lorsque le conquistador espagnol Hernán Cortés et ses hommes sont arrivés dans la capitale aztèque de Tenochtitlán en 1521, ils ont décrit avoir assisté à une cérémonie macabre., Les prêtres Aztèques, utilisant des lames d’obsidienne tranchantes comme un rasoir, ont tranché les coffres des victimes sacrificielles et ont offert leurs cœurs encore battants aux dieux. Ils ont ensuite jeté les corps sans vie des victimes sur les marches de L’imposant Templo Mayor.

Andrés de Tapia, un conquistador, décrit deux tours arrondies flanquant le Templo Mayor entièrement faites de crânes humains, et entre elles, une imposante grille en bois affichant des milliers de crânes supplémentaires avec des trous percés de chaque côté pour permettre aux crânes de glisser sur les poteaux en bois.,

en lisant ces récits des centaines d’années plus tard, de nombreux historiens ont rejeté les rapports du XVIe siècle comme une propagande exagérée destinée à justifier le meurtre de L’empereur aztèque Moctezuma, la destruction impitoyable de Tenochtitlán et l’asservissement de son peuple. Mais en 2015 et 2018, des archéologues travaillant sur le site de fouilles de Templo Mayor à Mexico ont découvert la preuve d’un sacrifice humain répandu parmi les Aztèques—rien d’autre que les tours de crâne et les racks de crâne que les conquistadors avaient décrits dans leurs récits.,

S’il est vrai que les Espagnols ont sans doute gonflé leurs chiffres—l’historien espagnol Fray Diego de Durán a rapporté que 80 400 hommes, femmes et enfants ont été sacrifiés pour l’inauguration du Templo Mayor sous un précédent empereur aztèque—les preuves s’accumulent que les scènes horribles illustrées dans les textes espagnols, et conservées dans les peintures murales Pourquoi ont-ils organisé des cérémonies aussi brutales? John Verano, professeur d’anthropologie à L’Université Tulane, explique que la pratique avait une signification spirituelle pour les Aztèques.,

« c’était une chose profondément sérieuse et importante pour eux”, dit Verano. De grands et petits sacrifices humains seraient faits tout au long de l’année pour coïncider avec des dates importantes du calendrier, explique-t-il, pour dédier des temples, pour inverser la sécheresse et la famine, etc.

la raison D’être du sacrifice humain aztèque était avant tout une question de survie. Selon la cosmologie aztèque, le dieu du soleil Huitzilopochtli menait une guerre constante contre les ténèbres, et si les ténèbres gagnaient, le monde prendrait fin., Les Aztèques devaient nourrir Huitzilopochtli avec des cœurs et du sang humains.

le sacrifice humain a également servi un autre but dans l’empire aztèque en expansion des XVe et XVIe siècles: l’intimidation., Le meurtre rituel des prisonniers de guerre et l’exposition à grande échelle de crânes rappelaient viscéralement la force de l’empire et l’étendue de sa domination. Les tests ADN des victimes récupérées sur le site de Templo Mayor montrent que la grande majorité des sacrifiés étaient des étrangers, probablement des soldats ennemis ou des esclaves.

Verano dit qu’à travers l’histoire et les cultures, la montée du sacrifice humain rituel coïncide souvent avec l’émergence de sociétés complexes et de stratification sociale. C’est une méthode particulièrement efficace pour intimider ses rivaux et garder votre propre peuple en ligne., Il suffit de regarder les batailles de gladiateurs de la Rome impériale ou les enterrements de masse de serviteurs et de captifs aux côtés des pharaons égyptiens et des rois Chinois.

aussi difficile qu’il soit à imaginer, de nombreux soldats, esclaves et citoyens Aztèques capturés se sont rendus volontairement à l’autel sacrificiel. Donner votre cœur à Huitzilopochtli était un immense honneur et un billet garanti pour une vie après la mort bénie combattant dans l’armée du dieu soleil contre les forces des ténèbres.

la nature de la guerre à l’apogée de la puissance aztèque était également unique., À la fin du 15ème siècle, les Aztèques avaient gagné le contrôle de vastes étendues du Centre et du Sud du Mexique. La seule retenue restante était la ville-État voisine de Tlaxcala à l’est.

Au Lieu de s’engager dans des batailles violentes à mort, les Aztèques et les Tlaxcalans ont accepté de mener des soi-disant « Guerres des fleurs”, des batailles cérémonielles dans lesquelles le but était de capturer, pas de tuer, autant de combattants ennemis que possible. Verano dit que ces batailles ont fourni un lieu important pour que les jeunes guerriers aztèques acquièrent un statut social en ramenant à la maison un groupe de captifs, dont certains seraient finalement sacrifiés.,

en plus de trancher le cœur des victimes et de répandre leur sang sur l’autel du temple, on pense que les Aztèques pratiquaient également une forme de cannibalisme rituel. Les corps de la victime, après avoir été relevés de leur tête, ont probablement été offerts à des nobles et à d’autres membres distingués de la communauté. Les illustrations du XVIe siècle représentent des parties du corps cuites dans de grands pots et les archéologues ont identifié des marques de boucher révélatrices sur les os de restes humains dans des sites Aztèques autour de Mexico.,

bien que L’on ait longtemps théorisé que les Aztèques ne pratiquaient le cannibalisme rituel qu’en période de famine, une autre explication est que consommer la chair d’une personne offerte aux dieux était comme communier avec les dieux eux-mêmes. Aussi rebutant que cela puisse paraître, Verano dit que le cannibalisme rituel existait très probablement chez les Aztèques et aurait été considéré non seulement comme normal, mais comme un grand honneur.