Harriet Elisabeth Beecher nació en Litchfield, Connecticut, el 14 de junio de 1811. Fue la sexta de 11 hijos nacidos del predicador calvinista Franco Lyman Beecher. Su madre fue su primera esposa, Roxana (Foote), una mujer profundamente religiosa que murió cuando Stowe tenía solo cinco años. El abuelo materno de Roxana fue el General Andrew Ward de la Guerra Revolucionaria., Sus hermanos incluyeron una hermana, Catharine Beecher, que se convirtió en educadora y autora, así como hermanos que se convirtieron en ministros: entre ellos Henry Ward Beecher, que se convirtió en un famoso predicador y abolicionista, Charles Beecher y Edward Beecher.
Harriet se matriculó en el seminario femenino de Hartford dirigido por su hermana mayor Catharine. Allí recibió algo que las niñas rara vez reciben, una educación académica tradicional, con un enfoque en los clásicos, idiomas y matemáticas. Entre sus compañeros de clase estaba Sarah P. Willis, quien más tarde escribió bajo el seudónimo de Fanny Fern.,
en 1832, a la edad de 21 años, Harriet Beecher se mudó a Cincinnati, Ohio, para unirse a su padre, que se había convertido en el presidente del Seminario Teológico Lane. Allí, también se unió al Club de punto y coma, un salón literario y club social cuyos miembros incluían a las hermanas Beecher, Caroline Lee Hentz, Salmon P. Chase (futura gobernadora de Ohio y Secretaria del Tesoro bajo el Presidente Lincoln), Emily Blackwell y otros., El comercio y el negocio marítimo de Cincinnati en el río Ohio estaba en auge, atrayendo a numerosos migrantes de diferentes partes del país, incluidos muchos esclavos fugados, cazadores de recompensas que los buscaban e inmigrantes irlandeses que trabajaban en los canales y ferrocarriles del estado. En 1829, la etnia Irlandesa atacó a los negros, destruyendo áreas de la ciudad, tratando de expulsar a estos competidores para obtener empleos. Beecher conoció a varios afroamericanos que habían sufrido en esos ataques, y su experiencia contribuyó a que escribiera más tarde sobre la esclavitud., Los disturbios tuvieron lugar de nuevo en 1836 y 1841, impulsados también por anti-abolicionistas nativos.
Harriet también fue influenciada por los debates de Lane sobre la esclavitud. El evento más grande que tuvo lugar en Lane, fue la serie de debates celebrados durante 18 días en febrero de 1834, entre los defensores de la colonización y la abolición, ganados decisivamente por Theodore Weld y otros abolicionistas. Elisabeth asistió a la mayoría de los debates.: 171 su padre y los fideicomisarios, temerosos de más violencia de los blancos anti-abolicionistas, prohibieron cualquier discusión adicional sobre el tema., El resultado fue un éxodo masivo de los estudiantes de Lane, junto con un fideicomisario de apoyo y un profesor, que se trasladó como un grupo al nuevo Oberlin Collegiate Institute después de que sus fideicomisarios acordaron, por un voto cerrado y acrimónico, aceptar estudiantes sin importar la «raza», y permitir discusiones de cualquier tema.
fue en el club literario de Lane donde conoció al Reverendo Calvin Ellis Stowe, un viudo que era profesor de literatura bíblica en el seminario. Los dos se casaron en el seminario el 6 de enero de 1836. Los Stowes tuvieron siete hijos juntos, incluyendo hijas gemelas.,
La Cabaña del Tío Tom y el crédito Civil
Retrato de Stowe por Alanson Fisher, 1853 (National Portrait Gallery)
en 1850, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos, prohibiendo la asistencia a los fugitivos y fortaleciendo las sanciones incluso en los estados libres. En ese momento, Stowe se había mudado con su familia a Brunswick, Maine, donde su marido ahora estaba enseñando en el Bowdoin College. Su casa cerca del campus está protegida como un Hito Histórico Nacional., Los Stowes eran ardientes críticos de la esclavitud y apoyaron el ferrocarril subterráneo, albergando temporalmente a varios esclavos fugitivos en su hogar. Un fugitivo de la esclavitud, John Andrew Jackson, escribió sobre esconderse con Stowe en su casa en Brunswick, Maine, mientras huía a Canadá en su narrativa titulada» The Experience of a Slave in South Carolina»(Londres: Passmore & Albaster, 1862).
