cada año, los estadounidenses gastan 2 22 mil millones en chocolate, y es una apuesta segura que el día de San Valentín representa un porcentaje decente de ese total. Si bien una caja de chocolates en forma de corazón puede parecer lo contrario de saludable, los expertos dicen que se trata menos de una pequeña indulgencia ocasional y más de hacer buenas elecciones de alimentos diarios.

La mayoría del chocolate cae en una de tres categorías: chocolate con leche, chocolate negro o chocolate blanco., La oscuridad del Chocolate está determinada por la proporción de sólidos de cacao hechos de granos de cacao, mezclados con manteca de cacao y azúcar.

El chocolate con leche, el tipo más popular en Estados Unidos, generalmente contiene alrededor del 10 por ciento de licor de cacao, la pasta hecha de granos de cacao molidos, tostados, sin cáscara y fermentados que contiene sólidos de cacao sin grasa y manteca de cacao, en comparación con un mínimo del 35 por ciento que se encuentra en el chocolate negro. Los compradores pueden saber cuánto Licor de cacao hay en una barra de chocolate negro buscando la cifra de «porcentaje de cacao» en la etiqueta., El Cacao es la forma cruda del chocolate, mientras que el cacao es la versión calentada del cacao.

El chocolate blanco, sin embargo, contiene solo manteca de cacao, sin sólidos de cacao, combinado con azúcar y otros ingredientes. (Y para muchas personas, realmente no se considera un chocolate en absoluto.)

una barra estándar de chocolate negro con 70 por ciento a 85 por ciento de cacao contiene aproximadamente 600 calorías y 24 gramos de azúcar, según la base de datos de nutrientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El chocolate con leche contiene aproximadamente la misma cantidad de calorías pero el doble de azúcar.,

la cantidad de sólidos de cacao en el chocolate negro es importante porque puede ser un indicador de la cantidad de flavonoides dietéticos, que son antioxidantes que se encuentran en frutas, verduras y ciertas bebidas. La investigación sugiere que consumir más flavonoides dietéticos está relacionado con un menor riesgo de enfermedad coronaria.

La mayoría del chocolate negro es alto en flavonoides, particularmente un subtipo llamado flavanoles que se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Algunos estudios sugieren que el consumo de chocolate o cacao se asocia con un menor riesgo de resistencia a la insulina y presión arterial alta en adultos.,

«mientras que el chocolate negro tiene más flavanoles que otros tipos de chocolate, los datos que sugieren que hay suficiente para tener un efecto en la salud son escasos en este momento», dijo Alice H. Lichtenstein, profesora Gershoff de ciencia y Política de nutrición en la Universidad Tufts en Boston.

en un estudio de 2017 que controló de cerca lo que comían las personas, los investigadores encontraron que comer almendras crudas, chocolate negro y cacao ayudó a reducir el colesterol LDL «malo» en personas con sobrepeso u obesas. Pero cuando los investigadores se llevaron las almendras, el chocolate negro y el cacao por sí solos no parecían ayudar a la salud del corazón.,

una posible explicación, dijeron los investigadores, es que la dosis de flavanol fue aproximadamente la mitad de la utilizada en estudios anteriores que encontraron un efecto beneficioso sobre la presión arterial: 274 miligramos de flavanoles en comparación con 586.

pero esa cantidad de flavanoles «es poco probable que se pueda lograr con el consumo diario de chocolate negro disponible comercialmente», dijo Lichtenstein.

Los investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston están estudiando actualmente si un suplemento diario de 600 mg de flavanoles de cacao puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer.,

mientras tanto, el chocolate todavía puede ser parte de una dieta saludable en general.

«si te gusta el chocolate», dijo Lichtenstein, «lo importante es elegir el tipo que más te gusta y comerlo con moderación porque te gusta, no porque creas que es bueno para ti.»