nuevos cráteres se están formando en la superficie de la luna con más frecuencia de lo que los científicos habían predicho, según un nuevo estudio. El descubrimiento plantea preocupaciones sobre futuras misiones a la Luna, que pueden enfrentar un mayor riesgo de ser golpeadas por rocas espaciales que caen.
La luna está salpicada de un gran número de cráteres, algunos miles de millones de años de antigüedad., Debido a que la luna no tiene atmósfera, las rocas espaciales que caen no se queman como lo hacen en la Tierra, lo que deja la superficie de la luna vulnerable a un flujo constante de impactos cósmicos que gradualmente agitan la capa superior de material en su superficie. Puedes ver un video de antes y después de un cráter de luna nueva aquí.
estudios previos de cráteres lunares arrojan luz sobre cómo se formaron y sobre la tasa pasada de cráteres, lo que a su vez arrojó información sobre la edad de varias características de la superficie de la luna. Sin embargo, se sabía menos sobre la tasa contemporánea de formación de cráteres lunares, lo que podría dar una idea del riesgo de bombardeo que cualquier misión a la Luna podría enfrentar.,
para obtener más información sobre la tasa actual de formación de cráteres lunares, Un grupo de científicos analizó más de 14.000 pares de imágenes de antes y después de la superficie de la luna, tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Estas imágenes cubrían el 6,6 por ciento de la superficie lunar — aproximadamente 960.000 millas cuadradas (2,49 millones de kilómetros cuadrados) — y podían revelar cuándo un lugar estaba Libre de cráteres y cuándo más tarde tenía un cráter. Los intervalos de tiempo entre las observaciones abarcaron entre 176 y 1.241 días terrestres.,
«cuando se mira una sola imagen, Muchas de las características recién formadas son indistinguibles de su entorno», dijo el autor principal del estudio Emerson Speyerer, un científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. «Solo con estas comparaciones detalladas con imágenes anteriores podemos separar estos pequeños cambios de superficie.
los investigadores descubrieron 222 cráteres en la Luna que aparecieron en la superficie después de que se tomaron las primeras imágenes de LRO, es decir, un 33 por ciento más de lo predicho por los modelos actuales. Estos tenían al menos 32 pies (10 metros) de ancho, y se extendían hasta unos 140 pies (43 m) de ancho.,
los científicos también encontraron amplias zonas alrededor de estos nuevos cráteres que interpretaron como los restos de chorros de escombros después de los impactos. Estimaron que este proceso de cráteres secundarios está agitando las 0.8 pulgadas (2 centímetros) superiores de suciedad lunar, o regolito, a través de toda la superficie lunar más de 100 veces más rápido de lo que se pensaba.
«estoy emocionado por el hecho de que podemos ver el regolito evolucionar y churn — un proceso que se creía para tomar cientos de miles a millones de años — en imágenes adquiridas durante los últimos años,» Speyerer dijo Space.com.,
estos nuevos hallazgos también sugieren que una serie de características jóvenes en la superficie de la luna, como los depósitos volcánicos recientes, «de hecho, pueden ser incluso un poco más jóvenes de lo que se pensaba», dijo Speyerer.
aunque las probabilidades de que algo en la superficie lunar sufra un impacto directo por escombros asteroidales o cometarios son muy pequeñas, Speyerer señaló que estos nuevos hallazgos ilustran los peligros potenciales planteados por las rocas levantadas por estos impactos.,
«por ejemplo, encontramos un cráter de impacto de 18 metros (59 pies) que se formó el 17 de marzo de 2013, y produjo más de 250 impactos secundarios, algunos de los cuales estaban al menos a 30 kilómetros (18.6 millas) de distancia», dijo Speyerer. «Las futuras bases lunares y los activos de superficie tendrán que diseñarse para soportar hasta 500 metros por segundo (1.120 mph) impactos de partículas pequeñas.,»
Speyerer dijo que la NASA aprobó recientemente una misión extendida de dos años para el Orbitador de reconocimiento Lunar que puede ayudar a recopilar más imágenes antes y después de la superficie lunar.,
«a medida que la misión continúa, aumentan las probabilidades de encontrar impactos más grandes que ocurren con menos frecuencia en la Luna», dijo Speyerer. «Tales descubrimientos nos permitirán refinar aún más la tasa de impacto e investigar el proceso más importante que da forma a los cuerpos planetarios en todo el sistema solar.»
los científicos detallaron sus hallazgos en línea en hoy (Oct. 12) cuestión de la naturaleza.
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