Orden: Rodentia
familia: Sciuridae

la apariencia de la ardilla gris difiere estacionalmente. El abrigo de verano de color marrón amarillento se vuelve más grueso y gris en invierno, el pelaje de algunos individuos sorprendentemente gris plateado. Las partes inferiores y los anillos oculares son de color marrón buffy a blanco, por lo general más claro en invierno., La parte posterior de las orejas, de color canela, tiene puntas blancas en el invierno y manchas blancas llamativas y conspicuas en sus bases y partes adyacentes de la cabeza. La cola espesa, de 18-25 cm (7-10 pulgadas), que es aproximadamente la mitad de la longitud total de este roedor de 48-51 cm (18-20 pulgadas), está compuesta de largos pelos ondulados, cada uno con bandas alternadas con marrón y negro en la base y con la punta ancha con blanco. La variación de color estacional es una función de desvanecimiento ymolting. La variación de color individual adicional da como resultado fases de color marrón, negro y gris plateado. Los Albinos son más frecuentes que en muchos roedores.,Los adultos pesan 454-681 g (1-1.5 lb).

rango y hábitat: los bosques caducifolios de la mitad oriental de América del Norte proporcionan un hábitat óptimo para la ardilla gris, pero el rango incluye porciones del bosque mixto en el sur de Canadá. Esta especie en las Montañas de Adirondacks alcanza su mayor abundancia a lo largo del valle de amplain, y las áreas Este y sureste del parque, por ejemplo,a lo largo de la orilla occidental del Lago George, áreas que tienen una mayor abundancia de robles., En mayor o menor medida, la ardilla gris reside en los viejos bosques de coníferas y bosques mixtos de madera dura y coníferas de las montañas Adirondacks a una elevaciónsup a 915 m (3000 pies), que varían en abundancia de raro A común, este último a menudo ocurre en pueblos, ciudades, parques y, lo que es más importante, cerca de estaciones de alimentación de aves residenciales. Algunas poblaciones,como la del lago Blue Mountain, probablemente no existirían sin la presencia de estaciones de alimentación de aves.

Merriam comentó sobre la rareza de la ardilla gris en el interior de Adirondack,lo suficientemente rara como para reportar observaciones individuales por parte de cazadores y guías., Atribuyó sus avistamientos a las inmigraciones irregulares de esta especie. Antes de la destrucción a gran escala de los bosques caducifolios orientales, los peces grises eran famosos por sus inmigraciones masivas que pueden haber sido causadas por la presión de la población después de grandes cultivos y/o el fracaso de la mastcrop. Estas inmigraciones están bien documentadas, y el recuento de Merriam de la invasión de Pensilvania en 1749 por ardillas grises, que llevó a que se pagaran recompensas por 640,000 ardillas, indica la magnitud de ambas poblaciones y el alcance de las inmigraciones., Tal vez la ardilla gris fueabsent como residente en el Adirondacks central durante el tiempo de Merriam, pero a mediados de la década de 1930 no menos de 6 avistamientos fueron hechos por el jefe de Guardabosques Ojain Huntington Wildlife Forest justo al oeste de Newcomb, aunque en neitherlocations son comunes. Posiblemente, el registro de los Adirondacks ha llevado a extensiones de rango.

El Hogar de una ardilla gris puede ser un nido frondoso, una masa en forma de cúpula de ramitas y hojas con una cámara interior de corteza y hojas trituradas, o una copa de árboles que parece preferir.,

comportamiento alimentario: los alimentos principales son semillas y nueces con bellotas, hayas, nueces y nueces de nogal que constituyen el pilar de la dieta de otoño e invierno. La Haya y las nueces, debido a su abundancia relativa en partes de las montañas Adirondacks, hacen la mayor contribución.Las semillas más pequeñas de arces, cenizas y tilo son de menor importancia.Los brotes, las flores y la corteza interior de todas estas especies, y otras, contribuyen a la dieta de finales de invierno y primavera. Las ardillas grises se alimentan extensamente de Fungi, bayas y frutas durante el verano, especialmente el fruto de la cereza negra., En el sur, esta especie requiere 1.5 g (2 libras) de alimento cada semana. Las necesidades energéticas de las poblaciones de Adirondack probablemente superen esta cantidad.

en otoño, las ardillas grises cortan nueces del dosel y las esparcen en el suelo, confiando en su agudo sentido del olfato para recuperarlas en invierno, cuando pueden tener que excavar a través de un pie o más de nieve. En la parte superior brotan castaños, algunos bosques regeneradores. Las cavidades de los árboles pueden funcionar como escondites. También, lo que puede explicar la supervivencia de las ardillas grises en las montañas Adirondacks donde la nieve profunda es normal.,

actividad y movimiento: las ardillas grises permanecen en sus guaridas o nidos durante varios días a la vez durante los períodos de frío invernal severo, eventualmente visitando las tiendas de nueces al mediodía. Aparte de estos breves períodos, esta especie diurna es más activa en las 2-3 horas después del amanecer y antes del anochecer, con el resto del día pasando tomando el sol en una extremidad o descansando en el nido. La fuerte cobertura de nubes y el cortejo pueden extender la actividad durante todo el día.,

