las dos primeras décadas de su reinado estuvieron marcadas por su lucha contra la Revolución francesa y contra Napoleón. Como sobrino de María Antonieta, tenía razones familiares para desconfiar de la Revolución Francesa. Y sus tierras étnicamente variadas le hicieron temer los llamados a la libertad y la igualdad. Sus intentos iniciales de luchar contra la Francia revolucionaria (que terminaron en Valmy en septiembre de 1792) no tuvieron éxito. Después de tomar el peso del genio militar de Napoleón durante la primera campaña italiana, se vio obligado a la mesa de negociaciones en Campo Formio (territorio de Venecia)., Los territorios Austríacos en la orilla izquierda del Rin fueron entregados a Francia a cambio de lo cual a Austria se le permitió mantener sus tierras alrededor de Venecia y en Dalmacia. Derrotada de nuevo después de la segunda campaña italiana en Marengo (junio de 1800), Venecia finalmente cayó y la influencia austriaca en el norte de Italia se suspendió por el momento según la paz de Lunéville., El Gran Ducado Austriaco de Toscana fue dado a Francia, las repúblicas Bátava (una vez los Países Bajos Austríacos), Liguria (una vez un feudo imperial), Helvética e italiana (una vez un feudo imperial) debían ser salvaguardadas de la intromisión austriaca y se les dio un estatus independiente., Con la pérdida de la orilla izquierda del Rin y el aumento de la influencia napoleónica en tierras alemanas (como lo demostraron los príncipes alemanes que vinieron a dar la bienvenida a Napoleón en su visita imperial a Aquisgrán en el otoño de 1804), Francisco tomó el paso de dimitir como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (lo que efectivamente lo mató) y se autodenominó Francisco I de Austria. Incitado por la coronación de Napoleón como rey de Italia, el odio implacable de su esposa María Teresa (y su partido) hacia la Revolución francesa y alentado por Gran Bretaña, Francisco se unió a la Tercera Coalición a finales del verano de 1805., Pero esta movilización tuvo lugar antes de que el ejército estuviera efectivamente listo. Las derrotas en Ulm y luego Austerlitz condujeron al humillante tratado de Presburgo, y la creación de la Confederación del Rin puso los toques finales a la muerte del Imperio y dio una impronta napoleónica a las tierras alemanas. En 1809, Francisco atacó Francia de nuevo, con la esperanza de aprovechar el conflicto que envolvía a Napoleón en España., Fue derrotado de nuevo, y esta vez se vio obligado a aliarse con Napoleón, cediendo territorio al Imperio, uniéndose al sistema Continental y casando a su hija María Luisa con el emperador. Francisco se convirtió esencialmente en vasallo del Emperador de Francia. Las Guerras Napoleónicas debilitaron drásticamente a Austria y redujeron su prestigio, lo que llevaría a Prusia a adquirir la ventaja en la lucha por el dominio de Alemania. En 1813, por cuarta y última vez, Austria se volvió contra Francia y se unió a Gran Bretaña, Rusia y Prusia en su guerra contra Napoleón., Austria jugó un papel importante en la derrota final de Francia-en reconocimiento de esto, Francisco, representado por Clemens von Metternich, presidió el Congreso de Viena, ayudando a formar el concierto de Europa y la Santa Alianza, marcando el comienzo de una era de conservadurismo y reaccionismo en Europa. La Confederación Alemana, una asociación suelta de estados de Europa Central fue creada por el Congreso de Viena en 1815 para organizar los Estados sobrevivientes del Sacro Imperio Romano Germánico., La dieta federal se reunió en Frankfurt bajo la Presidencia austriaca (de hecho, el emperador Habsburgo estaba representado por un «enviado presidencial» austriaco). Dentro de Austria, al final de las Guerras Napoleónicas Francisco decidió no reinstaurar el sistema del antiguo régimen, sino que legitimó su gobierno erigiendo un sistema social conservador y finalmente reaccionario, tal como fue redactado por Metternich y establecido por la Santa Alianza fundada en 1818. Siguió las políticas de su tío José II (conocido como Josefismo) con su énfasis en el papel de la policía, el censor y la represión de las tendencias democráticas.,Peter Hicks, junio de 2006