Charles Guiteau. Foto: C. M. Bell, 1881. División de impresiones y fotografía.

esta historia es una adaptación de una próxima historia en la revista de la Biblioteca del Congreso. Relata el día del 2 de julio de 1881 — hace 138 años — cuando el presidente James A. Garfield fue baleado en una estación de tren en Washington y el drama nacional que siguió.,

algo sobre Charles Guiteau no estaba bien, cualquiera podía verlo. Asustó tanto a las mujeres de su comunidad religiosa que lo apodaron «Charles Git-out».»Su esposa — más tarde logró encontrar una-se divorció de él, convencido de que estaba poseído por un espíritu maligno.

la propia familia de Guiteau lo pensó loco. Habría internado a Charles, escribió una vez su padre, si pudiera permitírmelo. Su hermana, durante mucho tiempo defensora, finalmente admitió el problema después de que Charles LA amenazara con un hacha.

«fue la mirada de su rostro lo que me asustó», recordaría., «Me parecía un animal salvaje.»

Guiteau, fotografiado en la cárcel, por C. M. Bell, el 6 de febrero de 1882. División de impresiones y fotografías.

la locura de un hombre normalmente no es la materia de la historia. La historia de Guiteau es cualquier cosa menos ordinaria.

en 1881, acechó y derribó al presidente de los Estados Unidos, una historia de asesinato, locura, invención, arrogancia e incompetencia conservada en la biblioteca en los documentos del presidente James A. Garfield, Alexander Graham Bell y otros.,

aunque nadie en el establecimiento de Washington realmente lo conocía, Guiteau se creía una especie de héroe político: el hombre que hizo que Garfield fuera elegido presidente. Durante la campaña de 1880, Guiteau había pronunciado un discurso apoyando a Garfield en una pequeña reunión. Incluso antes de que Garfield ganara, Guiteau estaba convencido de que su discurso — escuchado por pocos, observado por ninguno — haría una contribución crucial a la victoria. El nuevo presidente, en su opinión, le debía un puesto diplomático como recompensa.,

«Me gustaría que la misión austriaca y llamar su atención sobre ella, como ‘primero llegado, primero servido'», escribió Garfield, semanas antes de las elecciones. (Guiteau más tarde cambió de opinión: prefería París.)

en su forma inquietante característica, Guiteau buscó el apoyo de republicanos prominentes. El senador John Logan una vez despertó y lo encontró sentado en su salón. Después de que Garfield asumió el cargo en 1881, comenzó a aparecer en la Casa Blanca. Por último, el Secretario de Estado James G., Blaine, cansado del acoso, le dijo que dejara el asunto, un rechazo que convenció a Guiteau de que debía «destituir» al presidente. Chester Arthur, un amigo del sistema del botín, se convertiría entonces en Presidente, pensó Guiteau, y tendría su puesto en París.

Guiteau compró un .44 pistola y comenzó a acechar Garfield.

Garfield, c 1875, Brady-Handy collection, Prints and Photgraphs Division.

la noche del 1 de julio, Garfield escribió en su diario sobre los eventos del día y un viaje a Nueva Inglaterra programado para la mañana., «Se retiró a los 12», concluyó, la última entrada que escribiría. Al día siguiente, Guiteau emboscó a Garfield en la sala de espera de la estación de tren, disparándole en el brazo y la espalda.

médico el doctor Willard Bliss — «Doctor» era tanto su nombre de pila como su profesión-examinó a Garfield en la estación y, de vuelta en la Casa Blanca, se declaró jefe del equipo médico de Garfield. «Si no puedo salvarlo, «dijo Bliss,» nadie puede.,»Esa decisión tendría las consecuencias más graves: Bliss no pudo localizar la bala alojada en el cuerpo de Garfield, y semanas de sondear la herida con dedos e instrumentos no esterilizados produjeron infecciones que finalmente mataron al presidente.

durante los siguientes 2.5 meses, Bliss emitió boletines regulares-publicados en las oficinas de telegraph y newspaper — a una nación que esperaba ansiosamente noticias de la condición de Garfield., Ansiosos por ayudar, los estadounidenses de todos los días ofrecieron consejos — conservados en trozos de papel — sobre la dieta del presidente, el bienestar espiritual y la atención médica («pase un catéter doble en el presupuesto», aconsejó uno). Los ingenieros de la Marina, tratando de aliviar el sufrimiento de Garfield en el sofocante calor del verano, arreglaron lo que sería el primer aire acondicionado de Estados Unidos en la habitación del presidente.

entre los interesados en ayudar estaba Bell, para entonces un reconocido inventor que cuatro años antes había introducido con éxito el teléfono., Se puso a trabajar en un dispositivo que creía que podría ser utilizado como un detector de metales moderno para localizar la bala en el cuerpo de Garfield.

en cartas y cuadernos de laboratorio, Bell narra su carrera para mejorar esta máquina de «equilibrio de inducción» lo suficientemente rápido como para salvar al presidente. Jugueteó, probó, fracasó y, agotado, jugueteó más.

» Me siento lamentablemente decepcionado y descorazonado, » Bell escribió después de que el primer examen de Garfield no pudo localizar la bala. «Sin embargo, mañana abordaremos el problema de nuevo, tratando de mejorar nuestro aparato.,»

Ilustración del dispositivo de Bell que se está probando. La campana está con el auricular a la derecha. Ago. 20, 1881. Boceto de William A. Skinkle.

Un segundo examen de Garfield también falló, y probablemente no pudo haber funcionado: el personal de asistencia no pudo quitar un colchón con resortes de metal, arrojando el dispositivo. Y, fatalmente, Bliss permitió a Bell registrar sólo el área de la herida, en el lado derecho del cuerpo de Garfield. Resultó que la bala estaba a la izquierda.,

Bliss, su reputación ahora ligada al resultado del caso de Garfield, continuó emitiendo boletines optimistas incluso cuando quedó claro para Garfield y otros a su alrededor que estaba muriendo. Un viejo amigo Almon Rockwell, escribiendo en la parte posterior de un paso de tren, grabó escenas alrededor de la cama de Garfield pocos días antes de morir.

«a spasm of pain passing across his face Gar» garfield’s last days, as recorded by Rockwell.

«Darling does it hurt?»La esposa de Garfield, Lucrecia, preguntó. «Solo duele vivir,» contestó.,

Garfield murió en septiembre. 19, y Guiteau pronto se enfrentó a la justicia en un juicio tan extraño como su vida había sido. Se opuso a los argumentos de su propio abogado y cantó «el cuerpo de John Brown.»Confesó el tiroteo pero no el asesinato — los médicos, dijo, habían matado al presidente. El jurado rápidamente encontró culpable a Guiteau, y fue ahorcado el 30 de junio de 1882, en la cárcel de D. C., Luego en 19th & C Streets SE. Montó la horca y recitó un poema que escribió para la ocasión. Fue, en parte:

«salvé mi fiesta y mi tierra,
gloria aleluya!,pero me han asesinado por ello.»

Cuando terminó el poema, La Trampa cayó, y se acabó.meses antes, Garfield, rodeado de familiares y amigos, había reflexionado sobre su vida.

» ¿tendrá mi nombre algún lugar en la historia humana?»

«Yes, a grand one», llegó la respuesta, Rockwell grabó. «Sino un lugar más grande en los corazones humanos.»

Garfield escena de la muerte, en un Currier & Ives litografía, 1881. División de impresiones y fotografías.,

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