Charles Guiteau. Photo: C. M. Bell, 1881. Tirages et photographie Division.

Cette histoire est adaptée d’une histoire à venir dans le magazine de la Bibliothèque du Congrès. Il raconte le jour du 2 juillet 1881 — il y a 138 ans-où le président James A. Garfield a été abattu dans une gare de Washington et le drame national qui s’en est suivi.,

quelque chose à propos de Charles Guiteau n’était pas juste — tout le monde pouvait le voir. Il a tellement effrayé les femmes de sa communauté religieuse qu « elles l » ont surnommé  » Charles Git-out. »Sa femme-il a réussi plus tard à en trouver un — l’a divorcé, convaincu qu’il était possédé par un mauvais esprit.

la famille de Guiteau le trouvait fou. J’aurais engagé Charles, a écrit son père, si seulement je pouvais me le permettre. Sa sœur, longtemps défenseure, a finalement admis le problème après que Charles l’ait menacée avec une hache.

« c’était le regard de son visage qui m’effrayait”, se souvenait-elle., « Il me ressemblait comme un animal sauvage.”

Guiteau, photographié en prison, par C. M. Bell, le 6 février 1882. Division des tirages et photographies.

La Folie D’un homme n’est généralement pas l’histoire. L’histoire de Guiteau est tout sauf ordinaire.

en 1881, il a traqué et abattu le président des États — Unis-Une histoire de meurtre, de folie, d’invention, d’arrogance et d’incompétence conservée à la bibliothèque dans les papiers du président James A. Garfield, Alexander Graham Bell et d’autres.,

bien que personne dans L’establishment de Washington ne le connaissait vraiment, Guiteau se croyait une sorte de héros Politique — l’homme qui a fait élire Garfield président. Pendant la campagne de 1880, Guiteau avait prononcé un discours en faveur de Garfield lors d’un petit rassemblement. Même avant la victoire de Garfield, Guiteau était convaincu que son discours-entendu par peu, noté par aucun-apporterait une contribution cruciale à la victoire. Selon lui, le nouveau président lui devait un poste diplomatique de prune en récompense.,

« je voudrais que la mission autrichienne et attirer votre attention sur elle, comme ” premier arrivé, premier servi », a-t-il écrit Garfield, quelques semaines avant les élections. (Guiteau changea plus tard d’avis: il préféra Paris.)

dans sa manière troublante caractéristique, Guiteau a cherché le soutien d’éminents Républicains. Le sénateur John Logan s’est réveillé une fois pour le trouver assis dans son salon. Après que Garfield a pris ses fonctions en 1881, il a commencé à se présenter à la Maison Blanche. Enfin, le Secrétaire D’État James G., Blaine, fatigué de ce harcèlement, lui dit d’abandonner l’affaire — un rejet qui persuade Guiteau qu’il doit « destituer” le président. Chester Arthur, un ami du système de butin, deviendrait alors président, Guiteau pensait, et il aurait son poste à Paris.

Guiteau acheté un .44 pistolet et a commencé à traquer Garfield.

Garfield, c 1875, Brady-Pratique de la collection, d’Estampes et de Photgraphs Division.

La Nuit du 1er juillet, Garfield écrit dans son journal sur les événements de la journée et un voyage en Nouvelle-Angleterre prévu pour le matin., « Retraité à 12 ans », a — t-il conclu-la dernière entrée qu’il écrirait. Le lendemain, Guiteau tend une embuscade à Garfield dans la salle d’attente de la gare, lui tirant une balle dans le bras et le dos.

médecin le docteur Willard Bliss — « docteur” était à la fois son prénom et sa profession — a examiné Garfield à la station et, de retour à la Maison Blanche, s’est déclaré chef de L’équipe médicale de Garfield. ” Si Je ne peux pas le sauver, dit Bliss, personne ne le peut., »Cette décision aurait les conséquences les plus graves: Bliss n’a pas pu localiser la balle logée dans le corps de Garfield, et des semaines de sondage de la plaie avec des doigts et des instruments non stérilisés ont produit des infections qui ont finalement tué le président.

