Sherpa, également appelé Sharwa, groupe de quelque 150 000 habitants des montagnes du Népal, de L’État du Sikkim, en Inde, et du Tibet (Chine); ils sont apparentés à la Bhutia. De petits groupes de Sherpas vivent également dans certaines parties de l’Amérique du nord, de L’Australie et de l’Europe. Les Sherpas sont de culture et d’ascendance tibétaines et parlent une langue appelée Sherpa, qui est étroitement liée à la forme du Tibétain parlé au Tibet. Le Sherpa est principalement une langue parlée, bien qu’il soit parfois écrit en tibétain ou en Devanagari., Le plus grand nombre de Sherpas vivent au Népal et parlent le népalais en plus de leur propre langue. Ceux qui sont éduqués au Tibet ou dans les monastères bouddhistes tibétains peuvent parler Tibétain. La plupart de ceux dont la subsistance dépend de l’alpinisme parlent également une ou plusieurs des langues des grimpeurs et des touristes.

Les Sherpas du Népal vivent dans le district de Solu-Khumbu, dans les environs de l’Himalaya., Cette zone se compose de deux régions reliées par la rivière Sun Kosi (un affluent majeur de la rivière Kosi): la région de Khumbu, à une altitude de 12 000 à 14 000 pieds (environ 3 700 à 4 300 mètres), avec des pâturages encore plus élevés; et la région de Solu, à une altitude de 8 000 à 10 000 pieds (environ 2 400 à 3 100 mètres). La région de Khumbu s’étend de la frontière chinoise (tibétaine) à l’est jusqu’aux rives de la rivière Bhotekosi à l’Ouest.,

Le nom Sherpa (parfois donné comme Sharwa, qui reflète mieux la façon dont les gens prononcent leur nom) signifie « easterner”, faisant référence à leurs origines dans le Khams, au Tibet oriental. Ils ont commencé à migrer au 15ème siècle, gagnant leur vie pendant de nombreux siècles en tant que commerçants (sel, laine et riz), éleveurs (yaks et vaches) et agriculteurs (pommes de terre, orge et sarrasin). La plupart des Sherpas appartiennent à L’ancienne secte Nyingma, ou Chapeau Rouge, du bouddhisme tibétain, mais leur pratique est un mélange de Bouddhisme et d’animisme. La culture Sherpa est basée sur un système de clan (ru)., Le véritable héritage Sherpa est déterminé par patrilineage, et tous les Sherpas appartiennent à 1 des 18 clans et portent un nom de clan.

Le terme Sherpa dans son sens le plus récent fait référence à une variété de groupes ethniques de la région qui ont démontré d’excellentes compétences en alpinisme et en trekking. Ces « Sherpas », dont un grand nombre sont en effet des Sherpas ethniques, ont été essentiels aux ascensions de diverses montagnes de l’Himalaya., Jusqu’au 20ème siècle et malgré leur apparente propension à l’escalade, Les Sherpas n’avaient pas tenté d’escalader les montagnes de la région, qu’ils considéraient comme les maisons des dieux. Bien qu’ils aient depuis accepté l’alpinisme comme mode de vie, Les Sherpas conservent leur respect pour les montagnes et ont tenté d’empêcher les grimpeurs étrangers de se livrer à des activités profanatrices et polluantes, telles que tuer des animaux et brûler des ordures, ce qui, selon eux, irrite les dieux.

parmi les grimpeurs Sherpas notables, on peut citer Ang Tharkay, auteur de Mémoires d’un Sherpa (1954), et Ang Tsering (Tshering). Le célèbre Tenzing Norgay, qui a atteint le sommet du Mont Everest en 1953 avec Sir Edmund Hillary de Nouvelle-Zélande, est né au Tibet et n’était donc pas un Sherpa ethnique. Une femme Sherpa, Pasang Lhamu Sherpa, a atteint le sommet en 1993.