Stowe afirmó tener una visión de un esclavo moribundo durante un servicio de comunión en la Primera Iglesia Parroquial de Brunswick, lo que la inspiró a escribir su historia., Sin embargo, lo que más probablemente le permitió empatizar con los esclavos fue la pérdida de su hijo de dieciocho meses, Samuel Charles Stowe. Incluso declaró lo siguiente: «habiendo experimentado la pérdida de alguien tan cercano a mí, puedo simpatizar con todos los esclavos pobres e impotentes en las subastas injustas. Siempre estarás en mi corazón Samuel Charles Stowe., El 9 de marzo de 1850, Stowe escribió a Gamaliel Bailey, editora del semanario antiesclavista the National Era, que planeaba escribir una historia sobre el problema de la esclavitud: «siento que ahora ha llegado el momento en que incluso una mujer o un niño que puede hablar una palabra por la libertad y la humanidad está obligado a hablar… Espero que todas las mujeres que saben escribir no se callen.»
poco después, en junio de 1851, cuando tenía 40 años, la primera entrega de La Cabaña del Tío Tom fue publicada en forma de serie en el periódico The National Era., Originalmente usó el subtítulo «The Man That Was a Thing», pero pronto fue cambiado a»Life Among the Lowly». Las entregas se publicaron semanalmente desde el 5 de junio de 1851 hasta el 1 de abril de 1852. Por la serialización de su novela en el periódico, Stowe recibió 400 dólares. La Cabaña del Tío Tom fue publicada en forma de libro El 20 de marzo de 1852 por John P. Jewett con una tirada inicial de 5.000 copias. Cada uno de sus dos volúmenes incluía tres ilustraciones y una portada diseñada por Hammatt Billings. En menos de un año, el libro vendió unas 300.000 copias sin precedentes., En Diciembre, cuando las ventas comenzaron a disminuir, Jewett publicó una edición económica a 37½ centavos cada una para estimular las ventas. Las ventas en el extranjero, como en Gran Bretaña, donde el libro fue un gran éxito, no le ganaron nada a Stowe, ya que no había un acuerdo internacional de derechos de autor en vigor durante esa época. A finales de 1853 Stowe emprendió una gira de conferencias por Gran Bretaña y, para compensar las regalías que no podía recibir allí, la nueva asociación de Glasgow para la abolición de la esclavitud estableció la oferta del Tío Tom.
según Daniel R., Lincoln, el objetivo del libro era educar a los Norteños sobre los horrores realistas de las cosas que estaban sucediendo en el sur. El otro propósito era tratar de hacer que la gente en el sur se sintiera más empática hacia las personas que estaban forzando a la esclavitud.
Retrato de Harriet Beecher Stowe por Francisco Holl, 1853
El libro emocional de representación de los efectos de la esclavitud en los individuos capturado la atención de la nación., Stowe demostró que la esclavitud afectaba a toda la sociedad, más allá de las personas directamente involucradas como amos, comerciantes y esclavos. Su novela se sumó al debate sobre la abolición y la esclavitud, y despertó la oposición en el sur. En el sur, Stowe fue representado como fuera de contacto, arrogante y culpable de calumnia. En un año, 300 bebés en Boston fueron nombrados Eva (uno de los personajes del libro), y una obra basada en el libro se estrenó en Nueva York en noviembre., Los sureños respondieron rápidamente con numerosas obras de lo que ahora se llaman novelas anti-Tom, buscando retratar la sociedad Sureña y la esclavitud en términos más positivos. Muchos de estos fueron bestsellers, aunque ninguno igualó la popularidad del trabajo de Stowe, que estableció récords de publicación.
Después del inicio de la Guerra Civil, Stowe viajó a la capital, Washington, D. C., donde conoció al presidente Abraham Lincoln el 25 de noviembre de 1862. La hija de Stowe, Hattie, informó: «fue un momento muy divertido que tuvimos en la Casa Blanca, se lo aseguro…, Solo diré ahora que todo fue muy divertido, y estábamos listos para estallar de risas todo el tiempo.»Lo que Lincoln dijo Es un misterio menor. Su hijo más tarde informó que Lincoln la saludó diciendo: «Así que usted es la pequeña mujer que escribió el libro que comenzó esta gran guerra.»Sus propias cuentas son vagas, incluida la carta que informa de la reunión a su marido:» tuve una entrevista muy divertida con el Presidente.»
años más Tardeeditar
Un año después de la Guerra Civil, Stowe compró una propiedad cerca de Jacksonville, Florida., En respuesta a un artículo periodístico en 1873, escribió: «vine a Florida el año después de la guerra y tuve propiedades en el Condado de Duval desde entonces. En todo este tiempo no he recibido ni siquiera una incivilidad de ningún Floridiano nativo.»
