Cristina Moreno (Shelbie Bruce) postule à L’Université de Princeton. Pour son essai d’application, elle raconte l’histoire d’une année de son enfance et comment elle a façonné la personne qu’elle est devenue aujourd’hui (racontée par Aimee Garcia).

Flor Moreno (Paz Vega) est une pauvre mère célibataire mexicaine qui a déménagé illégalement en Amérique des années plus tôt à la recherche d’une vie meilleure pour elle et sa fille, Cristina., La cousine de Flor l’aide donc à trouver du travail comme nounou et femme de ménage pour la famille Clasky, composée de John (Adam Sandler) et Deborah (Téa Leoni), leurs enfants Bernice (Sarah Steele) et Georgie (Ian Hyland), et la mère de Deborah Evelyn Wright (Cloris Leachman). John est un chef à succès et un homme facile à vivre qui aime cuisiner et passer du temps avec ses enfants, tandis que Deborah est une ancienne femme d’affaires devenue mère au foyer, et Evelyn est tranquillement alcoolique., Deborah est tendue et son comportement névrotique bouleverse souvent la famille – Deborah abuse psychologiquement de sa fille, Bernice qui fait honte au corps en la forçant à faire de l « exercice, acheter ses vêtements de plus petite taille et la mettre bas pour certains comportements; elle frustre John en s » attendant à ce qu  » il soit soumis et accepte son style parental John est plus décontracté et soutient le bien-être mental de ses enfants, mais sent qu’il ne peut pas résister à Deborah.

bientôt, Flor est nécessaire pour travailler et vivre à la maison de location D’été des Claskys sur la plage., Désespérée de garder Flor employée avec eux, Deborah invite Cristina à rester avec eux. Deborah s’attache à la belle et sympathique Cristina, qui traduit officieusement pour Flor, et commence à la traiter plus comme une fille que Bernice. L’attention que Deborah porte à Cristina ne passe pas inaperçue auprès de Flor, qui n’approuve pas. Ayant besoin de matériel pour un projet sur lequel il travaille, John Donne aux enfants une petite tâche, dans laquelle ils recevront de l’argent en échange de morceaux de verre qu’ils collectent sur la plage., Cristina prend la tâche au sérieux et finit par recevoir 640 $pour sa collection. Quand Flor apprend cela, elle est submergée et en colère contre la grosse somme d’argent donnée à sa fille. Flor et John se disputent, avec Cristina comme interprète, et Flor veut partir à cause de la dynamique familiale maladroite. John la persuade de rester, au grand plaisir de Cristina, et Flor commence à apprendre l’anglais afin qu’elle puisse mieux communiquer avec les Claskys.,

lorsque le restaurant de John reçoit une critique très élogieuse, John tombe dans une dépression temporaire à cause du stress associé, tandis que Deborah commence une liaison. Deborah inscrit Cristina dans une école privée avec Bernice, bouleversant Flor, qui veut que Cristina reste en contact avec ses racines mexicaines et les valeurs de la classe ouvrière. Flor sent que son employeur dépasse ses limites et exprime son objection à John, qui lui dit qu « il est également frustré par Deborah parce que Bernice n » a pas de système de soutien de sa propre mère., Flor essaie d’encourager Bernice et de construire sa confiance en elle, en montrant ses petits actes de gentillesse, surtout après que Deborah a été dur avec elle.

l’été se termine et Cristina et Bernice assistent à leur premier jour d’école ensemble. Cet après-midi-là, Cristina est autorisée à ramener ses amis d’école chez les Claskys; cependant, Bernice ne l’est pas. Flor, qui n’avait pas donné la permission pour cela, est bouleversé par la situation et Deborah essaie de couvrir Cristina. Evelyn, maintenant sobre, se rend compte que sa fille a une liaison et que son mariage est en difficulté., Elle supplie Deborah de mettre fin à l’affaire, lui disant qu’elle n’aura jamais un autre homme aussi bon que John. Deborah avoue à John qu’elle l’a trompé et le supplie de rester afin qu’ils puissent régler les choses; cependant, un John abattu sort et se heurte à Flor. Il lui donne un tour à l « arrêt de bus, au cours de laquelle elle l « informe qu » elle arrête, et la paire aller à son restaurant, où il cuisine pour Flor. Ils s’embrassent et ont une conversation authentique et profonde, réalisent qu’ils ne peuvent pas avoir de relation., Une Deborah désespérée essaie continuellement de contacter John et se confie à Evelyn, disant à sa mère que les échecs D’Evelyn en tant que parent ont fait de Deborah la personne qu’elle est. Les deux ont une conversation franche au cours de laquelle ils se rapprochent en tant que mère et fille.

Le lendemain, Flor vient ramener sa fille à la maison et l’informe qu’elle a quitté son emploi, ce qui met Cristina en colère, qui s’entend bien avec les Claskys. Alors qu’ils sont sur le point de partir, John dit à Flor qu’il envie quiconque sera avec elle à l’avenir., Sur le chemin du retour, Flor dit à Cristina qu’elle ne peut plus aller à l’école privée, bouleversant encore plus Cristina. Elle crie dans la rue, accusant Flor de ruiner sa vie. Flor perd patience avec Cristina après avoir demandé à sa mère « de l’espace », et explique à sa fille qu’il est temps qu’elle réponde à une question importante: « est-ce que ce que vous voulez pour vous-même devenir quelqu’un de très différent de moi? »Cristina considère cela lors de leur trajet en bus à la maison, et ils se réconcilient et s’embrassent.