Frank Thomas

1968-

joueur de Baseball

Frank Thomas était probablement le joueur de baseball majeur le plus excitant à émerger dans les années 1990. le Thomas de six pieds cinq pouces, 257 livres porte bien son surnom « The Big Hurt ». Il décrit à juste titre ses talents dévastateurs en tant que frappeur de puissance pour les White Sox de Chicago. Thomas A Remporté des citations consécutives du joueur le plus utile de la Ligue américaine-en 1993 et 1994-après avoir connu des saisons exceptionnelles en tant que leader dans plusieurs catégories offensives et défensives., Le journaliste du Chicago Tribune Skip Myslenski a décrit Thomas comme « une étoile majeure, une supernova dans la constellation d’étoiles de son jeu. »Pour sa part, le travailleur Thomas n’a que cela à dire: » je veux faire une brèche dans le jeu. »En effet, en 2005, Thomas avait fait une « dent », devenant le leader de tous les temps de son équipe pour les circuits (436) et les points produits (1 439).

la performance de Thomas a amené la comparaison avec certains des plus grands noms du baseball. Entre 1991 et 1997, Thomas est devenu le premier joueur de l’histoire à enchaîner sept saisons consécutives où il a battu plus de .,300 avec 20 circuits ou plus, 100 points produits, 100 points produits et 100 points produits. Seulement quatre autres joueurs se sont approchés de son record—Lou Gehrig, Ted Williams et Jason Giambi, chacun accompli cet exploit pendant pas moins de quatre saisons consécutives—et ils sont tous au temple de la renommée du Baseball. Il n’est pas étonnant que Thomas ait remporté son premier prix du joueur le plus utile par un vote unanime de la Baseball Writers’ Association of America en 1993., Comme Jerome Holtzman l’a noté dans le Chicago Tribune, Thomas est « parmi les meilleurs frappeurs de l’histoire du baseball, probablement le meilleur de sa génération, qui est inondé de cogneurs à bras forts frappant à la fois à distance et en moyenne. »

Pour Thomas, le baseball est une affaire sérieuse. Bien qu’il joue aux plus hauts niveaux, il continue de se fixer des normes encore plus élevées et travaille avec diligence pour les atteindre. « Je suis une personne compétitive », a-t-il expliqué dans le Chicago Tribune. « J’ai été impliqué dans l’athlétisme toute ma vie, et je ne gère pas bien l’échec. C’est pourquoi j’essaie de surpasser tout le monde., »Dans un autre profil Chicago Tribune, il a conclu: » j’ai beaucoup appris. Un joueur ne peut rien prendre pour acquis. J’ai un cadeau. Mais cela signifie que je dois travailler très dur pour m’améliorer. »

cinquième des six enfants nés de Frank et Charlie Mae Thomas, Frank Edward Thomas Jr.était certes gâté par ses parents adorables et ses frères et sœurs plus âgés. Ayant grandi à Columbus, en Géorgie, il a été appelé « Big Baby » et a été encouragé à développer son don pour l’athlétisme. Ses parents ne l’ont jamais poussé dans le sport, mais ils savaient que s’il n’était pas à la maison, il jouait au ballon quelque part à proximité., Comme il a grandi, il a fait peu de secret de ses ambitions de jouer au ballon professionnel – même si sa famille de la classe ouvrière pouvait difficilement imaginer une telle vie. « Quand j’étais enfant, probablement vers 12 ans, je savais déjà que je voulais être joueur », a déclaré Thomas au Chicago Tribune. « Si je racontais ce que je voulais, et j’ai suivi mon rêve, et j’ai travaillé assez dur pour l’obtenir. Beaucoup de gens de nos jours ne se consacreront pas comme ça…. J’ai été un peu différent., »

