Los detalles exactos de las terapias alternativas naturales y tradicionales probadas por Steve Jobs antes de someterse a una cirugía en 2004 y finalmente murió de cáncer de páncreas a principios de este mes no se han divulgado. (Un representante de Apple se negó a comentar sobre cualquier aspecto de la enfermedad del cofundador de Apple., Según los informes, restringió su dieta a solo frutas o solo frutas y verduras, probó algo llamado hidroterapia y consultó a los psíquicos. En cualquier caso, un cuerpo creciente de informes científicos y anecdóticos proporciona evidencia convincente sobre el impacto potencial, tanto positivo como negativo, de las llamadas prácticas complementarias en la salud y la longevidad de los pacientes de cáncer después de su diagnóstico., Y, aunque las opciones de tratamiento temprano no convencionales de Jobs pueden no haber hecho mucho para evitar la propagación de células cancerosas mortales en su caso, brindan una oportunidad para discutir qué hace que el cáncer crezca y cómo detenerlo.

Jobs tenía una forma poco frecuente de cáncer de páncreas conocido como tumor neuroendocrino pancreático (pNET). Representando alrededor del 1 por ciento de todos los cánceres de páncreas, pNET es un cáncer de las células endocrinas, conocidas clínicamente como los islotes de Langerhans, que existen en pequeños grupos en todo el páncreas., Estas células producen hormonas como la insulina, que reduce el azúcar en la sangre, y el glucagón, que lo aumenta.

a diferencia de la gran mayoría de los cánceres de páncreas (conocidos como adenocarcinomas pancreáticos) de la parte ductal del páncreas, el pNET no siempre es mortal. Estas células cancerosas tienden a crecer lentamente, por lo que el cáncer no se disemina a otros sitios del cuerpo con la misma rapidez. Eso significa que la extirpación quirúrgica del tumor a veces puede ser curativa., Para los pacientes cuya enfermedad se detecta mientras todavía está confinada al páncreas, la tasa de supervivencia a cinco años es del 87 por ciento, en otras palabras, la mayoría de los pacientes viven durante bastante tiempo.

para los pacientes en los que este cáncer se diseminó fuera del páncreas, la mediana de supervivencia es de 27 meses. «Dicho esto, hay grupos de pacientes con enfermedad metastásica que pueden vivir mucho más tiempo», dice James Yao, Profesor Asociado y vicepresidente de Oncología Médica gastrointestinal en el Centro Oncológico M. D. Anderson de la Universidad de Texas, » algunos incluso de 5 a 10 años.,»

Es imposible saber si la cirugía habría sido curativa si Jobs se hubiera sometido al procedimiento en el momento de su diagnóstico. Pero, ¿qué pasa con el papel de la acupuntura y otros enfoques naturopáticos que intentó? ¿Podrían haber extendido su vida y mejorado su salud o haber tenido el efecto contrario?

La acupuntura ha ganado tracción en la medicina occidental como un componente complementario útil para la atención del cáncer., Algunos estudios clínicos han confirmado la eficacia de este enfoque de la medicina tradicional china, en el que las agujas se insertan superficialmente en diferentes puntos del cuerpo, para disminuir las náuseas, el dolor y la fatiga que a menudo siguen a la quimioterapia, la radiación y la cirugía, los pilares del tratamiento moderno del cáncer.

pero aunque puede haber contribuido al bienestar general, es poco probable que la acupuntura haya tenido un impacto en el tumor en sí., «No es suficiente cambiar el curso de la enfermedad», dice Lowell Kobrin, un médico que ahora se centra en la acupuntura y la medicina herbal en Northbend Medical Center en Coos Bay, Ore. «No podía afectar al cáncer en sí.»

como lo explica Tim Birdsall, vicepresidente de Medicina Integrativa de los centros de tratamiento del cáncer de América, el cáncer es una enfermedad en la que las células se vuelven cada vez menos sensibles a su entorno externo., Múltiples mutaciones en el ADN—específicamente, anomalías en los genes p21 y p53, entre otros cambios-detienen el proceso de apoptosis, o muerte celular programada, que sufren las células normales. Además de convertirse en inmortales, las células cancerosas invaden el tejido circundante, haciéndolo no funcional.

pero, dice Birdsall, las terapias naturales como las que supuestamente toma Jobs se centran en alterar el entorno corporal, no el tumor en sí., «Una vez que se establece un cáncer, en la gran mayoría de los casos, simplemente cambiar el entorno no será suficiente para erradicar ese tumor establecido», dice. «El cáncer requiere cirugía, radiación o quimioterapia .»

