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La Bohême est une région de la République tchèque; le groupe nomade, souvent vilipendé, appelé les Tsiganes ou les Roms sont appelés » bohémiens » en français. Comment ce mot en est-il venu à décrire les pauvres artistes de Paris au XIXe siècle?,
Henry Murger a essayé de prendre ses distances avec les Tsiganes, soulignant dans sa préface à Scènes de la Vie de Bohème que « les Bohémiens dont il est question dans ce livre n’ont aucun lien avec les Bohémiens que les mélodramatistes ont rendus synonymes de voleurs et d’assassins., Ils ne sont pas non plus recrutés parmi les chefs d’ours dansants, Les avaleurs d’épées, les vendeurs de guet-apens dorés, les gardiens de loterie de rue et mille autres professionnels vagues et mystérieux dont l’activité principale est de n’avoir aucune affaire, et qui sont toujours prêts à se tourner vers tout sauf le bien » (xxxi).
Mais malgré cela, les bohémiens et les Tsiganes, dans la perception la plus répandue des deux, partageaient certaines caractéristiques., Les deux groupes sont connus pour leur mode de vie vagabond, pour leur pauvreté joyeuse, pour leur mépris de l’argent pour la poursuite de la musique, de la couleur et des relations. Ce sont des groupes qui ont des priorités différentes des cultures dominantes de leurs sociétés, des groupes qui inspirent à la fois le dédain et l’envie.
Au milieu des années 1800, cependant, des auteurs français tels que George Sand et honoré de Balzac avaient déjà commencé à utiliser le mot bohème dans un sens très différent., Le Dictionnaire de l’Académie Française de 1932 décrit ainsi ce nouveau sens: « celui qui vit une vie vagabonde, non réglementée, sans ressources assurées, qui ne se préoccupe pas de demain » (150, traduction par EAG).
bien que le mot ait été utilisé par certains dans ce sens depuis le début du 19ème siècle, ce n’est que dans la pièce de Murger La Vie de Bohème que tout le monde a compris le nouveau sens du mot., « Selon le critique dramatique du Corsaire, le public des Varietes avait été un peu perplexe au début, mais à la fin de la soirée, tous les doutes étaient dispersés, et tout le monde comprenait maintenant exactement ce que voulait dire la vie de Bohème » (Easton 136).
l’introduction de Murger à Scènes de la Vie de Bohème décrit son point de vue sur les Bohémiens. « La Bohême est une étape de la vie artistique; elle est la préface de l’Académie, de l’Hôtel Dieu ou de la Morgue . . ., Aujourd’hui, comme autrefois, tout homme qui entre dans une carrière artistique, sans autre moyen de subsistance que son art lui-même, sera forcé de marcher dans les sentiers de la Bohème » (xxxvi).
il continue de décrire les trois principaux types de Bohémiens qui fréquentent le Quartier Latin:
- rêveurs inconnus – artistes amateurs qui ne cherchent pas la publicité mais s’attendent à ce qu’elle vienne pour eux. Ils sont pauvres et meurent souvent de la pauvreté. Murger appelle ce mode de vie une « impasse », et dit que leur évitement de la gloire fonctionne contre eux (xl).,
- Amateur-a un revenu stable mais choisit de vivre en Bohême pour le plaisir. Une fois rassasiés, ils retourneront à la bourgeoisie.
- Bohémiens officiels Stalwart-doit être connu comme un artiste dans le monde entier; bien qu’ils ne gagnent pas beaucoup d’argent, ils sont guidés par l’ambition et devraient bientôt être « faire » dans le monde de l’art. Ils savaient à la fois comment être frugal et comment être extravagant et peuvent s’intégrer dans la misère ou le luxe.
d’Autres auteurs ont proposé leurs propres définitions., « La Bohême est un quartier du Département de la Seine bordé au nord par le froid, à l’ouest par la faim, au sud par l’amour et à l’est par l’espoir » (Silhouette magazine, qtd. dans Miller 60). L’auteur Honoré de Balzac a écrit « ce mot » Bohème » est explicite. La Bohême ne possède rien, mais parvient à exister sur ce rien. Sa religion est l’espérance; son code, la foi en elle – même; son revenu, dans la mesure où il semble en avoir un, la charité., »
Les premières générations de bohémiens étaient principalement des jeunes bourgeois seuls à Paris, essayant pour la première fois une vie artistique indépendante. Pour eux, le Bohémisme était une adolescence prolongée, un temps pour faire semblant d’être pauvre avant de retourner dans des foyers confortables et des carrières bourgeoises. Plus tard, les gens de la classe ouvrière ont également rejoint le mouvement, apportant avec eux leur connaissance de la pauvreté réelle.,
bien qu’ils aient fait la lumière sur leurs graves préoccupations, « passer ses jours affamés et mal chaussés, et faire des paradoxes à ce sujet, est vraiment le genre d’existence le plus triste » (Champfleury, qtd. dans Easton 124). Même lorsque la pauvreté était nouvelle, elle pouvait encore être déprimante et même dangereuse.
et pourtant – « aussi mauvais que cela puisse paraître de temps en temps, quelles compensations cette vie de liberté apportait: se lever tard, se prélasser et éponger son chemin 24 heures sur 24, et à la fin, excusant tout, le constat: » nous ne sommes jeunes qu’une seule fois! »(Easton 123).