la desaparición en 1845 de Sir John Franklin y su tripulación en el Ártico Canadiense desencadenó la mayor operación de rescate en la historia de la exploración. Más de 30 expediciones durante dos décadas buscarían por tierra y mar pistas sobre su destino, en el proceso trazando vastas áreas del Ártico canadiense y trazando la ruta completa del paso del Noroeste. La búsqueda de pistas continuó en los siglos 20 y 21., El 9 de septiembre de 2014, se anunció que uno de los barcos de la expedición, más tarde identificado como el HMS Erebus, había sido encontrado frente a la isla King William. El 12 de septiembre de 2016, un equipo de la Arctic Research Foundation anunció que habían localizado el Terror en la bahía del Terror de Nunavut, al norte de donde se encontró el Erebus.
la expedición Franklin
en la década de 1840 los exploradores habían establecido la mayor parte del paso del Noroeste a través de las Islas congeladas del Ártico canadiense, con la excepción de un tramo de 500 km entre el Estrecho de Barrow y el continente., El Almirantazgo Británico eligió a Sir John Franklin para encontrar esta parte restante de la ruta. Franklin dejó Inglaterra en el HMS Erebus y el HMS Terror el 19 de mayo de 1845, llevando a 134 oficiales y hombres. Fue la expedición más grande y mejor equipada que Inglaterra había enviado al Ártico. Cuando los barcos llegaron a Groenlandia, cinco de la tripulación fueron juzgados no aptos y fueron invalidados a casa en Inglaterra en un barco de suministro. Franklin fue visto por última vez por los europeos en la Bahía de Baffin, donde fue aclamado por los balleneros del Ártico el 26 de julio de 1845. Nunca más se supo de él.,
destino de la expedición
ahora se sabe que las cosas fueron bien para Sir John Franklin durante los primeros meses de su expedición. Erebus y Terror negociaron el hielo de la Bahía de Baffin y pasaron rápidamente por el Estrecho de Lancaster antes de ser detenidos por una pared de hielo en el Estrecho de Barrow (entre Cornwallis y las Islas Somerset). Franklin luego giró hacia el norte en el canal de Wellington durante unos 240 km., Una segunda barrera de hielo lo obligó a retirarse a lo largo de las costas oeste y sur de la isla Cornwallis antes de establecerse en un campamento de invierno en la isla Beechey, un pequeño pedazo de tierra que se encuentra frente a la costa suroeste de la isla Devon en el Estrecho de Barrow.
a pesar de sus máquinas de vapor, las robustas naves estaban encerradas en el amenazante hielo, expuestas a ventiscas, temperaturas gélidas y vendavales ciclónicos. Tres miembros de la tripulación murieron durante el invierno de 1845-6, y fueron enterrados en la isla., El Erebus y el Terror nuevamente quedaron atrapados en el hielo en septiembre de 1846, justo al lado de la isla King William. Los barcos de Franklin deberían haber sido liberados durante el verano de 1847 para que pudieran avanzar hasta el extremo occidental del paso en el Estrecho de Bering. En cambio, permanecieron congelados y se vieron obligados a pasar un segundo invierno frente a la isla del Rey Guillermo. Era una sentencia de muerte para la expedición, y el propio Franklin murió en junio de 1847. Los 105 hombres restantes abandonaron sus barcos el 22 de abril de 1848 y establecieron un campamento en la costa noroeste de la isla King William, con la intención de partir hacia el continente., Todos perecieron, la mayoría en la isla, y algunos en la costa norte del continente.
las primeras búsquedas de la expedición Franklin
en ese momento, sin embargo, nadie en Europa sabía lo que había sucedido, y no había habido avistamientos o informes de la expedición desde 1845. En marzo de 1848 El Almirantazgo británico estaba lo suficientemente preocupado por Franklin como para enviar tres expediciones para encontrarlo o al menos para determinar su destino. El capitán Henry Kellett fue dirigido a la entrada occidental del paso del Noroeste a través del Estrecho de Bering., John Rae y Sir John Richardson caminaron por tierra desde la desembocadura del río Mackenzie hacia el río Coppermine. Sir James Clark Ross (con hms Enterprise E HMS Investigator) se acercó desde el este, a través de Lancaster Sound. Los barcos de Ross estaban bloqueados en el hielo invernal y sus hombres sufrieron un grave brote de enfermedad, incluyendo escorbuto. Recorrió en trineo las costas de Peel Sound (desconocido para él el estrecho por el que Erebus y Terror habían navegado hacia su perdición), pero no encontró rastro de Franklin., Durante el verano de 1849, sus barcos salieron del hielo hacia la Bahía de Baffin y en septiembre pudieron navegar a casa.
