physiographie
les sources du Mékong, y compris son principal cours d’eau, la rivière Za Qu, s’élèvent à une altitude de plus de 16 000 pieds (4 900 mètres) sur le versant nord des montagnes Tanggula dans la province du Qinghai. Ils coulent vers le sud-est à travers la région de Qamdo (Chamdo) au Tibet, où le Za Qu rejoint d’autres cours d’eau pour former le courant principal, appelé le Lancang en chinois., Il descend vers le Sud à travers les hauts plateaux du Yunnan, à travers lesquels il sculpte une vallée profonde, jusqu’à un point au sud de Jinghong, où il marque brièvement la frontière entre le Myanmar et la Chine. La rivière s’incline ensuite vers le sud-ouest; sur une portée de plus de 125 miles (200 km), elle forme la frontière Myanmarese-laotienne. Bien que deux grandes routes la traversent—la route des caravanes du sud—est à Lhassa et la route de Kunming au Myanmar-une grande partie de la vallée de la rivière dans les hauts plateaux du Tibet et du Yunnan est éloignée et peu peuplée.,
Au-dessous du Myanmar, le bassin fluvial peut être divisé en six sections principales en fonction du relief, de la végétation et des sols: les hautes terres du Nord, Le Plateau de Khorat, les hautes terres de l’est, les basses terres du Sud, les hautes terres du Sud et le delta. La majeure partie de la végétation du bassin inférieur est de la variété tropicale à feuilles larges, bien que la présence d’espèces individuelles varie en fonction de la latitude et de la topographie.
Les Hautes terres du Nord ont des chaînes fortement repliées qui atteignent des altitudes d’environ 9 000 pieds (2 700 mètres) au-dessus du niveau de la mer, beaucoup avec des pentes raides., Au sud de Vientiane, ces hautes terres disséquées (c.-à-d. coupées par l’érosion en collines et vallées) sont recouvertes d’une dense forêt de feuillus qui s’est détériorée à la suite de coupes et de brûlis fréquents pour la culture itinérante. Les affluents importants du Mékong dans cette région comprennent les fleuves Tha, Ou et Ngum, qui drainent tous le nord du Laos.
au sud du cours est-ouest de la rivière sous Vientiane se trouve le Plateau de Khorat, qui englobe presque toute la partie thaïlandaise du bassin ainsi que les parties inférieures des affluents laotiens du Mékong., C’est une zone de collines au milieu relativement plat plaines alluviales. Les sols et la végétation à feuilles caduques sur les collines sont minces, et une grande partie de la forêt d’origine a été remplacée par des prairies à la suite du pâturage et des incendies répétés. La rivière Songkhram draine la partie nord du plateau et entre dans le Mékong au-dessus de Tha Uthen en Thaïlande. La rivière Mun—l’un des affluents les plus importants du Mékong-draine la majorité du plateau et rejoint le Mékong à Ban Dan, en Thaïlande.,
Les Hauts Plateaux de l’est font partie de la Cordillère Annamaise, d’où les ruisseaux se déversent vers l’ouest dans le Mékong. Tout au long de la majeure partie de la distance entre Ky Son (Muong Sen) au nord du Vietnam et Ban Hèt au sud du Laos, le bassin versant forme la frontière entre le Vietnam à l’est et le Laos à l’Ouest. Le relief est plus important dans les parties nord que dans les parties sud du bassin versant, mais les hautes terres sont généralement caractérisées par des cours d’eau rapides qui traversent des vallées étroites avant d’entrer dans les basses terres bordant le Mékong., Les affluents les plus importants du Mékong dans cette région sont le Kading, le Bangfai, le Banghiang et Le Kong—qui, avec son affluent le San, draine une grande partie du Sud du Laos, du Centre du Vietnam et de l’est du Cambodge. La dégradation des forêts, résultant de l’exploitation forestière, de la culture itinérante et du pâturage, est très répandue dans cette région.
Les Basses terres du Sud bordent les deux côtés du Mékong sous Pakxé (Paksé) au Laos. Le Mékong entre au Cambodge avec un plongeon soudain aux chutes de Khone. Entre les chutes et Krâchéh, il y a des Rapides entrecoupés de plaines alluviales., Au-dessous de Kâmpóng Cham, la pente de la rivière devient douce et traverse de larges étendues d’alluvions dans sa plaine inondable. Près de Phnom Penh, une jonction se produit entre le Mékong et la rivière Sab, qui la relie au Tonlé Sap, parfois appelé le Grand Lac. Le sens d’écoulement de la rivière Sab varie selon la saison. Pendant la saison des crues, lorsque le niveau du Mékong est élevé, les eaux traversent la rivière Sab jusqu’au lac, qui passe ensuite d’un peu plus de 1 000 miles carrés (2 600 km carrés) à un maximum d’environ 4 000 miles carrés (10 400 km carrés)., Pendant la saison sèche, lorsque les inondations s’atténuent, le Sab inverse son débit pour se déverser vers le sud-est dans le Mékong. Le Tonlé Sap est un lieu de pêche très productif.
les montagnes Dâmrei (éléphant) et Krâvanh (cardamome) dans le sud-ouest du Cambodge constituent les hautes terres du Sud. Plusieurs ruisseaux coulent de ces hautes terres dans le Tonlé Sap.
la rivière se divise en deux branches sous Phnom Penh: le Mékong proprement dit et le Bassac (Basak). En dessous de ce point, le delta s’étend jusqu’à la mer., Il a une superficie totale d’environ 25 000 miles carrés (65 000 km carrés) et peut être divisé en trois sections principales. La partie supérieure, au-dessus de Chau Doc (Chau Phu), présente de fortes digues naturelles (remblais construits de part et d’autre de la rivière par des dépôts accumulés de limon) derrière lesquelles se trouvent des dépressions basses et larges. La section centrale a des zones bien drainées, d’autres mal drainées et marécageuses., Le long de la partie inférieure, formée par les embouchures de la rivière et par la zone au sud-ouest, les sédiments transportés depuis la partie supérieure de la rivière sont en train de se déposer, et l’inondation est moins extrême que dans les parties supérieures du delta. La zone au nord de la péninsule de Ca Mau est boisée et marécageuse.