capturé 20 oursons et les ont ramenés à Berkeley pour une étude à long terme. Aujourd’hui, 26 hyènes captives vivent dans un centre de recherche dans les collines au-dessus du campus.

Holekamp a obtenu son doctorat à Berkeley, rédigeant une thèse sur les écureuils terrestres, puis a travaillé brièvement avec Frank dans le Masai Mara. Des hyènes tachetées a remporté son plus., Au cours des 20 dernières années, elle et ses étudiants diplômés ont créé une grande base de données sur le régime alimentaire, les mouvements, la communication, les naissances, les décès, les lignées d’ascendance, la morphologie, la conservation, l’intelligence, l’organisation sociale et le comportement de L’animal Masai Mara. Mais Holekamp est le plus intéressé par la façon dont les hyènes plient les rôles de genre. « En étudiant un animal qui semble contredire les règles habituelles », dit-elle, « vous pouvez faire la lumière sur ce que les règles sont vraiment. En plus, je pense juste qu’ils sont vraiment cool., »

Une contradiction de genre est le long clitoris de la hyène tachetée femelle, presque indiscernable d’un pénis, à travers lequel les animaux urinent, s’accouplent et même accouchent. Les scientifiques appellent l’organe inhabituel, qui est capable de devenir érigé, un pseudopénis ou un clitoris péniforme. Pour confondre davantage les choses, les lèvres d’une femme sont fusionnées et rendues bulbeuses par deux coussinets gras, créant l’illusion d’un scrotum. Pendant des siècles, à cause de ces anomalies, les hyènes ont été soupçonnées d’être hermaphrodites capables de changer de sexe et de pratiquer la sorcellerie., Plus d « une fois, Holekamp a été surpris quand un mâle putatif connu d » elle depuis cub-hood a soudainement donné naissance.

de plus, les hyènes tachetées femelles sont plus grandes et plus agressives que les mâles. Chaque clan est un matriarcat dirigé par une femme alpha. Dans la structure de pouvoir stricte du clan, les mâles adultes se classent en dernier. Ils doivent avaler les abus, même de la part des mineurs les plus odieux, ou risquer une punition violente de la part des coalitions féminines. Dans une carcasse commune, les mâles adultes mangent en dernier—s’il reste quelque chose. Quand un homme tue le dîner par lui-même, il doit se gaver rapidement avant que les membres féminins du clan ne le poussent à l’écart.,

Les choses ne s’améliorent pas beaucoup en ce qui concerne l’accouplement. « Avec la plupart des animaux, les mâles s’en sortent et le gagnant obtient les filles », explique Holekamp. « Mais avec les hyènes, les femmes ont 100% dire. »Ils décident quand et dans quelles conditions ils toléreront les donneurs de sperme déférents. À l’âge de 2 ou 3 ans, un mâle quitte son clan natal et s’éloigne pour mendier son acceptation dans un autre clan. Après des rejets vicieux, il réussit finalement et récolte sa récompense: un harcèlement brutal en tant que Nadir du clan, l’un des derniers en ligne pour la nourriture et le sexe., Cette probation, que les biologistes appellent « rivalité d’endurance », est un test, explique Holekamp: « le gars qui peut le tenir le plus longtemps gagne. »Le procès dure environ deux ans, après quoi certaines femmes peuvent lui accorder l’accès. « Vous ne voulez pas être une hyène mâle », dit Holekamp.

Une heure avant l’aube, nous rebondissons le long d’une piste dans le Masai Mara. Les antilopes Topi se tiennent tranquillement dans l’obscurité, les gazelles de Thomson s’éloignent et la silhouette d’une girafe brosse les étoiles qui s’estompent., Les hyènes se reposent généralement pendant les heures chaudes de la journée, donc Holekamp et ses chercheurs travaillent généralement un quart de travail sur le terrain, les matins de 5 à 9, les soirs de 4 à 8.

l’émetteur du Land Cruiser émet un bip, indiquant une hyène à collier radio à proximité. C’est Murphy, femme alpha d’un clan que Holekamp appelle Talek West. (La demi-sœur de Murphy, Whoopie, règne sur Talek East.) Chaque clan comprend environ 50 animaux. Ils avaient autrefois été Unis sous leur mère, Bracket Shoulder, qui était au pouvoir depuis une décennie lorsque Holekamp est arrivé au Masai Mara., Ainsi, Bracket Shoulder et ses filles ont gouverné le groupe Talek pendant 30 ans.