El fracaso de estas expediciones para resolver el misterio causó una protesta pública en Gran Bretaña de que el gobierno no estaba actuando con la suficiente resolución. Lady Jane Franklin presionó sin descanso para la acción., En respuesta, en 1850 el gobierno británico ofreció una recompensa de £20,000 a cualquiera que trajera ayuda a la tripulación de la expedición Franklin, £10,000 por información que llevara a su alivio, y £10,000 a cualquiera que pudiera determinar el destino de la expedición. En otoño de 1850 una flota de barcos peinó el Ártico en busca de cualquier signo de los exploradores desaparecidos., Solo el Almirantazgo envió ocho barcos, incluyendo expediciones lideradas por el capitán Richard Collinson (HMS Enterprise) y el comandante Robert McClure (HMS Investigator) a través del Estrecho de Bering, y el capitán William Penny, un maestro ballenero de Aberdeen, con las brigadas Lady Franklin y Sophia, desde el este.
a principios de 1850 un rico comerciante de Nueva York, Henry Grinnell, con la ayuda de la marina de los Estados Unidos, equipó una expedición para buscar a Franklin. Comandada por Edwin Jesse De Haven, la expedición terminó enferma, con hielo en la Bahía de Baffin., La Compañía de la Bahía de Hudson financió una expedición bajo el anciano Sir John Ross (en el Felix) y una segunda expedición bajo John Rae, por tierra y en barco a la Isla Victoria. Ninguna de las expediciones de la HBC encontró rastro de Franklin.
los primeros descubrimientos
los primeros signos de la expedición de Franklin fueron descubiertos por un escuadrón naval británico comandado por el capitán Horatio Austin (en el HMS Resolute) y el capitán Erasmus Ommanney (HMS Assistance)., El 23 de agosto de 1850, Ommanney descubrió evidencia del primer campamento de Invierno de Franklin en Cabo Riley en la costa norte de la isla Beechey. El teniente Sherard Osborn escribió sobre los hombres corriendo hacia los «oscuros y fruncidos acantilados», derribando un mojón y buscando infructuosamente un documento o registro.
una flotilla de barcos convergió en el área y pronto William Penny encontró los restos de una cabaña y una serie de artefactos en Cape Spencer, en la isla Devon., Luego, el 27 de agosto, Un marinero sin aliento trajo a Penny noticias sorprendentes de tres tumbas en la isla: William Braine de Erebus, muerto el 3 de abril de 1846; John Hartnell de Erebus, muerto el 4 de enero de 1846; y John Torrington de Terror, muerto el 1 de enero de 1846.
los intentos finales para rescatar la Expedición de Franklin
El Almirantazgo envió su última y más grande expedición en 1852 bajo sir Edward Belcher, ya que la preocupación aumentó no solo para Franklin sino también para McClure (HMS Investigator) y Collinson (HMS Enterprise), de quienes no se había sabido nada., En agosto de 1853, un barco de suministros enviado a Belcher, el Breadalbane (cuyo naufragio fue posteriormente localizado y declarado Sitio Histórico Nacional), se hundió en el hielo de la isla Beechey. Belcher regresó ignominiosamente en 1854 después de abandonar innecesariamente cuatro de sus cinco barcos. Aunque la expedición había logrado rescatar a McClure, a quien el oficial Henry Kellett le había ordenado abandonar a su investigador de la nave, no se supo nada nuevo del paradero de Franklin.
sin embargo, la extensa exploración de McClure por sledge lo convenció de que había identificado la ruta final del paso del Noroeste., El Almirantazgo accedió y le otorgó a él y a sus hombres una recompensa de £10,000.
la segunda expedición financiada por Grinnell, comandada por Elisha Kent Kane, zarpó en mayo de 1853. Esto también terminó en fracaso. Todos los miembros de la expedición sufrían de escorbuto y desnutrición, y 57 de los 60 perros que Kane había adquirido para sus operaciones de trineo murieron de histeria canina Ártica. Después de un intento casi fatal de escapar a Groenlandia, el grupo desalojado fue salvado por un barco danés, a unos 1.600 km de donde finalmente se localizaron los restos de la expedición de Franklin.,
en 1854 era obvio para el Almirantazgo que no se podía hacer nada para salvar a Franklin o a sus hombres. El 20 de enero de 1854, un aviso en la Gaceta de Londres decía que a menos que las noticias de lo contrario llegaran antes del 31 de marzo, se consideraría que los oficiales y la tripulación de Erebus y Terror habían muerto y sus salarios serían pagados a familiares.