¿Podría Jobs haberse puesto en mayor peligro retrasando la cirugía en favor de la medicina alternativa? Debido a que el pNET crece tan lentamente, es poco probable que se haya causado mucho daño, dice Yao, quien a menudo monitorea a los pacientes con pNET antes de recomendar una intervención terapéutica. «Nueve meses no es mucho tiempo en esta enfermedad», añade., «Se puede argumentar razonablemente que se pueden observar las cosas con mucho cuidado.»

aún así, al menos un tratamiento adoptado por algunos en la comunidad de cuidado alternativo, a saber, los ayunos de jugo, puede ser contraproducente para los pacientes con cáncer, dice Donald Abrams del centro Osher de Medicina Integrativa de la Universidad de California, San Francisco (U. C. S. F.). Beber jugo exprimido proporciona una intensa explosión de azúcar a las células que de otro modo serían moderadas por la fibra dentro de una fruta. «A las células cancerosas les encanta el azúcar», dice., Y desde la perspectiva de una célula cancerosa, el jugo recién exprimido no es diferente de la cola azucarada. Cualquiera de las bebidas proporciona una inyección de azúcar que aumenta la insulina y el factor de crecimiento similar a la insulina, «ambas promueven la inflamación y ambas conducen a la división celular del cáncer», dice Abrams, quien también es profesor de medicina clínica en la U. C. S. F. y jefe de hematotología/oncología en el Hospital General de San Francisco. Ahora brinda consultas a pacientes con cáncer que reciben tratamiento tradicional y que desean incorporar enfoques complementarios (o alternativos) en su atención.,

no hay evidencia disponible que muestre si los trabajos de ayuno de jugo supuestamente intentaron acelerar la propagación de las células cancerosas en su páncreas y posiblemente en otros órganos, pero Abrams señala que rara vez recomienda consumir jugo a los pacientes con cáncer a los que asesora. Además de producir niveles potencialmente peligrosos de insulina, el proceso también puede dañar el cuerpo en general. «La base de estas manipulaciones dietéticas extremas es privar al tumor de los nutrientes que necesita», dice Abrams, » pero las células sanas del cuerpo también se agotan de nutrientes.,»

más bien, Abrams generalmente recomienda una dieta orgánica que es principalmente a base de plantas, pero incluye peces de aguas frías profundas( por su contenido de omega – 3); mezclas de hongos para mejorar el sistema inmunológico; vitamina D y otros suplementos, dependiendo del paciente; y vitamina C para la recuperación de heridas, junto con la actividad física y la acupuntura, para abordar los efectos secundarios del tratamiento. También enfatiza la importancia de disminuir el estrés porque produce cortisol, una hormona esteroide que suprime el sistema inmunológico.,

muchos medios de comunicación han informado que Jobs tenía insulinoma, lo que significa que eran las células endocrinas productoras de insulina las que se habían vuelto cancerosas. Si esto es cierto, eliminar el azúcar, como lo habría hecho una dieta macrobiótica, «podría ser muy peligroso», dice Yao, porque su cuerpo ya puede haber sido agotado de insulina por el cáncer que hace no funcionales las células que habrían estado produciendo esta hormona vital.

sin embargo, resulta que la idea de matar de hambre a las células cancerosas resulta ser un mecanismo clave detrás de algunos de los últimos tratamientos médicos para pNET., El crecimiento de las células malignas de pNET está estrechamente ligado a una vía celular conocida como mTOR (blanco mamífero de la rapamicina). Como explica Yao, una de las funciones de la vía mTOR es detectar si una célula no está recibiendo sus nutrientes necesarios. Cuando eso sucede, mTOR puede desencadenar la producción de proteínas, incluyendo varias que promueven la proliferación celular y el crecimiento de vasos sanguíneos. En las células normales, la vía mTOR se puede activar y desactivar, pero en algunos cánceres mTOR se vuelve imposible de apagar, y las células se dejan crecer sin ninguna regulación., Una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de mTOR bloquea esa vía. Una forma en que se cree que funcionan es «engañar a la célula cancerosa para que piense que está hambrienta», dice Yao. Como resultado, la célula comienza un proceso conocido como autofagia, en el que comienza a digerir partes de sí misma para tratar de sobrevivir, pero no lo hace.

el cambio dietético por sí solo es insuficiente para desencadenar la autofagia porque el cuerpo humano simplemente puede cambiar a convertir músculos y aminoácidos en energía. Llevar ese concepto a la investigación biomédica ha producido un gran avance: el pasado mes de mayo, el inhibidor de mTOR everolimus fue aprobado por los Estados Unidos., Food and Drug Administration para el tratamiento de pNET avanzado, el primer medicamento de esta clase aprobado para esta enfermedad.

con pocos datos disponibles, solo podemos especular sobre si el enfoque que Jobs tomó al principio tuvo algún impacto en su supervivencia. Los profesionales médicos y de la MTC tienden a estar de acuerdo en que es poco probable que hayan hecho algún daño real, y en otro contexto, como parte de un régimen preventivo o de recuperación, o junto con la atención médica, algunas de estas medidas pueden mejorar la salud general.,

Kobrin dice que la evidencia científica que confirma que el beneficio puede ser esquivo por razones filosóficas en el núcleo de la medicina convencional y alternativa, que ambos ofrecen una «comprensión de lo humano a través del paradigma.»Por ahora, la evidencia sigue siendo anecdótica y los médicos alternativos tienden a señalar miles de años de historia médica Oriental y a pacientes individuales. O como dice Abrams: «la prueba es que muchos de mis colegas siguen recomendándome a sus pacientes.»