Karst, terreno generalmente caracterizado por suelo árido, rocoso, cuevas, sumideros, ríos subterráneos y la ausencia de arroyos y lagos superficiales. Es el resultado de los efectos de excavación del agua subterránea sobre la caliza soluble masiva. El término se aplicó originalmente a la región fisiográfica kárstica (o Kras), un área de piedra caliza al noreste del Golfo de Trieste en Eslovenia, pero se ha ampliado para referirse a todas las áreas con características similares.,
Hugo Soria
Los Karst se encuentran en secciones muy dispersas del mundo, incluidas las Causses de Francia; el área de Kwangsi de China; la Península de Yucatán; y el Medio Oeste, Kentucky y Florida en los Estados Unidos.
Las Condiciones que promueven el desarrollo kárstico son piedra caliza densa y bien articulada cerca de la superficie; una lluvia moderada a fuerte; y una buena circulación de aguas subterráneas. La piedra caliza (carbonato de calcio) se disuelve relativamente fácilmente en agua ligeramente ácida, lo que ocurre ampliamente en la naturaleza., El agua de lluvia se filtra a lo largo de las grietas horizontales y verticales, disolviendo la piedra caliza y llevándola en solución. Los pavimentos de piedra caliza se producen mediante la eliminación de material superficial, y las fisuras verticales a lo largo de las juntas se ensanchan y profundizan gradualmente, produciendo un terreno ranurado y dentado. A medida que fluye a lo largo de grietas subterráneas, el agua continúa ensanchándose y profundizando las grietas hasta que se convierten en sistemas de cuevas o canales de arroyos subterráneos en los que se pueden abrir estrechos pozos verticales. La mayoría, pero no todas, de las principales áreas de Cuevas del mundo son áreas de karsts., Características como lapiés, puentes naturales y colinas de pepino son características de karsts.
si una cueva se hace lo suficientemente grande y la parte superior se extiende lo suficientemente cerca de la superficie, la parte superior se derrumba. Esto produce depresiones llamadas sumideros, que se encuentran entre los rasgos más característicos de la topografía kárstica. Los sumideros comúnmente se fusionan en depresiones mucho más grandes llamadas poljen, que a menudo son de piso plano y están cubiertas con suelo que se deriva de los residuos insolubles de la piedra caliza. Estas poljen pueden ser las únicas áreas donde se puede continuar el cultivo., Sin embargo, las calizas varían en solubilidad y en la proporción de componentes insolubles; por lo tanto, las superficies generales de algunas áreas kársticas pueden cultivarse. En áreas amplias, las corrientes superficiales pueden estar totalmente ausentes. De hecho, en algunas áreas kársticas con fuertes precipitaciones, toda precipitación puede desaparecer bajo tierra tan completamente que incluso el agua para fines domésticos puede ser difícil de encontrar. En otros lugares, el agua puede emerger como grandes manantiales, fluir como una corriente a través de la superficie y luego desaparecer de nuevo bajo tierra.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
en las regiones áridas, el agua subterránea filtrada a menudo lava las partículas más finas del suelo para formar pequeños tubos o tuberías que eventualmente se vacían en las cabezas de los barrancos., Cuando estas tuberías colapsan, se forma una topografía pseudokarst que incluso puede exhibir sumideros, aunque no se extienden por debajo de la capa freática como lo hacen muchos verdaderos sumideros. Un tipo distintivo de pseudokarst se encuentra en el terreno seco cubierto por el sedimento limoso soplado por el viento conocido como loess. En loess relativamente grueso, los sistemas de fisuras o articulaciones subsuperficiales son comunes. Debido a que loess es un sedimento débil, las juntas que transmiten agua se agrandan con el tiempo y dan lugar a sistemas de túneles o tuberías subterráneas más grandes., En el norte de China, las tuberías pueden tener 2 metros (7 pies) o más de diámetro y corren aproximadamente paralelas a la superficie del suelo. La saturación localizada de loess adyacente a las tuberías eventualmente conduce al colapso de la superficie terrestre. El terreno resultante marcado con virutas (pseudokarst), conocido apropiadamente en China como» karst de loess», es característico de loess más joven, aunque no está totalmente restringido a él. Véase también thermokarst.