Le clan s’est divisé en factions est et ouest à la fin des années 1990 lorsque les éleveurs de la tribu Masai ont commencé à faire paître illégalement leurs vaches au milieu du territoire du clan. Le pâturage s’est aggravé alors que de plus en plus de personnes et de bétail se pressent contre la réserve, qui abrite 400 à 450 hyènes tachetées adultes. Les Masai, comme les éleveurs et les éleveurs de toute L’Afrique, considèrent les hyènes comme la vermine qui tue le bétail. Ils les poignardent souvent, les piégent ou les empoisonnent., Néanmoins, les hyènes tachetées sont les grands prédateurs les plus nombreux en Afrique.

les Masaï ont largement échappé à la violence qui sévit au Kenya depuis les élections contestées de décembre. Avant qu’un accord de partage du pouvoir ne soit conclu en Mars, plus de 1 000 personnes ont été tuées et 500 000 personnes ou plus ont été déplacées. Dans le Masai Mara, les bouleversements ont conduit à plus de braconnage, moins de touristes et moins d’argent pour la conservation, mais les hyènes que le groupe de Holekamp étudie n’ont pas été lésées.,

« la plupart des hyènes meurent violemment, de lions ou de personnes », dit Holekamp, « mais L’Épaule De La Parenthèse est morte à 17 ans d’insuffisance rénale. Et elle était encore au pouvoir. »Elle avait toujours des dents parfaites, aussi, puisque son rang lui assurait les meilleures coupes de viande, tandis que les dents des animaux de rang inférieur sont ébréchées et usées à cause du craquement des os.

alors que le lever du soleil imprègne le ciel, nous traversons une section d’herbes hautes, la limite avec le clan voisin du Figuier. Trois hyènes apparaissent dans la lumière fraîche, le ventre distendu, la tête et la poitrine ensanglantées., L’un porte ce qui reste de la mise à mort, la calotte d’un topi, reconnaissable à ses hautes cornes striées. Les hyènes épluchent le revêtement de kératine des cornes et mangent les os en dessous.

Les hyènes tachetées du Masai Mara vivent principalement sur les topis et les gazelles de Thomson jusqu’à ce que les grands troupeaux de gnous migrent du Serengeti. Holekamp pense que la nourriture préférée des hyènes est le zèbre frais—elle les a vus contourner des proies plus faciles dans l’espoir d’une entrée rayée-mais ils mangeront n’importe quoi avec de la fourrure, des plumes, des ailes ou des écailles., Holekamp a été une fois intrigué par un groupe de hyènes qui semblait brouter; ils léchaient une floraison de chenilles sur l’herbe. Après une pluie, lorsque les termites sortent de leurs monticules comme des fontaines, les hyènes se tiennent au-dessus des trous et avalent.

Pour une hyène, presque tout organique est comestible. Aimee Cokayne, une assistante de recherche qui vit au Camp de Fisi depuis une grande partie des 20 derniers mois, se souvient d’un hippopotame mort dans un trou de boue. Les hyènes ont arraché des morceaux de la carcasse en décomposition pendant des mois, imperturbables par la putréfaction croissante., Holekamp dit que si les garçons Masai retournent une grande tortue sur son dos comme une farce et qu’elle se décompose en une soupière de soupe de charognes, les hyènes la recouvrent. (Ils ont aussi rouler dedans.) Ils grignotent même la bouse des chiens sauvages et des gnous. Est-ce que quelque chose de putride suffit à bâillonner une hyène? Holekamp pense dur. « Non, » elle dit enfin. « Je n’ai pas vu encore. »

elle collabore avec un microbiologiste de L’État du Michigan pour étudier le système immunitaire robuste des hyènes., D’autres espèces souffrent de pandémies (rage chez les chiens sauvages, maladie de carré chez les lions, anthrax chez les ongulés), mais les hyènes semblent indemnes de la maladie, sans parler de la viande pourrie. « Comment tolèrent-ils les aliments que la plupart des créatures trouvent mortels? »Holekamp essaie toujours de comprendre celui-là.

le centre de la vie sociale d’un clan de hyènes tachetées est la tanière communale. Une hyène enceinte part seule donner naissance, puis déplace ses petits à la tanière quand ils ont un mois., La tanière est généralement adaptée à partir d’un trou creusé par des aardvarks ou d’autres petits animaux, et a plusieurs entrées reliées par des tunnels creusés par les oursons. La Terre autour de la tanière est rapidement mise à nu par les petits qui gambadent et les adultes qui se prélassent. Les petits y passent huit mois avec les autres jeunes du clan—une douzaine à la fois n’est pas inhabituel, et Holekamp a vu une fois une tanière avec 22.