John Rae Descubre el destino de la expedición Franklin
en su cuarta expedición al Ártico, patrocinada por la Compañía de la Bahía de Hudson, John Rae dejó la fábrica de York para completar el estudio de la costa continental de América del Norte., El 31 de marzo de 1854 partió hacia el oeste, dirigiéndose a la Península de Boothia. Según Rae, en Pelly Bay el 21 de abril conoció a un Inuk «muy comunicativo y aparentemente inteligente» y de él se enteró de un grupo de hombres blancos que, varios años antes, habían muerto de hambre cerca de la desembocadura de un gran río a larga distancia hacia el oeste.
en el regreso de Rae a Repulse Bay, más Inuit le contó detalles de la tragedia que había ocurrido al grupo de hombres blancos. A partir de esto, Rae fue capaz de identificar el sitio como la desembocadura del gran río Fish de Back (ahora llamado Río Back)., Los informes Inuit fueron reforzados por los artículos que Rae adquirió de ellos, que identificó como pertenecientes a los miembros de la expedición perdida, incluida la platería inscrita y la orden real de Hannover de Franklin. Rae finalmente recibió £8,000 de recompensa por transmitir esta información sobre el destino de Franklin, mientras que sus hombres compartieron las £2,000 restantes de la recompensa.(Véase también Exploring the Arctic through Oral History.,)
McClintock resuelve el misterio del Destino de Franklin
mientras la Guerra de Crimea (1853-56) preocupaba a Gran Bretaña, fue solo la determinación de Lady Franklin y su voluntad de gastar su fortuna lo que mantuvo viva la búsqueda. Ganó una extraordinaria simpatía pública como la leal y afligida esposa de un héroe desaparecido. Entre 1850 y 1857 equipó cinco barcos con contribuciones sustanciales de otros. En 1857, a expensas personales, equipó el yate de vapor Fox, y persuadió al Capitán Francis Leopold McClintock para que comandara una última expedición para encontrar a su marido.,
en la primavera de 1859, McClintock llevó un grupo de trineos por tierra a la isla King William (utilizando perros y hombres para transportar los trineos). El grupo se dividió en dos, con McClintock tomando un rumbo sur y el teniente William Hobson una ruta norte para buscar la costa de la isla King William. En abril, McClintock conoció a dos familias Inuit, que le proporcionaron una serie de reliquias de la expedición; más tarde compró una placa de plata de un grupo de unos 30 Inuit en la isla.,
Los Hombres de Hobson hicieron un descubrimiento importante el 5 de mayo de 1859 en Cape Victory en la isla del Rey Guillermo, cuando disimularon un mojón de piedra y encontraron una lata sellada con dos mensajes inscritos en una sola hoja de papel del Almirantazgo. El mensaje documentó que Sir John Franklin murió el 11 de junio de 1847, que los barcos fueron abandonados el 22 de abril y que la tripulación restante tenía la intención de caminar hasta el río Great Fish de Back. Es el único registro escrito del destino de la expedición.,
mientras tanto, McClintock continuó buscando en la costa sur de la isla King William, donde hizo el misterioso descubrimiento de un barco solitario con dos esqueletos. Cuando se enteró del documento encontrado por Hobson, McClintock declaró: «una historia tan triste nunca fue contada en menos palabras.»El éxito de McClintock fue de consuelo para Lady Franklin, que ahora sabía la fecha exacta de la muerte de su marido. Recibió el título de caballero y Hobson un ascenso. El Parlamento votó una recompensa de £5,000 a los oficiales y hombres de la expedición.,
expediciones de búsqueda a finales del siglo XIX y principios del XX
en 1869, el empresario de Cincinnati Charles Francis Hall buscó brevemente la región sureste de la isla King William, y en 1879 otro Estadounidense, El Teniente Frederick Schwatka, también respaldado por la American Geographical Society, realizó la primera búsqueda de verano de la isla y el continente adyacente. A pesar de los rumores de que todavía había hombres blancos viviendo en el área, todo Hall encontrado Del Partido Franklin eran más reliquias y restos óseos.,
las Búsquedas de evidencia de Franklin destino continuó en el siglo 20. En 1930, un partido patrocinado por el gobierno canadiense, dirigido por el mayor L. T. Burwash y pilotado por el piloto de bush Walter Gilbert, encontró algunos artefactos en el lado noroeste de la isla King William, pero muy pocos para ser de gran importancia. En 1931, William Gibson de la Compañía de la Bahía de Hudson buscó en la costa sur de la isla King William, descubriendo una serie de esqueletos y artefactos.,