Thomas n’avait que neuf ans lorsqu’il a convaincu son père et les entraîneurs locaux qu’il pouvait jouer au football dans la Pop Warner league, qui s’adressait aux jeunes de 12 ans.Effectivement, il a facilement fait l’une des équipes et a gagné le travail de départ serré. Il a également eu du succès dans la petite ligue de baseball, où il a commencé à voir les fréquentes promenades intentionnelles qui l’ont mis sur la base à ce jour. Son succès dans le sport a été mis en perspective par une tragédie familiale. En 1977, sa sœur Pamela, âgée de deux ans, est décédée d’une leucémie., Se remémorant ces jours de nombreuses années plus tard, Thomas a déclaré au Chicago Tribune : »c’était triste. Il m’a affecté. Mais c’est quelque chose que vous ne regardez pas en arrière. La façon dont je l’ai traité est de l’oublier totalement. Au fil des années, c’est devenu de plus en plus facile. »Thomas n’a pas vraiment oublié sa petite sœur, cependant. Pendant des années, il a travaillé en étroite collaboration avec la Fondation pour la leucémie, aidant à amasser des fonds pour la recherche sur un remède à la maladie.

Les compétences de Thomas lui ont valu une bourse d’études à la Brookstone School, une institution préparatoire privée dans sa ville natale., Il n’est resté que trois ans, choisissant de retourner à l’école publique locale et à ses équipes sportives plus compétitives. Là, il a perdu peu de temps à faire sa marque. En tant qu’étudiant en deuxième année du lycée de Columbus, il a fait le nettoyage d’une équipe de baseball qui a remporté un championnat d’état. En tant que senior, il a frappé .440 pour l’équipe de baseball, a été nommé un tight end All-State avec l’équipe de football, et a joué avant avec l’équipe de basket-ball. Il voulait désespérément gagner un contrat pour jouer au baseball professionnel, mais il a été complètement négligé lors du repêchage amateur de 1986., Les équipes de Baseball ont signé quelque 891 joueurs à cette occasion, et Thomas n’en faisait pas partie.

« J’ai été choqué et triste », a rappelé Thomas dans le Chicago Tribune. « J’ai vu beaucoup de gars contre qui j’ai joué être repêchés, et je savais qu’ils ne pouvaient pas faire ce que je pouvais faire. Mais j’ai eu des gens toute ma vie disant que tu ne peux pas faire ça, tu ne peux pas faire ça. Il cicatrices vous. Peu importe à quel point j’ai bien fait. Les gens m’ont mal compris pour une raison quelconque. J’ai toujours été l’un des enfants les plus compétitifs. »

À l’automne 1986, Thomas a accepté une bourse pour jouer au football à l’Université d’Auburn., Malgré tout, son amour du baseball l’a attiré dans L’équipe de baseball d’Auburn, où l’entraîneur a immédiatement reconnu son potentiel. « Nous l’aimions », a déclaré L’entraîneur de baseball D’Auburn, Hal Baird, à Sports Illustrated. « Il était amusant d’être là—toujours souriant, toujours aux yeux brillants. »Il était aussi un frappeur mortel, affichant un .359 moyenne au bâton et menant les Tigers dans les courses frappées en tant que première année. Au cours de l’été 1987, il joue pour l’équipe américaine Panaméricaine, obtenant une place sur la liste finale qui participera aux Jeux panaméricains., Les jeux ont coïncidé avec le début de la pratique du football à Auburn, alors il a quitté l « équipe Panaméricaine et est retourné à l » Université—seulement pour être blessé deux fois dans les matchs de football de début de saison.

Thomas aurait peut-être perdu sa bourse cette année-là parce qu’il ne pouvait plus jouer au football. Au lieu de cela, l’école a continué son financement, et le baseball est devenu son seul sport. Il était assez bon en deuxième année pour gagner une considération pour l’équipe nationale américaine—se préparant pour les Jeux Olympiques d’été de 1988—mais il a été coupé de l’équipe finale. Piqué et mal compris à nouveau, il a riposté., À la fin de sa saison de baseball junior, il avait frappé 19 circuits, 19 doubles, et avait frappé .403 avec un coups de pourcentage .801. Avec un autre projet amateur imminent, les scouts ont commencé à comprendre que le grand natif de Géorgie pouvait en effet jouer au baseball.