un début de soirée dans la tanière du Clan des figuiers, une demi-douzaine de hyènes sont allongées dans l’herbe autour de l’entrée., Holekamp, Cokayne et une étudiante diplômée nommée Sarah Benson-Amram, qui vit au camp depuis un an, peuvent reconnaître plus de 100 hyènes des clans Talek et Mara River, Les identifiant par leurs épaules, leurs oreilles, leurs visages ou leurs côtés. Mais ils apprennent juste à connaître le groupe de figuiers. Un petit nommé Figaro, assez jeune pour avoir encore une fourrure noire, émerge de la tanière et se fait lécher partout par sa mère, Carmencita. De plus gros oursons avec de nouvelles taches-ils commencent à perdre leur fourrure de bébé noir à l’âge de six semaines—sortent de la tanière et se défoulent, se caressant et se mordillant., L’un d’eux attrape Figaro par l’oreille et tire le petit ourson. Les trois autres jouent au tir à la corde avec un bâton, répétition pour de futures batailles sur la cuisse d’un topi ou le torse d’une gazelle. Un ourson plus âgé pousse une femelle endormie nommée Fluffy, qui lui branle la tête, un avertissement. Le petit saute en arrière mais essaie à nouveau, enfonçant sa tête dans le ventre de Fluffy. « Elle réussit à se présenter », dit Holekamp.

Les hyènes ont un langage comportemental complexe. Les hellos décontractés comprennent des nuzzles, des lèche-museau et des frottements corporels., Plus formellement, et nerveusement, un animal subordonné lèvera sa patte arrière pour exposer son pénis en érection ou son pseudopénis pour que l’animal dominant renifle ou lèche. D’autres gestes déférents incluent rire, tête-bobbing et grognement. Les hommes sont les principaux apaisants, dit Holekamp, »parce qu »ils risquent de perdre beaucoup » —statut, accès à la nourriture et l « accouplement— » si leur relation avec les filles est gâchée. »

à mesure que le soleil baisse, plus de hyènes retournent dans la tanière. Un ADULTE nommé ET met sa tête dans l’entrée. « Elle gémit, appelle ses petits », dit Holekamp., ET retourne à mi-chemin dans la tanière pour que ses petits puissent allaiter sans sortir. « Elle doit avoir vraiment des petits qui se cachent là-dedans », dit Holekamp. Quelques instants plus tard, une petite tête noire apparaît derrière ET, puis revient rapidement à l’intérieur. « Trop effrayant », dit Holekamp. « Trop de hyènes ici. »

Une série de hauts ouf vient de notre droite, des signaux de retour de deux oursons qui ont été en excursion avec cinq adultes et deux subadultes. L’un des nouveaux subadultes se jette sur Fluffy, qui met à nu ses dents. L’adolescent se retire mais revient quelques secondes plus tard avec un allié adolescent., Ils se tiennent raides sur duveteux, museaux pointés vers elle, queues hérissées.

« Pauvre Moelleux, » dit Holekamp. « Elle est juste allongée là, et cet adolescent choisit un combat, puis forme une coalition avec un autre enfant. Les adolescents ne sont pas sûrs de leur rang, alors ils essaient toujours de le prouver. Les filles sont particulièrement tenaces, car si elles perdent leur rang, cela peut avoir des conséquences à vie, elles se battent donc constamment. »

Les Petits entrent dans la vie avec les yeux ouverts et certaines de leurs dents ont éclaté, et en quelques minutes, les frères et sœurs se battent entre eux pour établir leur domination., La mère n’a que deux mamelons; dans une portée de trois, le petit le moins agressif mourra généralement de faim. Les petits héritent du rang de leur mère, et plus il est élevé, plus ses petits ont de chances d’atteindre l’âge adulte et de se reproduire: le statut assure des alliés puissants, une protection supplémentaire et une plus grande part de la nourriture. Les effets du statut d’une mère peuvent être frappants. Holekamp a une photo de deux oursons de 6 mois assis côte à côte. L’un est deux fois plus grand que l’autre—la différence entre avoir une mère classée n ° 1 et n ° 19.,