Las ardillas grises son acróbatas arbóreas, trepando, corriendo y saltando por los árboles, sus garras afiladas ganan una compra en la corteza resbaladiza, colas largas equilibrando y rompiendo saltos, cuerpos largos y delgados retorciéndose y girando alrededor de ramas delgadas de lápiz. Cuando se alarman, se congelan, aplanando sus colas y cuerpos a un tronco o miembro en el lado opuesto a un intruso, avanzando lentamente para permanecer ocultos.

son igualmente ágiles en el suelo, caminando, saltando, bordeando y corriendo, sus colas fluyendo detrás de ellos, alcanzando velocidades de 10-15 mph combinando correr con saltar., Aunque no es acuática en ningún sentido, esta especie nada bien, entrando fácilmente en el agua, y nadando distancias de hasta varias millas. Merriam observó ardillas grises nadando a través de los lagos de la cadena Fulton.

Reproducción: el cortejo de ardilla gris es similar al de la ardilla roja, con 1-10 o más machos que participan en «persecuciones de apareamiento» de una hembra en estro, el macho dominante generalmente pero no siempre se aparea con la hembra. Dos períodos de reproducción ocurren dentro de una población, uno a fines del invierno y otro a mediados del verano, con camadas nacidas en Marzo-Abril y julio-agosto., Las hembras adultas de dos años de edad o más pueden tener una o dos camadas por año; las hembras de un año solo una vez.

Después de un período de gestación de 40-44 días, la hembra lleva su camada de 1 a 9 (promedio 2 o 3) en una guarida o nido frondoso. Los neonatos ciegos y sin pelo pesan alrededor de 14-15 g (0.5 oz); sus ojos se abren a los 28-35 días, y tienen una capa completa de pelaje cuando comienzan a abandonar el nido o la cavidad del árbol 42-49 días después del nacimiento. No hasta que se 56-70 días de edad hace que la hembra destetar a sus jóvenes. En este momento, comienzan a dispersarse., Las crías de finales de verano pueden permanecer con la hembra durante el invierno. La maduración Sexual tiene lugar durante la primavera o el verano siguiente. La esperanza de vida media para una ardilla gris al nacer es de 1-2 años; el promedio de vida de un ADULTO está más cerca de 6 años. Los registros de Vida Máxima son 12 años en la naturaleza y 20 años en cautiverio.

depredadores: los depredadores típicos de mamíferos pequeños y medianos se alimentan de ardillas grises.

comportamiento Social:

• las jerarquías del sistema social definen las relaciones entre ardillas grises que viven cerca., Los machos adultos mayores y más grandes dominan a los machos más pequeños. Las hembras están subordinadas a los machos, excepto cuando hay camadas. En este momento, las hembras defienden pequeños territorios alrededor de sus guaridas o nidos. Los rangos domésticos de ambos sexos se superponen, siendo los machos más grandes. El tamaño del área de distribución del hogar depende de la disponibilidad de alimentos, pero generalmente es de 0.4-2.4 ha (1-6 acres). Los adultos son promiscuos y no forman lazos de pareja. Las asociaciones de mujeres jóvenes que pueden persistir hasta el invierno son las únicas agrupaciones sociales.
• Comunicación-las ardillas grises dependen ampliamente de las señales vocales, y producen muchos tipos de vocalizaciones., Antes y después del apareamiento, las hembras dan «kuks», «quas» y «gemidos».»Ardillas jóvenes» Chillan cuando son molestadas. Las ardillas grises adultas alarmadas » zumban «y usan» kuks «lentos,» gemidos «bajos y» quaas » repetitivos de alta intensidad.»Las pisadas y la cola pueden acompañarlas. Las señales visuales incluyen la postura y los patrones motores de los cuales la posición de la cola, el movimiento y la forma son siempre componentes importantes. Las glándulas anales proporcionan pistas sobre el estado sexual y tal vez otra información también.

referencias adicionales

Barkalow, F. S. and M. Shorten. 1973. El mundo de la ardilla gris. J.,B. Lippencott Co., Philadelphia. 160pp. Johnson, C. E. 1937. Part I. Preliminary reconnaissance of the land vertebrates of the Archer and Anna Huntington Wildlife Forest Station. Roosevelt Wildlife Bulletin, (4): 552-672.

Uhlig, H. G. 1956. La ardilla gris en Virginia Occidental. Boletín Nº 3. Charleston, West Virginia Conservation Commission.