riesgos y vulnerabilidades
se han avanzado teorías complementarias para explicar las deficiencias aparentes en la función ejecutiva que pueden ocurrir en la adolescencia., Cada una de estas teorías se basa en evidencia circunstancial obtenida de estudios de imágenes cerebrales de niños, adolescentes y adultos, que se centran en Aspectos generales de la maduración en y a través de diferentes partes del cerebro o en imágenes cerebrales recolectadas mientras los participantes en el rango de edad desde la infancia hasta la edad adulta realizan tareas cognitivamente o emocionalmente desafiantes.,
la primera de estas teorías implica la observación de que mientras que el control ‘de arriba hacia abajo’ está mejorando constantemente desde la infancia hasta la edad adulta, concurrente con el desarrollo de las redes neuronales que apoyan estas habilidades, las influencias ‘de abajo hacia arriba’ en la regulación del comportamiento dirigido a objetivos experimentan un aumento de actividad con el inicio de la pubertad., En comparación con niños y adultos, los adolescentes muestran una mayor activación de la amígdala a estímulos emocionales y una mayor reactividad a situaciones potencialmente gratificantes que se median a través del núcleo accumbens y las áreas tegmental ventrales del cerebro. Esto significa que los adolescentes están más inclinados a responder al contenido emocional y la prominencia de las situaciones, ya sean positivas o negativas, que los niños o los adultos; lo que a veces resulta en un desequilibrio entre las influencias «de arriba hacia abajo» y «de abajo hacia arriba» en la regulación del comportamiento, de modo que este último puede prevalecer en la toma de decisiones., Esto crea circunstancias fértiles para respuestas impulsivas que son guiadas más por las emociones que por la consideración. Además, esta mayor reactividad de la red límbica a la prominencia emocional ocurre en el contexto de una disminución parcial y transitoria en los procesos de control de arriba hacia abajo relacionados con los aumentos en la densidad sináptica y la materia gris que ocurren con el inicio de la pubertad. Este desequilibrio se resuelve gradualmente a medida que los procesos de maduración de poda sináptica y mielinización restauran la funcionalidad, y promueven la conectividad y la integración del funcionamiento, hasta que finalmente se alcanzan los niveles adultos.,
la segunda teoría, complementaria y explicativa para la mala toma de decisiones que a veces se observa en el comportamiento de los adolescentes, particularmente en circunstancias de alta excitación emocional, se basa en las observaciones de que la integración de las habilidades meta-cognitivas complejas y las redes que las apoyan aún es incompleta en esta etapa del desarrollo. Frente a tareas emocionalmente desafiantes, por ejemplo, los adultos sanos reclutan una amplia gama de regiones bien conectadas de las redes fronto-parietal y cingulo-opercular con el fin de gestionar la entrada que llega de las regiones límbicas., La participación de la red cingulo-opercular en particular hace que estos procesos sean eficientes y rápidos, dada su interposición estructural y funcional y su papel integrador entre las redes front-parietales y límbicas. Por el contrario, los adolescentes no muestran una integración tan bien distribuida a través de las redes frontoparietal y cingulo-opercular en situaciones emocionalmente excitantes. No reclutan sistemáticamente regiones cingulo-operculares., En cambio, dependen más fuertemente de las regiones fronto-parietales para manejar directamente la entrada límbica, un medio inherentemente más lento y menos eficiente de manejar la excitación emocional. Los retrasos resultantes en la interposición del control de arriba hacia abajo significa que el comportamiento guiado emocionalmente es más probable que se rompa en circunstancias de alta excitación afectiva.
Si volvemos ahora al escenario de los dos amigos discutiendo, aplicando estas teorías explicativas, podemos imaginar mejor cómo el argumento, en lugar de ser resuelto constructivamente, podría volverse amargo de varias maneras., La perspectiva de’ ganar ‘ el argumento podría resultar en una excitación mal manejada que emana de circuitos de recompensa que promueven comportamientos y expresiones exuberantes e impulsivas; mientras que las emociones exageradas relacionadas con sentimientos y percepciones de ser insultado o amenazado, y la posterior sobreexcitación de la amígdala, podría conducir a una reactividad sin control en forma de agresión u hostilidad, ya sea verbal o física., En cada caso, el retraso en la interposición del control de arriba hacia abajo significa que cualquier excitación emocional aumentada podría resultar más fácilmente en una variedad de comportamientos impulsivos y lamentables por parte de cualquiera de los participantes.,
ahora, con algunas bases subyacentes para comenzar a comprender las variaciones en las capacidades autorreguladoras a menudo observadas durante la adolescencia, no es tan difícil pasar del escenario de nuestros dos compañeros en una discusión, a comportamientos de riesgo más graves que los adolescentes frecuentemente realizan; incluyendo la experimentación con alcohol y drogas ilícitas, así como la actividad sexual sin protección, con sus propios riesgos de enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados., En ambos casos, con base en el funcionamiento concertado de las dos teorías presentadas anteriormente, cuando estos comportamientos ocurren, se presume que las elecciones guiadas emocionalmente, que condicionan la percepción de riesgo también, prevalecen debido a la prominencia de los comportamientos y los resultados percibidos que conducen a la activación intensa de la red límbica., Esto junto con el retraso en la interposición del control cognitivo que emana de las redes fronto-parietal y cingulo-opercular que podría inhibir tales comportamientos a priori y luego promover la formulación e implementación de respuestas más adaptativas, aumenta la probabilidad de que tales comportamientos de toma de riesgos ocurrirían.