es fácil dar por sentado los dedos de los pies, es decir, hasta que la carne comienza a hincharse, palpitar y quemarse con el dolor de una uña encarnada. Entonces la condición común comienza a plantear algunas preguntas desconcertantes: ¿por qué el lado de una uña del pie crecería en el dedo del pie circundante, y por qué esto sucede con más frecuencia a los niños y las mujeres embarazadas? ¿Por qué el dedo gordo del pie es particularmente propenso a las uñas encarnadas?,

El físico Cyril Rauch abordó estos y otros misterios espinosos de las uñas de los pies en un estudio reciente sobre la física detrás de las condiciones de las uñas. «Los dermatólogos han estado lidiando con estas preguntas, pero pensamos que la física podría estar involucrada en explicar cómo una uña del pie, que es esencialmente un tipo de placa, puede cambiar su curvatura», dice.

Las uñas están hechas de queratina, una proteína que se encuentra en la capa externa de la piel humana. Las uñas crecen a medida que las células de una región dentro del dedo llamada matriz se multiplican y son empujadas hacia afuera., Capas compactadas de células viejas forman la placa de la uña dura y translúcida. Pero la uña debe ser capaz de crecer suavemente mientras que también se adhiere a la yema del dedo. Es por eso que el lecho de la uña tiene una serie de crestas que se extienden desde la lúnula—la forma blanca de «media luna» que es la parte visible de la matriz—hacia la punta. La parte inferior de la placa de la uña cuenta con un conjunto similar de crestas, de modo que los dos encajan juntos como un conjunto de rieles paralelos en los que la uña puede deslizarse y crecer.

según Rauch, el crecimiento de las uñas es un delicado acto de equilibrio entre las tensiones del crecimiento y la adhesión., Si la uña crece demasiado rápido o lentamente, las tensiones residuales pueden forzar la curvatura de la uña a cambiar, lo que resulta en un corte doloroso en la piel circundante. Eso ayuda a explicar por qué ciertas personas son más propensas a las uñas encarnadas.

» al revisar la literatura, descubrimos que las mujeres embarazadas tienden a tener muchas uñas encarnadas. Tal vez el 15 o el 19 por ciento de las mujeres embarazadas pueden tenerlos, por lo que es algo común», dice Rauch. «Cuando estás embarazada, tienes muchas hormonas de crecimiento activas dentro de tu cuerpo. Del mismo modo, en los niños, hay un elemento más fuerte de crecimiento sucediendo.,»En las personas mayores, la tasa de crecimiento de la uña se ralentiza en relación con la fuerza de adhesión, creando una condición llamada uña de pinza donde la placa de la uña forma un rizo apretado.

la curvatura inicial de la uña también revela la razón por la que las miniaturas no se encarnan tan a menudo como las uñas de los pies grandes, dice Rauch: «la topografía de las uñas es ligeramente diferente, y eso conducirá a lo que llamamos en física ‘condiciones de contorno’ que difieren entre las uñas de las manos y las uñas de los pies», explica. «Por ejemplo, si miras la uña en miniatura y la uña del pie grande, lo que verás es que ambas son bastante grandes, pero la uña del pie será mucho más plana al final en comparación con la uña en miniatura.,»

debido a que la uña del pie es relativamente plana, se siente la mayor tensión entre el crecimiento y la adhesión cerca de la punta. Cuando las dos fuerzas se desequilibran, es más probable que causen que la uña plana se desvíe de los rieles y se vuelva encarnada. Con una forma redondeada como el pulgar, es más difícil que el estrés se acumule en las puntas y promueva ese crecimiento doloroso.,

en la Escuela de Medicina Veterinaria y Ciencia de la Universidad de Nottingham, Rauch y el coautor Mohammed Cherkaoui-Rbati esperan que su investigación trascienda las especies y ayude a curar algunas de las dolencias comunes que sufren los animales con pezuñas también. Las pezuñas también están hechas de queratina, y crecen alrededor de los dedos de los pies de un animal de una manera similar.

«La física no implica genes, no diferencia entre especies, se trata de estrés y fuerzas», dice Rauch. Por supuesto, hay algunas diferencias importantes entre la uña del pie humana y la pezuña ungulada típica., Una distinción obvia es que los animales tienden a caminar sobre sus pezuñas, por lo que se aplica peso al borde libre de una pezuña. «Estas diferencias claramente deben tomarse en consideración», señala Rauch. «Pero esencialmente hablando, ocurren muchas de las mismas cosas que esperamos nos permitan entender cómo las células que se dividen para formar una pezuña o una uña se ven afectadas por la misma física.»

las tasas de crecimiento de uñas, pezuñas y garras parecen similares entre las especies, según el estudio., También hay similitudes en los tipos de dolencias y condiciones asociadas que prevalecen entre las personas y el ganado, aunque las consecuencias para el ganado pueden ser duras. Los animales de granja cojeando por problemas de pezuñas pueden ser sacrificados cuando no pueden ganarse su sustento, como las vacas que no pueden producir su cuota lechera regular.

«Las Yeguas tienen una tendencia a tener una condición de cojera relacionada con las pezuñas cuando están embarazadas, al igual que las mujeres sufren de uñas encarnadas», dice Rauch. «Y cuando las vacas empiezan a producir leche surgen muchos problemas con sus pezuñas., Así que estamos tratando de capturar algo que tenga valor en todas las especies para entender por qué las pezuñas y las uñas por igual pueden verse afectadas por estas Condiciones.»

aparte de las causas naturales, las personas pueden terminar con uñas problemáticas si abandonan el cuidado de las uñas por la belleza. Una simple pedicura es en realidad un ejercicio de física, porque recortar la uña cambia las condiciones de contorno y, por lo tanto, altera las tensiones en toda la placa de la uña., Los pedicuristas que aplanan los bordes libres de las uñas de los pies pueden terminar creando condiciones maduras para las uñas encarnadas, señala Rauch, especialmente entre los jóvenes como los adolescentes cuyas uñas están creciendo a un ritmo más rápido.

entonces, ¿cuál es la comida para llevar para los amantes de la pedicura? Asegúrate de que la persona que te recorta las uñas tenga la forma correcta. «Si cambias la forma del borde libre, afectas el estrés. En la manicura francesa tienden a aplanar la uña tanto como sea posible, y eso tiene una tendencia a abrochar la uña., Creo que si repites esto muchas veces, entonces puedes terminar con una condición encarnada», dice.