Au cours des 2,5 mois suivants, Bliss a publié des bulletins réguliers — affichés dans les bureaux du télégraphe et des journaux — à une nation qui attendait avec impatience des nouvelles de L’état de Garfield., Désireux d’aider, les Américains de tous les jours ont offert des conseils — conservés sur des bouts de papier — sur le régime alimentaire du président, le bien-être spirituel et les soins médicaux (« Passez un double cathéter dans le presupice”, a conseillé l’un d’eux). Les ingénieurs de la marine, essayant de soulager les souffrances de Garfield dans la chaleur étouffante de l’été, ont monté ce qui serait le premier climatiseur américain dans la chambre du Président.

parmi les personnes désireuses d’aider se trouvait Bell, alors un inventeur renommé qui, quatre ans plus tôt, avait introduit avec succès le téléphone., Il s’est mis à travailler sur un appareil qu’il pensait pouvoir utiliser comme un détecteur de métaux moderne pour localiser la balle dans le corps de Garfield.

dans des lettres et des cahiers de laboratoire, Bell raconte sa course pour améliorer cette machine « balance à induction” assez rapidement pour sauver le président. Il a bricolé, testé, échoué et, épuisé, bricolé plus.

« je me sens terriblement déçu et découragé”, a écrit Bell après le premier examen de Garfield n’a pas réussi à localiser la balle. « Cependant, nous allons droit au problème à nouveau demain-en essayant d’améliorer notre appareil.,”

l’Illustration de la Cloche de l’appareil testé. La cloche est avec l’écouteur à droite. Aug. 20, 1881. Croquis de William A. Skinkle.

Un deuxième examen de Garfield a également échoué, et n’aurait probablement pas pu fonctionner: le personnel participant n’a pas réussi à enlever un matelas avec des ressorts métalliques, jetant l’appareil. Et, fatalement, Bliss a permis à Bell de ne Rechercher que la zone de la blessure, sur le côté droit du corps de Garfield. La balle, il s’est avéré, était sur la gauche.,

Bliss, sa réputation maintenant liée à L’issue de L’affaire Garfield, a continué à publier des bulletins optimistes même s’il est devenu clair pour Garfield et d’autres autour de lui qu’il était en train de mourir. Le vieil ami Almon Rockwell, écrivant au dos d’un laissez-passer de chemin de fer, a enregistré des scènes autour du lit de Garfield quelques jours avant sa mort.

« Un spasme de douleur en passant sur son visage…” Garfield derniers jours, comme enregistré par Rockwell.

« chérie, ça fait mal? »La femme de Garfield, Lucrèce, a demandé. ” Ça fait mal seulement de vivre », a-t-il répondu.,

Garfield est mort en septembre. 19, et Guiteau a bientôt fait face à la justice dans un procès tout aussi étrange que sa vie avait été. Il s’opposa aux arguments de son propre avocat et chanta « le corps de John Brown. »Il a avoué la fusillade mais pas le meurtre – les médecins, a-t-il dit, avaient tué le président. Le jury a rapidement reconnu Guiteau coupable, et il a été pendu le 30 juin 1882, à la prison de DC, puis à 19th & C Streets SE. Il monta à la potence et récita un poème qu’il écrivit pour l’occasion. Il est allé, en partie:

« j’ai sauvé mon parti et ma terre,
gloire Alléluia!,
mais ils m’ont assassiné pour cela. »

quand il a terminé le poème, Le piège est tombé, et c’était fini.

quelques mois plus tôt, Garfield, entouré de sa famille et de ses amis, avait réfléchi à sa vie.

« mon nom”, demandait-il, « de place dans l’histoire de l’homme? »

” Oui, un grand », est venu la réponse, Rockwell a enregistré. « Mais une place plus grande dans les cœurs humains.”

Garfield scène de la mort, dans un Corroyeur & Ives lithographie, 1881. Division des tirages et photographies.,

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