Une étude récente de Holekamp et de ses collègues suggère que le statut commence dans l’utérus. Ils ont découvert que dans les dernières semaines de la grossesse, les femmes de haut rang produisent un flot de testostérone et d’hormones apparentées. Ces produits chimiques saturent les petits en développement-mâles et femelles-et les rendent plus agressifs. Ils sont nés avec une volonté de dominer, ce qui les aide probablement à maintenir leur statut matrilinéaire. En revanche, une femelle subordonnée enceinte produit un pic plus petit d’hormones, et ses descendants deviennent asservis., Holekamp dit que c’est la première preuve chez les mammifères que les traits liés au statut social peuvent être « hérités » par les hormones d’une mère plutôt que par la génétique.

la question la plus perplexe à propos des hyènes est peut-être de savoir pourquoi les femelles ont des pseudopénis. Les structures compliquent l’accouplement et la naissance. Le canal reproducteur de la hyène est deux fois plus long que celui d’un animal de taille similaire, et de plus, il y a un virage en épingle à cheveux à mi-chemin de l’utérus. « C’est un long gant pour que le sperme coule », explique Holekamp. C’est aussi une épreuve de l’autre côté., Parmi les premières mères en captivité, selon les chercheurs de Berkeley, 60% des oursons meurent à la naissance, la plupart par suffocation après être restés coincés dans le canal de naissance. Les naissances suivantes sont plus faciles.

étonnamment, le pseudopénis ne semble pas être un effet secondaire des hormones auxquelles une femme est exposée dans l’utérus. Chez d’autres mammifères, les hormones liées à la testostérone peuvent masculiniser les organes génitaux d’un fœtus féminin., Mais lorsque les chercheurs de Berkeley ont nourri des hyènes enceintes qui bloquaient les effets de la testostérone et des hormones apparentées, les oursons femelles étaient encore nés avec des pseudopénises.

L’avantage le plus évident de « ces structures bizarres », comme les appelle Holekamp, est le pouvoir sur la reproduction. L’accouplement est impossible sans une coopération féminine complète. Et si une femelle change d’avis sur un mâle après l’accouplement, l’appareil reproducteur allongé lui permet de rincer le sperme en urinant.,

Holekamp a développé une nouvelle théorie pour expliquer l’évolution de la structure sociale dominée par les femmes et de l’appareil reproducteur étrange des hyènes. « Je pense que l’adaptation à l’écrasement des os est la clé de tout cela. »Elle explique: les ancêtres des hyènes tachetées ont développé des crânes, des mâchoires et des dents massives afin qu’ils puissent pulvériser et digérer les os. Cela leur a donné un avantage énorme sur les autres prédateurs, mais avec un coût: le crâne et les mâchoires qui rendent possible l’écrasement des os prennent plusieurs années à mûrir. Holekamp a constaté que les jeunes hyènes peuvent à peine croquer les biscuits pour chiens., Les mères hyènes prennent soin de leurs petits pendant trois ou quatre ans, beaucoup plus longtemps que la plupart des autres prédateurs. Seuls, les oursons seraient incapables de rivaliser pour la nourriture à kills. « Cela a mis la pression sur les femelles pour donner à leurs enfants plus de temps à la carcasse », explique Holekamp. Les femelles devaient devenir plus grandes et plus méchantes, suppose Holekamp, ce qu’elles ont réalisé en partie en stimulant leurs hormones « masculinisées ». Si Holekamp a raison, la Domination féminine et le matriarcat chez les hyènes tachetées découlent d’adaptations évolutives faites pour nourrir les enfants.

Une aube, nous apercevons une hyène nommée cajou., Elle est 4, assez vieux pour le collier, alors Cokayne prépare une fléchette tranquillisante, vise le haunch et tire. La noix de cajou saute sur le côté, mord la fléchette, la crache, la renifle, bronche, renifle à nouveau. Puis, apparemment imperturbable, elle reprend son rythme soutenu et disparaît dans les hautes herbes.

