Overview

en 1623 el inventor holandés Cornelius Drebbel (1572-1633) inventó el primer sumergible que podía permanecer bajo el agua durante un período prolongado de tiempo, ser propulsado a través del agua y ser dirigido. Aunque este invento no se capitalizó durante más de dos siglos, el sumergible de Drebbel marcó el primer paso hacia la guerra submarina y causó un gran revuelo en muchos círculos en ese momento. Hoy, casi cuatro siglos después, el submarino es una poderosa herramienta para la investigación y un arma potente en la guerra.,

Background

como dice la leyenda, en 332 A. C. Alejandro Magno descendió al fondo del mar en una campana de buceo de cristal, acompañado por dos compañeros y almuerzo. Aunque probablemente sea solo una leyenda, este es el primer registro de cualquier persona que entra en el agua durante más tiempo del que podría contener la respiración, y no se iba a repetir (o al menos, no se escribió sobre) durante casi 2.000 años.,

las siguientes menciones de submarinos (o, más correctamente, sumergibles) no fueron hasta que Leonardo da Vinci (1451-1519) mencionó un sistema de buceo militar a finales del siglo XV, aunque no dio detalles debido a «la naturaleza malvada de los hombres que practican el asesinato en el fondo del mar.»Tras el paso de unos pocos siglos más, William Bourne (1535-1583) describió los principios por los que un barco podía operar sumergido, aunque no propuso la construcción de un buque de este tipo ni proporcionó ningún dibujo para uno.,Después de Bourne, solo pasaron otros 40 años antes de que la invención de Drebbel hiciera su aparición.

Drebbel hizo algunos avances significativos, algunos de los cuales desafortunadamente se nos han perdido debido a su inclinación por guardar sus secretos. Quizás el más importante de ellos fue su aparente descubrimiento de un método para reponer la atmósfera de su pequeña nave mientras permanecía bajo el agua. Esto era importante en algunos niveles. Para empezar, Drebbel fue uno de los primeros en darse cuenta de que parte del aire es necesario para la vida y el resto no lo es., Ahora sabemos que alrededor del 20% del aire está compuesto de oxígeno, llamado la «quintaesencia» por Drebbel. Es poco probable que Drebbel lograra separar el oxígeno del aire; esto no se lograría hasta dentro de un siglo. Sin embargo, es posible que se topara con un método para eliminar el dióxido de carbono del aire; prolongando el tiempo que un recipiente podría permanecer sumergido. Desafortunadamente, aunque parece haber pocas dudas de que Drebbel hizo uso de una reacción química para hacerlo, exactamente qué productos químicos utilizó no se conoce., Muchos «depuradores» modernos utilizan hidróxido de litio o productos químicos complejos para esta tarea; sin embargo, estos no existían en el siglo XVII y no podrían haber sido utilizados por Drebbel.

también hay algunas dudas de que la nave de Drebbel realmente se sumergió completamente, como lo hace un submarino moderno. El esquema descrito para sumergir el barco, cambiando el volumen de agua contenida dentro de los sacos de piel de cabra dentro del barco, parece inverosímil en el mejor de los casos., Es más probable que Drebbel diseñara la nave para flotar con la cubierta superior simplemente inundada, contando con el impulso hacia adelante del buque para llevarlo bajo el agua, de una manera similar a la utilizada por muchos submarinos hoy en día. Otra innovación fue la capacidad de impulsar y dirigir la nave. Esto tuvo éxito hasta el punto de que, según los relatos contemporáneos, «podía ser remado y navegado bajo el agua Desde Westminster a Greenwich, la distancia de dos millas Holandesas: o incluso cinco o seis millas, o hasta donde uno quisiera.,»Se demostró a un número de personas, y Drebbel puede incluso haber construido embarcaciones adicionales. Y, invariablemente, uno de los primeros pensamientos fue sobre la ventaja militar que podría disfrutar cualquier nación construyendo una flota de submarinos.

impacto

desde el primer viaje de la máquina de Drebbel hace más de tres siglos, el submarino ha ejercido tres impactos principales en la ciencia y la sociedad. Estos implican ventaja militar, exploración científica y descubrimiento, y la incitación a la imaginación pública.,

«asesinato en el fondo del mar» fue probablemente el primer y más importante resultado del desarrollo de un submarino exitoso. El impacto inmediato de la invención de Drebbel fue estimular una ráfaga de actividad entre los diseñadores de submarinos, tanto serios como chiflados, cada uno tratando de encontrar alguna manera de explotar esta invención con fines de guerra o exploración. Uno de los primeros usos registrados de submarinos en la guerra fue el de David Bushnell (1742?-1824) barco, el Turtle, que realizó un total de tres ataques fallidos contra buques de guerra británicos durante la Revolución Americana.,

en los años siguientes, muchas naciones experimentaron con submarinos, incluidos los franceses, alemanes, británicos y estadounidenses. Todas las Naciones compartían varios problemas: mantener el aire fresco, Navegar bajo el agua y colocar explosivos en los cascos de los barcos (o encontrar alguna otra forma de causar daños). Y todos lucharon con estos problemas por razones similares: porque el valor militar potencial de un buque de guerra que podía acercarse y hundir un buque sin ser detectado era tan grande que valía la pena la inversión en tiempo y dinero.,