Les White Sox de Chicago ont choisi Thomas septième au premier tour du Repêchage de juin 1989—après que son équipe d’état, Les Braves D’Atlanta, eut choisi quelqu’un d’autre. Alors qu’il aurait aimé jouer en Géorgie, Thomas était ravi d’être avec Chicago. Il a fait ses débuts en ligues mineures avec les White Sox de classe A de Sarasota, en Floride., L’année suivante, 1990, il est nommé joueur des ligues mineures de L’année par Baseball America magazine après avoir frappé .323 avec 18 circuits, 71 points produits et 112 points produits en tant que membre des Birmingham Barons de classe AA.

un coup d’Œil…

Prix: Southeastern Conference Most Valuable Player et All-SEC Tournament selection (baseball), 1989; nommé joueur le plus utile de la Ligue américaine, 1993 et 1994. Membre de l’équipe D’étoiles de la Ligue américaine, 1994 et 1995.

adresses: accueil-Burr Ridge, IL. Bureau – Chicago White Sox, 333 W. 35th St., Chicago, IL 60616.,

enfin prêt à admettre qu’ils pourraient avoir une future étoile sur leurs mains, L’organisation des White Sox a appelé Thomas dans les ligues majeures le 2 août 1990. Thomas a sauté dans une course de fanions serrée et a frappé.330 avec sept circuits et 31 points produits au cours des deux mois suivants. Il n’a jamais vu une autre manche de baseball mineur après cela. Au printemps 1991, il avait gagné un poste de joueur de premier but régulier pour Chicago. À sa première saison complète avec les White Sox, Thomas a frappé .318 avec 32 circuits et 109 points produits., Il a mené les majeures dans les promenades, avec 138, et le pourcentage sur la base (.453). À une étape où la plupart des jeunes joueurs ont du mal à s’établir, il a terminé troisième dans le vote du joueur le plus utile de la Ligue américaine, derrière les vétérans Cal Ripken Jr.et Cecil Fielder. Les fans de Chicago ont rapidement surnommé Thomas « The Big Hurt », en raison de sa taille et de sa capacité à punir les lanceurs adverses.

avant la saison 1992, le New York Times a publié un article sur la valeur relative des joueurs actifs des ligues majeures., En utilisant une formule basée sur plusieurs statistiques, le journal a déclaré que Thomas était « le plus gros marché des majeures », basé sur son salaire de 120 000 $en 1991. Les White Sox ont perdu peu de temps à calmer leur étoile émergente, délivrant à Thomas un nouveau contrat de trois ans avec un salaire de base supérieur à 1 million de dollars, sans compter les primes de performance. Thomas a répondu en 1992 en menant la Ligue américaine pour les coups sûrs extra – base, le pourcentage sur la base, les circuits (une égalité à 122) et les doubles. Thomas a promis qu’il pourrait faire encore mieux s’il pouvait éviter les désagréments de la célébrité., « La Concentration est la clé », a-t-il expliqué dans le Chicago Tribune. « J’essaie de ne pas être distrait. Dernièrement, j’ai fait sauter beaucoup de gens parce qu’ils gênaient. Je n’aime pas à le faire. Mais pour réussir, je dois avoir du temps pour moi. »

Thomas et les White Sox ont connu des années stellaires en 1993. Pour Thomas, c’était le prix du joueur le plus utile à l’unanimité. Pour les White Sox, c’était un titre de division dans la Ligue américaine compétitive de L’Ouest., Bien que les White Sox aient été battus dans les séries éliminatoires de la Ligue américaine par les Blue Jays de Toronto, Thomas est devenu le point focal de son équipe. Il a été récompensé en conséquence avec un contrat de quatre ans estimé à 42 millions de dollars, ainsi que des contrats d’approbation de produits lucratifs avec Reebok, Pepsi-Cola, DonRuss et Bausch & Lomb. La sécurité financière que Thomas a obtenue grâce à cette transaction n’a guère atténué son esprit de compétition. « Je ne peux pas le permettre…ne pas se présenter mentalement au parc de balle », a-t-il déclaré au New York Times. « Je dois être tous les soirs pour être une force dans la programmation., Je suis un gars humble; j’ai toujours été humble. Mais je me rends compte de ma place. »

