en présentant les preuves de sa théorie de l’évolution par sélection naturelle dans son livre de 1859, sur l’Origine des espèces, le naturaliste et biologiste britannique Charles Darwin a mis en évidence les traits physiques et les comportements de plusieurs espèces d’oiseaux appelés pinsons. Lors d’un voyage dans les années 1830, Darwin avait observé ces oiseaux sur les îles Galápagos, un groupe d’Îles de l’océan Pacifique à l’ouest de l’Amérique du Sud.,
parfois résumée par l’expression « survie du plus apte”, la sélection naturelle est basée sur les principes suivants: dans la nature, les organismes produisent plus de descendants que ne sont capables de survivre et de se reproduire. Les descendants ayant des traits qui les rendent plus susceptibles de survivre, de mûrir et de se reproduire dans l’environnement où ils habitent transmettent leurs traits à la génération suivante.
Comme cela se produit, génération après génération, la sélection naturelle agit comme une sorte de tamis, ou un décapant des traits indésirables. Les organismes deviennent donc progressivement mieux adaptés à leur environnement., Si l’environnement change, la sélection naturelle poussera alors les organismes à évoluer dans une direction différente pour s’adapter à leurs nouvelles circonstances.
comment cela se rapporte-t-il aux pinsons? Sur les îles Galápagos, certains pinsons sont apparus si différents des autres que Darwin n’a pas réalisé au début qu’ils étaient tous des pinsons. En fait, ils étaient différentes espèces de pinsons avec une variété de caractères. Certains pinsons, par exemple, avaient des becs longs et étroits, tandis que d’autres avaient des becs courts et épais., Darwin a conclu que les traits des différentes populations de pinsons avaient changé au fil du temps, et que ces variations étaient liées à différents environnements dans les îles. Chaque type de bec avait évolué pour une tâche spécifique. Là où il y avait une grande quantité de graines sur le sol, par exemple, les pinsons à bec court sont devenus plus courants, parce que ces becs étaient meilleurs pour ouvrir les graines. Là où les cactus étaient plus communs, les pinsons développaient de longs becs étroits pour extraire le pollen et le nectar des fleurs de cactus.
les pinsons de Darwin constituaient une preuve puissante de la sélection naturelle., Mais Darwin a également été grandement inspiré par l’évolution qu’il a vue dans les traits des pigeons, non pas en raison de la sélection naturelle mais plutôt de la sélection artificielle. L’élevage de pigeons était un passe-temps populaire en Angleterre à L’époque de Darwin. En sélectionnant les pigeons autorisés à s’accoupler, les gens ont eu un effet profond sur leur apparence, comme la forme et la taille de leur bec et la couleur de leurs plumes.
l’élevage de chiens est un autre excellent exemple de sélection artificielle., Bien que tous les chiens soient des descendants du Loup, l’utilisation de la sélection artificielle a permis aux humains de modifier radicalement l’apparence des chiens. Pendant des siècles, les chiens ont été élevés pour diverses caractéristiques souhaitées, conduisant à la création d’une large gamme de chiens, du minuscule Chihuahua au Grand Danois massif.
la sélection artificielle a longtemps été utilisée en agriculture pour produire des animaux et des cultures présentant des caractères souhaitables. Les viandes vendues aujourd’hui sont le résultat de l’élevage sélectif de poulets, de bovins, de moutons et de porcs., De nombreux fruits et légumes ont été améliorés ou même créés par sélection artificielle. Par exemple, le brocoli, le chou-fleur et le chou ont tous été dérivés de la moutarde sauvage par sélection sélective. La sélection artificielle plaît aux humains car elle est plus rapide que la sélection naturelle et permet aux humains de modeler des organismes à leurs besoins.