Stowe es controvertida por su apoyo a Elizabeth Campbell, Duquesa de Argyll, cuyo suegro décadas antes era un líder en las Highland Clearances, la transformación de las remotas Highlands de Escocia de una sociedad basada en la milicia a una agrícola que apoyaba a mucha menos gente., Los recién Desamparados se mudaron a Canadá, donde aparecieron relatos muy amargos. Fue la tarea de Stowe refutarlos usando la evidencia que la Duquesa proporcionó, en la carta XVII Volumen 1 de sus memorias de viaje Sunny Memories of Foreign Lands. Stowe era vulnerable cuando parecía defender las crueldades en Escocia tan ansiosamente como atacó las crueldades en el sur americano.
en 1868, Stowe se convirtió en una de las primeras editoras de la revista Hearth and Home, una de las varias publicaciones nuevas que atraen a las mujeres; se marchó después de un año., Stowe hizo campaña por la expansión de los derechos de las mujeres casadas, argumentando en 1869 que:
la posición de una mujer casada… es, en muchos aspectos, precisamente similar a la del esclavo negro. No puede celebrar ningún contrato ni poseer bienes; todo lo que hereda o gana se convierte en ese momento en propiedad de su marido…. Aunque él adquirió una fortuna a través de ella, o aunque ella ganó una fortuna a través de sus talentos, Él es el único dueño de ella, y ella no puede sacar un centavo….n el derecho común Inglés una mujer casada no es nada en absoluto., Se desmaya de la existencia legal.
en la década de 1870, el hermano de Stowe, Henry Ward Beecher, fue acusado de adulterio, y se convirtió en objeto de un escándalo nacional. Incapaz de soportar los ataques públicos contra su hermano, Stowe huyó de nuevo a Florida, pero pidió a los familiares que le enviaran informes de periódicos. A través de la aventura, se mantuvo leal a su hermano y creyó que era inocente.
Después de su regreso a Connecticut, La Señora Stowe fue una de las fundadoras de la Escuela de arte de Hartford, que más tarde se convirtió en parte de la Universidad de Hartford.,
tras la muerte de su marido, Calvin Stowe, en 1886, Harriet comenzó rápidamente a declinar su salud. En 1888, el Washington Post informó que como resultado de la demencia, Stowe, de 77 años, comenzó a escribir la cabaña del Tío Tom de nuevo. Imaginó que estaba ocupada en la composición original, y durante varias horas todos los días usaba papel y pluma, inscribiendo pasajes del libro casi exactamente palabra por palabra. Esto se hizo inconscientemente de memoria, la autora imaginando que ella compuso el asunto a medida que avanzaba., Para su mente enferma, la historia era completamente nueva, y con frecuencia se agotaba con trabajo que consideraba recién creado.
Mark Twain, un vecino de Stowe en Hartford, recordó sus últimos años en el siguiente pasaje de su autobiografía:
Su mente se había deteriorado, y era una figura patética. Vagaba todo el día bajo el cuidado de una mujer irlandesa musculosa. Entre los colonos de nuestro barrio Las puertas siempre estaban abiertas cuando hacía buen tiempo. Sra., Stowe entró en ellos por su propia voluntad, y como siempre se deslizaba suavemente y generalmente estaba llena de espíritus animales, era capaz de lidiar con sorpresas, y le gustaba hacerlo. Ella se deslizó detrás de una persona que estaba profundamente en sueños y reflexiones y buscar un grito de guerra que saltaría a esa persona de su ropa. Y tenía otros estados de ánimo. A veces oíamos música suave en el salón y la encontrábamos allí en el piano cantando canciones antiguas y melancólicas con un efecto infinitamente conmovedor.,
los investigadores modernos ahora especulan que al final de su vida estaba sufriendo de la enfermedad de Alzheimer.
Harriet Beecher Stowe tumba
Harriet Beecher Stowe murió el 1 de julio de 1896, en Hartford, Connecticut, 17 días después de su cumpleaños número 85.Está enterrada en el cementerio histórico de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, junto con su esposo y su hijo Henry Ellis.