Les fans des White Sox pourraient toujours gémir pour ce qui aurait pu être. Frank Thomas était sur le point d’entrer dans les livres d’histoire—et la saison de baseball 1994 s’est terminée prématurément par une grève des joueurs. Personne n’a ressenti la piqûre de la grève plus que Thomas, qui était prêt à atteindre l’un des honneurs les plus prestigieux du baseball: la Triple Couronne. Depuis 1967, aucun joueur n’avait terminé la saison régulière premier pour la moyenne, les circuits et les points produits., Thomas se disputait l’honneur lorsque la grève s’est produite, et ses chiffres étaient assez bons pour lui valoir un deuxième prix du joueur le plus utile de la Ligue américaine. Pressé par les médias de commenter ses réalisations—et son avenir—Thomas a déclaré au Atlanta Journal and Constitution : « Je ne suis pas connu comme le meilleur par les fans ou les médias. Je me soucie de la façon dont je suis perçu par mes pairs. Je peux me contenter de l’étiquette « l’un des meilleurs » parce que cela signifie que vous êtes considéré comme un joueur d’élite., »

ce » joueur d’élite  » a laissé savoir que le baseball vient en premier et que les activités hors du terrain se classent loin derrière. Pendant des années, Thomas a essayé d « éviter le genre d » existence de bol de poisson qui afflige sa compatriote Windy City superstar Michael Jordan. Ce dévouement à son jeu comme une entreprise sérieuse a conduit à quelques malentendus à Chicago pour Thomas, mais comme les White Sox continuent de bien se porter, il a gagné le respect pour son attitude professionnelle. Thomas est un frappeur si mortel qu’il dessine des promenades—intentionnelles et autres—avec une régularité étonnante., Certains observateurs ont même spéculé qu’il sera un jour marché avec les bases chargées, si énorme est son potentiel de Home run. À la fin de la saison 2003, Thomas avait « rejoint le club des 400 circuits et dépassé les 2 000 coups sûrs », selon Baseball Digest.

en 1993, Thomas n’avait exprimé aucun intérêt à quitter Chicago. « Je me vois avec les Sox toute ma carrière », a déclaré le slugger à Sports Illustrated, et en 2005, vers la fin de sa carrière, il est resté avec le club., Avant sa retraite, il avait deux buts restants, il a déclaré à Baseball Digest qu’il aspirait à gagner un titre de la Série mondiale et à atteindre le plateau des 500 circuits et 3 000 coups sûrs détenu par les grands noms du baseball Hank Aaron, Willie Mays et Eddie Murray. Et bien qu’il ait accompli plus dans ses premières années dans les ligues majeures que de nombreux joueurs dans une vie, il a continué à poursuivre des objectifs plus élevés. « Je savoure l’occasion de me hisser au sommet », a-t-il déclaré au Chicago Tribune. « Quand vous voyez les Jordans et les gars comme ça qui aiment ce type de moment, il faut un gars spécial pour vouloir ça., Je veux être le gars là-bas avec deux et les bases chargées en essayant d’obtenir un coup. J’adore cette situation. »Interrogé sur la marque finale qu’il aimerait laisser sur le jeu, Thomas s’est arrêté et a conclu: « je veux pouvoir…quand je pars d’ici, je veux que les gens disent: « Hé, je ne sais pas si certaines des choses qu’il a faites peuvent être refaites un jour. »Si les blessures ne font pas dérailler ses plans, Thomas peut entendre ces mots. Qu’il le fasse ou non, il semble destiné au temple de la renommée du Baseball.

Sources

Périodiques

Atlanta Journal Constitution et, le 30 juillet 1994, p. D7.,

Baseball Digest, juin 2004, p. 50.

New York Times, 12 mars 1992;5 octobre 1993, p. B13; 28 octobre 1993, p. B15; 11 novembre 1993.

Sports Illustrated, 16 septembre 1991, p. 30-34; 13 septembre 1993, p. 40-44.

en ligne

White Sox de Chicago, www.chicago.whitesox.mlb.com (28 avril 2005).

—Marque Kram et Sara Pendergast