Finalmente, alrededor del comienzo del siglo xx, estos problemas fueron resueltos o evadido. La armada alemana tuvo un terrible impacto en la navegación aliada durante la Primera Guerra Mundial, obligando a los Aliados a aprender algunas lecciones, aunque fueron olvidados en gran medida por el comienzo de la próxima gran guerra. Sin embargo, la capacidad de los submarinos alemanes wolfpacks para interceptar los barcos aliados durante la Segunda Guerra Mundial, y el impacto similar que los submarinos estadounidenses tuvieron en los barcos japoneses durante la misma guerra, obligaron a los estrategas militares a hacer planes futuros con submarinos en mente., El refinamiento adicional de los submarinos mediante la adición de reactores nucleares, armas nucleares (en algunos casos), equipos de regeneración de aire y motores diesel avanzados (en algunos casos) los convirtió en una de las armas navales y estratégicas más formidables—y revolucionarias—del siglo XX.

Los submarinos y sumergibles también han sido muy utilizados en exploraciones oceanográficas y biológicas marinas durante al menos 200 años., Edmund Halley (1656-1742) describió algunas excursiones al fondo del mar en una campana de buceo en la última parte del siglo XVIII, y el uso de batisferas y batiscafos también entró en práctica. Los submarinos han desempeñado, y siguen desempeñando, un papel de vital importancia en la exploración del océano y sus habitantes.

esta exploración, a su vez, ha llevado a una comprensión mucho mayor de la Tierra, los océanos y el papel desempeñado por los océanos y sus habitantes. Por ejemplo, la teoría de la tectónica de placas se desarrolló sobre la base de datos tanto de la tierra como de los mares., Sin embargo, parte de la información más interesante que confirma y desarrolla esta teoría depende de los datos marinos. Los sumergibles de investigación han regresado con fotos de» fumadores negros», donde se está formando la corteza oceánica. Estos mismos sumergibles han traído observaciones de extensas colonias de bacterias, gusanos tubulares y otros organismos que viven completamente divorciados de la superficie—la primera ecología encontrada en la tierra que no dependía, ni siquiera indirectamente, de la energía solar para su sustento., Otros sumergibles han regresado con innumerables especímenes geológicos y biológicos, datos arqueológicos, tesoros hundidos, fotos del Titanic y más.

Los submarinos no parecen haber aparecido en la conciencia del público en general hasta varios siglos más tarde, Cuando Julio Verne escribió 20.000 leguas de Viaje Submarino (1869-1870), pero esto y el uso de la guerra submarina sin restricciones por parte de la armada alemana en la Primera Guerra Mundial rápidamente los atrajo la atención del público., De hecho, en el mundo del siglo XVII, el submarino de Drebbel era la comidilla de la ciudad, suponiendo que la» ciudad » consistía en aquellos con suficiente tiempo libre para verlo o hablar de él, o aquellos que estaban lo suficientemente alfabetizados para leer los relatos. Aunque los que estaban informados (o podían leer) lo encontraron importante y fascinante, constituían una pequeña minoría de la población total. La mayoría de las personas vivían una vida sin libros de trabajo duro, perspectivas estrechas y poca o ninguna educación formal., Además, a pesar del revuelo causado por el submarino de Drebbel en Europa, Europa es solo una pequeña parte del mundo. En Asia, África, Australia y las Américas, los habitantes (en gran parte las poblaciones aborígenes tribales, con la excepción de partes de Asia) eran ajenos a los acontecimientos en Europa. El submarino de Drebbel causó revuelo entre un pequeño grupo de la élite educada en algunas de las naciones de Europa, y no tuvo absolutamente ningún impacto en el resto del mundo.

a medida que pasó el tiempo, sin embargo, la tecnología se puso al día con el interés militar esporádico en los submarinos., Una vez que se producía y utilizaba con éxito un arma militar, el público no podía evitar prestar atención. El romance y el misterio de los submarinos, que existían principalmente porque podían atacar sin ser vistos desde debajo de las olas, llamaron la atención de un público cada vez más alfabetizado y comprometido. Este interés aumentó durante la Segunda Guerra Mundial, con los éxitos de los submarinos alemanes y, más tarde, estadounidenses., La publicidad en torno al desarrollo de submarinos nucleares y, más tarde, submarinos de misiles balísticos alentó aún más el interés público en estos barcos, al igual que los libros y películas populares, como Ice Station Zebra, Run Silent, Run Deep, The Hunt for Red October, y otros. Aunque lento en el inicio (más de 300 años pasaron entre la nave de Drebbel y la estación de hielo Zebra), el público parece fascinado con los submarinos y sus usos, tanto militares como científicos.,

Es probable que Drebbel hubiera esperado que los submarinos tuvieran un enorme valor militar, aunque probablemente no hubiera imaginado las misiones que han resultado tener. Sin embargo, es probable que él se sorprenderá o no creer en la gama de aplicaciones científicas desarrolladas por ellos, y él probablemente sería aún más sorprendido por el nivel de interés por parte del público en general.

P. ANDREW KARAM

más información

Harris, Brayton. The Navy Times Book of Submarines (en inglés). New York: Berkeley Books, 1997.