desarrollo del Pleistoceno y del Holoceno

El período Cuaternario (es decir, alrededor de los últimos 2.600.000 años) se divide en la época Pleistoceno (hace unos 2.600.000 a 11.700 años) y el Holoceno, o época reciente (los últimos 11.700 años). Representa una fase de continua actividad volcánica que provocó el ascenso de las rocas basales de las montañas Ahaggar y Tibesti del Sahara central. La actividad se manifestó en erupciones, en la profundización de los valles saharianos, y en la extrusión de basalto de inundación.,

durante los períodos fríos y húmedos llamados pluviales, que corresponden a las fases glaciales del Hemisferio Norte, los glaciares que cubrían las altas montañas de África Oriental eran de 3.000 a 5.000 pies más gruesos que los que permanecen en las zonas de la cumbre hoy en día. En otros lugares, las zonas desérticas del Sahara y el Kalahari fueron sometidas alternativamente primero a fases húmedas y luego a fases secas y áridas que expandieron la superficie del desierto a expensas de las zonas boscosas adyacentes.,

Los niveles más antiguos en los que se han encontrado restos de homínidos se conocen como la serie Villafranchian-Kaguerian y se reconocen en Etiopía y Kenia., Esos niveles datan de hace aproximadamente tres a cuatro millones de años y contienen fósiles del género Australopithecus. Los niveles Interpluviales Kagueriano-Kamasiano, que datan de hace unos 500.000 años, contienen los restos del Homo erectus en la garganta de Olduvai (Tanzania) y en Marruecos, Argelia y Chad.

El Kamasiano, o segundo Pluvial del Pleistoceno medio corresponde al Mindel en Europa. Un clima seco pero no desértico está implícito por los niveles Interpluviales Kamasiano-Kanjeran en el Desfiladero de Olduvai., El Kanjeran, o tercero, Pluvial ocurrió durante el Pleistoceno Medio y corresponde al Riss Pluvial en Europa.

en los niveles Interpluviales Kanjeran-Gamblian se revela una fase árida, que redujo en gran medida Las tierras forestales, que duró desde hace unos 60.000 a 55.000 años. Ese período corresponde a una importante fase tectónica marcada por la elevación y el hundimiento en el norte de África y la actividad a lo largo de todas las fallas, en particular las de África Oriental. Fue en ese momento cuando África Oriental asumió su carácter topográfico actual.,

durante el Gamblian, o cuarto, Pluvial, que ocurrió desde hace aproximadamente 30,000 a 15,000 años, tres fases húmedas distintas están separadas por intervalos más secos. Durante esas fases, las dimensiones del Lago Chad y las de los glaciares del Monte Kenya y del Kilimanjaro disminuyeron rápidamente. La fase postpluvial que siguió al período, equivalente a la fase postglacial del Hemisferio Norte, estuvo marcada por una sucesión de etapas alternas secas y húmedas y por la desertificación tanto del Sahara como del Kalahari, un proceso que comenzó alrededor del 3.000 A.C.