le sociologue anglais du XIXe siècle Herbert Spencer a fait cette observation prémonitoire: « ceux qui rejettent cavalièrement la théorie de l’évolution, car elle n’est pas suffisamment étayée par des faits, semblent tout à fait oublier que leur propre théorie n’est étayée par aucun fait. »Plus d’un siècle plus tard, rien n’a changé. Quand je débat des créationnistes, ils ne présentent pas un seul fait en faveur de la création et exigent plutôt « un seul fossile de transition » qui prouve l’évolution., Quand j’offre des preuves (par exemple, Ambulocetus natans, un fossile de transition entre les anciens mammifères terrestres et les baleines modernes), ils répondent qu’il y a maintenant deux lacunes dans les archives fossiles.
c’est une réplique intelligente du débat, mais elle révèle une erreur profonde que j’appelle L’erreur Fossile: la croyance qu’un « fossile unique » – un bit de données-constitue la preuve d’un processus multiforme ou d’une séquence historique. En fait, la preuve est obtenue par une convergence de preuves provenant de nombreuses lignes de recherche-inductions multiples et indépendantes, qui pointent toutes vers une conclusion indubitable.,
nous savons que l’évolution s’est produite non pas à cause de fossiles de transition tels que A. natans, mais à cause de la convergence de preuves provenant de domaines aussi divers que la géologie, la paléontologie, la biogéographie, l’anatomie et la physiologie comparées, la biologie moléculaire, la génétique et bien d’autres. Aucune découverte unique de l’un de ces domaines ne dénote la preuve de l’évolution, mais ensemble, ils révèlent que la vie a évolué dans une certaine séquence par un processus particulier.,
L’une des plus belles compilations de données et de théories évolutionnistes depuis celle de Charles Darwin sur L’Origine des espèces est le magnum opus de Richard Dawkins, the Ancestor’s Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution (Houghton Mifflin, 2004) 6 688 pages de science convergente racontées avec élégance littéraire. Dawkins trace de nombreux fossiles de transition (ce qu’il appelle « concestors », le dernier ancêtre commun partagé par un ensemble d’espèces) de L’Homo sapiens quatre milliards d’années à l’origine de l’hérédité et à l’émergence de l’évolution., Aucun concestor ne prouve que l’évolution s’est produite, mais ensemble, ils révèlent une histoire majestueuse de processus au fil du temps.
nous savons que l’évolution s’est produite en raison d’une convergence de preuves.
considérez le conte du chien. Avec tant de races de chiens populaires depuis des milliers d’années, on pourrait penser qu’il y aurait une abondance de fossiles de transition fournissant aux paléontologues de nombreuses données à partir desquelles reconstruire leur ascendance évolutive. En fait, selon Jennifer A., Leonard, biologiste évolutionniste alors au Musée national d’Histoire Naturelle de la Smithsonian Institution, « les archives fossiles des loups aux chiens sont assez rares. »Alors, comment savons-nous d’où les chiens ont évolué? Dans le 22 novembre 2002, Science, Leonard et ses collègues rapportent que les données de L’ADN mitochondrial (ADNmt) des premiers restes de chien « soutiennent fortement l’hypothèse que les anciens chiens domestiques américains et Eurasiens partagent une origine commune des loups gris du Vieux Monde., »
dans le même numéro, Le biologiste moléculaire Peter Savolainen de L’Institut Royal de technologie de Stockholm et ses collègues notent que même si le registre fossile est problématique, leur étude de la variation de la séquence de l’ADNmt chez 654 chiens domestiques du monde entier » indique une origine du chien domestique en Asie de l’est » environ 15 000 ans avant le présent à partir d’un seul pool génétique de loups.,
enfin, L’anthropologue Brian Hare de L’Université Harvard et ses collègues décrivent dans ce même Numéro les résultats d’une étude montrant que les chiens domestiques sont plus habiles que les loups à utiliser des signaux humains pour indiquer l’emplacement de la nourriture cachée. Pourtant, « les chiens et les loups ne fonctionnent pas différemment dans une tâche de mémoire non sociale, excluant la possibilité que les chiens surpassent les loups dans toutes les tâches guidées par l’homme », écrivent-ils. Par conséquent, » les compétences de communication sociale des chiens avec les humains ont été acquises au cours du processus de domestication., »
aucun fossile ne prouve que les chiens proviennent de loups, mais archéologiques, morphologiques, génétiques et comportementales « fossiles » convergent pour révéler le concestor de tous les chiens pour être le loup D’Asie de l’est. L’histoire de l’évolution humaine est divulguée de la même manière (bien que nous ayons ici une abondance de fossiles), comme c’est le cas pour tous les concestors de l’histoire de la vie. Nous savons que l’évolution s’est produite parce que d’innombrables données provenant d’une myriade de domaines scientifiques s’unissent pour brosser un portrait riche du Pèlerinage de la vie.