la búsqueda moderna de la expedición Franklin
en la década de 1980, el antropólogo forense Owen Beattie y los laboratorios de la Universidad de Alberta examinaron los cuerpos de los tres tripulantes enterrados en el suelo permanentemente congelado en la isla Beechey: John Torrington, John Hartnell y William Blaine. Beattie y un equipo de científicos exhumaron los tres cuerpos, que se conservaron notablemente en el permafrost. El análisis de los tejidos blandos identificó la presencia de escorbuto, lo que se esperaba, pero también la presencia de niveles muy altos de plomo, consistentes con envenenamiento grave por plomo., Identificaron la fuente del plomo en la soldadura utilizada para sellar las latas de comida suministradas a la expedición. Análisis adicionales de huesos recolectados anteriormente en King William Island también indicaron la presencia de niveles peligrosamente altos de plomo. Los resultados de esta investigación llevaron a Beattie a concluir que los graves efectos fisiológicos y neurológicos del envenenamiento por plomo pueden haber contribuido al desastre.,
en 1992, 1993 y 1994 investigadores en la costa oeste de la isla King William descubrieron restos óseos humanos de 11 o más hombres de la expedición de Franklin. El análisis de estos huesos también indicó niveles elevados de plomo, así como una amplia evidencia de canibalismo.,
mientras que el equipo de Beattie sugirió que los altos niveles de plomo se originaron en las latas de alimentos utilizadas en la expedición, la investigación publicada en 2013 por los químicos de la Universidad Occidental argumenta que los niveles eran demasiado altos para haberse acumulado durante ese período de tiempo, y la fuente del envenenamiento por plomo sigue siendo un misterio.
el destino de Erebus y Terror
HMS Erebus y HMS Terror fueron modificados específicamente para el servicio polar. Fueron construidos como buques bomba (diseñados para soportar el retroceso de Cañones Pesados), con costillas gruesas y vigas de roble inglés fuerte., Sus arcos fueron reforzados con un laberinto de travesaños y vigas diagonales diseñados para arar a través del hielo polar. También estaban equipados con motores de vapor auxiliares y hélices retráctiles.
según el testimonio Inuit, después de que los barcos fueron abandonados por sus tripulaciones frente a la isla King William, un barco se hundió en aguas profundas al oeste de la isla. El otro se dirigió hacia el sur, tal vez hasta el Golfo de la Reina Maud y en Wilmot y Crampton Bay.,
desde 2008, Parks Canada y el Canadian Hydrographic Service han llevado a cabo una búsqueda de los barcos perdidos, utilizando tecnología oceanográfica avanzada. (En 2014, los buscadores habían cubierto más de 1.200 km cuadrados. En julio de 2010, el equipo, dirigido por Ryan Harris, localizó al investigador del barco del comandante Robert McClure en el fondo de Mercy Bay. El 9 de septiembre de 2014, el primer ministro Stephen Harper anunció que uno de los barcos de Franklin había sido encontrado. El 1 de octubre se anunció que el buque había sido identificado como el HMS Erebus., El 12 de septiembre de 2016, un equipo de la Arctic Research Foundation (fundada por Jim Balsillie) anunció que habían encontrado el Terror en la bahía del Terror de Nunavut, al norte de donde se encontró el Erebus en 2014. El descubrimiento fue confirmado por Parks Canada el 26 de septiembre de 2016.
en octubre de 2017, el gobierno británico anunció que transferiría la propiedad de ambos barcos a Parks Canada, manteniendo una muestra de artefactos. Según la ministra de Medio Ambiente de Canadá, Catherine McKenna, los barcos serían copropietarios con los Inuit locales, que desempeñaron un papel crucial en la localización de los naufragios.,
The Terror
El autor estadounidense Dan Simmons escribió un relato ficticio de la expedición de Franklin en The Terror (2007). En el thriller más vendido, el equipo no solo lucha contra el hambre, la enfermedad, el motín y el canibalismo, sino también contra un monstruo que los acecha a través del paisaje congelado. El libro ha sido adaptado como una miniserie de televisión por AMC, que se estrenó en marzo de 2018.