Los búhos son criaturas por excelencia de la noche (con algunas excepciones mencionadas a continuación). Hermosos y formidables depredadores, inspiran admiración, miedo y un sentido de misterio.
Hay más de 200 especies de búhos en todo el mundo. Se dividen en dos familias, Tytonidae (lechuzas) y Strigidae, que incluye todas las otras especies de búhos. Los búhos de ambas familias han desarrollado excelentes habilidades de caza que les permiten capturar a sus presas con silenciosa precisión.,
el ñacurutú por Alessandro Cancian/
Con sus magníficas habilidades de caza, los búhos son realmente fascinantes. Estos son algunos datos interesantes sobre ellos que quizás no conozcas:
exclusivamente carnívoros
Los Búhos comen otros animales, desde pequeños insectos como polillas o escarabajos, hasta aves grandes, incluso tan grandes como un águila pescadora. Algunas especies de búhos comen principalmente peces, como la Ketupa (búho) y la Escotopelia (búho pesquero), que se encuentran en Asia y África subsahariana, respectivamente., Los búhos pasan gran parte de su tiempo activo cazando comida. El búho nevado, por ejemplo, puede tener que intentarlo varias veces, pero puede atrapar de tres a cinco lemmings al día.
los búhos no pueden masticar
Al igual que otras aves, los búhos no tienen dientes para masticar su comida. Usan sus picos afilados y enganchados para romper la carne de la presa en pedazos, a menudo aplastando sus cráneos y otros huesos. También pueden tragar presas pequeñas enteras, generalmente de cabeza. Cualquier parte del cuerpo que los búhos no son capaces de digerir, como los huesos y el pelaje, se regurgitan horas más tarde en forma de gránulos.,
Un Barred Owl regurgita una bolita. Video Original de Justin Hoffman
no todos los búhos son alimentadores nocturnos
aunque normalmente los asociamos con la noche, algunos búhos son diurnos o activos durante el día. Las especies en latitudes septentrionales, como los búhos nevados, deben ser capaces de cazar durante los días continuamente brillantes del verano. En los bosques de montaña occidentales, los búhos pigmeos del Norte cazan pequeñas aves durante el día, y aunque cazan principalmente por la noche, los búhos excavadores a menudo se ven fuera de sus madrigueras a la luz del día., Algunos otros son crepusculares, activos durante las horas crepusculares del amanecer y el anochecer.
guiados por el sonido
mayormente nocturnos, los búhos confían en habilidades auditivas sobresalientes para encontrar a sus presas en la oscuridad. Las lechuzas, por ejemplo, son capaces de localizar pequeños animales escondidos en la vegetación usando solo su sentido auditivo. El Gran búho gris (en el video de abajo) puede encontrar presas bajo casi un pie de nieve. Las caras planas de los búhos funcionan como antenas parabólicas: las plumas alrededor de la cara dirigen ondas sonoras a sus oídos, que están ocultas en los lados., Muchas especies de búhos también tienen una ligera asimetría en la posición del oído, lo que les ayuda a determinar la distancia objetivo.
los años abundantes traen muchos polluelos
la cantidad de alimento disponible afecta la reproducción de los búhos. Mientras que las lechuzas suelen poner de cuatro a siete huevos, se sabe que ponen hasta 12 durante años con altas poblaciones de roedores. En años de escasez de alimentos, sin embargo, algunos búhos podrían abstenerse de reproducirse por completo.,
cazadores furtivos
el vuelo de los búhos es casi silencioso, lo que les permite acercarse y luego abalanzarse sobre objetivos desprevenidos. Debido a que el área de superficie de las alas es más grande que la mayoría de las aves en proporción a la masa corporal, pueden deslizarse más lentamente sin detenerse y caer al suelo. Sus plumas también juegan un papel – su forma y textura suave ayudan a amortiguar el sonido del vuelo del búho.
las necesidades de agua de los búhos
Los búhos pueden beber, pero en su mayoría satisfacen sus necesidades de agua con los animales que comen., Durante el metabolismo, el hidrógeno contenido en la grasa de los animales se oxida, produciendo alrededor de un gramo de agua por cada gramo de grasa. Durante los inviernos del Norte, a veces se pueden ver búhos comiendo nieve.
proteger a los búhos
mientras que las extraordinarias habilidades de caza y los hábitos nocturnos de los búhos son materia de leyenda, los peligros que enfrentan a menudo se pasan por alto. Amenazas como la pérdida de hábitat, pesticidas y colisiones de vehículos ya han puesto en declive a un tercio de todas las especies de búhos en los Estados Unidos.,
El Búho manchado del Norte (una subespecie del búho manchado) ha sido protegido por la Ley de especies en peligro de extinción desde 1990, y seis especies adicionales de búho han sido incluidas en la lista de vigilancia amarilla de Partners in Flight, lo que indica la necesidad de acciones de conservación.
American Bird Conservancy y otras organizaciones están adoptando un enfoque múltiple para ayudar a los búhos mejorando el hábitat clave, prohibiendo los pesticidas peligrosos y presionando para mejorar las protecciones.,
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Erica J. Sánchez Vázquez es el ABC Digital Content Manager |