Cokayne sort du Land Cruiser pour chercher la noix de cajou alors que Holekamp avance lentement. Quelques mètres dans les hautes herbes Cokayne trouve l’animal conked out. Holekamp prend plusieurs flacons de sang du long cou musclé de L’anacarde, puis mesure le crâne, la queue et les dents., Elle mesure trois pieds de long, 112 livres, Une petite blonde fraise avec une fourrure grossière et des taches de bronzage. Son gros nez noir et ses pieds ressemblent à des chiens. Ses mamelons brun foncé poussent; elle pourrait être enceinte pour la première fois. (Pour une étude antérieure, Holekamp et ses collègues ont utilisé un équipement à ultrasons portable pour déterminer le nombre de fœtus portés par des hyènes femelles.) Cokayne racle un peu de pâte beige d’une glande près de l’anus; les hyènes frottent cette substance musquée sur l’herbe, les pierres et les arbres pour marquer leur territoire. Holekamp a été témoin de guerres de clans près des frontières territoriales. Les femelles mènent l’attaque.,

Holekamp et Cokayne s’adaptent à la noix de cajou avec un collier radio et une étiquette d’oreille. La hyène lève inopinément la tête et perce ses énormes yeux noirs en nous. Je me sens soudainement comme un topi lent, mais les scientifiques sont soulagés que le tranquillisant s’use. Il y a près de 20 ans, quand une hyène dardée a cessé de respirer, Holekamp l’a ressuscitée, bouche à bouche. Son rapport sur HYENA breath: « pas trop bon. »

Holekamp et Cokayne emmènent cajou dans un ravin ombragé où elle peut récupérer invisible par des lions, qui font tout leur possible pour tuer des hyènes., Le motif des lions n’est pas clair, mais ce n’est pas la faim; ils ne mangeront pas une hyène. Goodall écrit avoir été choqué par « la méchanceté, la haine apparente » d’un lion qui en a attaqué un. Holekamp trace 60 pour cent des mortalités parmi ses hyènes aux lions. Un avant l’aube, nous sommes tombés sur une demi-douzaine de lionnes se prélassant près d’un mâle avec une cicatrice de croissant sous l’œil. « C’est Adrian », a déclaré Cokayne. « J’aimerais le connaître, lui, n’importe où. Il est un meurtrier. »Un mois plus tôt, elle avait regardé une hyène se reposer à dix pieds de son véhicule., « Adrian est sorti de l’herbe haute, a fait trois sauts de géant, a pris la hyène par la gorge et l’a étranglée », explique Cokayne. Deux semaines plus tard, un lion a tué une hyène nommée Leonardo. Le crâne de la hyène était maintenant au camp Fisi dans une casserole en métal suspendue à un arbre, se faire cueillir propre par les coléoptères avant de rejoindre la collection de spécimens de Holekamp.

Holekamp dit qu’elle continue à étudier les hyènes parce qu’elles continuent de la surprendre. Dernièrement, elle est devenue intriguée par leur intelligence. Les hyènes se révèlent très intelligentes-à certains égards, aussi intelligentes que les primates, selon les recherches de Holekamp., Ils vivent dans des sociétés aussi complexes que celles de certains primates et semblent montrer autant d’intelligence sociale. Comme les primates, ils forment des coalitions et comprennent que certaines relations sont plus précieuses que d’autres. Comme les primates, ils apprennent et suivent les règles du statut social et du comportement, et ils résolvent les problèmes sociaux de manière ingénieuse, en utilisant la distraction, la tromperie ou la conciliation. Holekamp a vu des animaux de rang inférieur donner un cri d’alarme lors d’une frénésie alimentaire pour faire fuir les autres afin qu’il y ait de la place à la carcasse., Benson-Amram a vu des hyènes utiliser la même tactique pour effrayer les animaux de rang supérieur qui intimidaient un petit.

Benson-Amram a conçu des tests de Q. I. hyène. Par exemple, elle met de la viande dans une petite cage en acier avec un loquet, puis le temps qu’une hyène prend pour comprendre comment l’ouvrir. Un subadulte a rapidement résolu le casse-tête, et maintenant chaque fois que Benson—Amram se présente avec la cage, L’animal—qu’elle a surnommé Einstein-trotte et déverrouille rapidement la boîte à lunch. Holekamp dit: « à quel point sont-ils intelligents? »Les chercheurs tentent toujours de trouver les limites de l’intelligence hyène.,

la version scientifique de la hyène tachetée—intelligente, matriarcale, obsédée par le statut, biologiquement et socialement complexe, bourrée de surprises-n’a pas déplacé le répugnant et lâche charognard de l’imagination populaire. Holekamp a remarqué que les conducteurs de fourgonnettes de safari dans le Masai Mara supposent que les touristes n’aiment pas les hyènes et les emmènent rarement dans des tanières. « Si c’était le cas, je pense que les gens seraient fascinés », dit-elle, « parce que les animaux sont si étranges. »

Steve Kemper, un contributeur fréquent, a écrit sur les lions de montagne dans l’Ouest pour le numéro de septembre 2006 de Smithsonian.