La primavera pasada comenzó sin ningún indicio más que la emoción habitual de una nueva clase. Estábamos enseñando en equipo un curso sobre Richard Wright y Zora Neale Hurston, escritores que representan tendencias literarias y políticas opuestas, intelectuales a los que no les gustaba el trabajo de los demás y lo dijeron en forma impresa., Wright encontró la prosa de Hurston en Their Eyes Were Watching God (1937) envuelta en «sensualidad fácil» y se quejó de que ella «voluntariamente continúa en su novela la tradición que fue forzada sobre el Negro en el teatro, es decir, la técnica de juglar que hace reír a los «blancos».Hurston se burló de la colección de Wright Uncle Tom’s Children (1938) como «un libro sobre odios». El Sr. Wright se da cuenta por su título que habla de personas en revuelta, y sus historias son tan sombrías que el pantano sombrío del odio racial debe estar donde viven., Ni un solo acto de comprensión y simpatía llega a pasar en toda la obra.»Ella estaba especialmente preocupada por su lenguaje. «Dado que el autor es un Negro, su dialecto es algo desconcertante. Uno se pregunta cómo llegó a él. Ciertamente, no escribe de oído a menos que sea sordo.»

fue Wright, el crítico político nacido en Mississippi Del Sur de Jim Crow hablando desde sus hogares en Chicago, Nueva York, y, finalmente, París, versus Hurston, quien prefirió los entornos rurales del Sur en su trabajo, especialmente su amada Eatonville, Fla.,, que, aunque nació en Alabama, consideraba como su hogar natal. Wright, el antepasado literario Afroamericano más popular de los radicales de la década de 1960, y Hurston, reclamado como antepasada feminista en la década de 1970, pero pronunciado por John H. McWhorter en 2009 como «el conservador negro favorito de Estados Unidos.»

la oposición prometió hacer un buen drama en clase. Pero también queríamos que nuestros estudiantes de pregrado y posgrado desafiaran las visiones calcificadas de los autores que se han convertido en estándar., Hurston (1891-1960) abrazó sus raíces sureñas, pero también pasó un tiempo considerable en Nueva York, donde vivió de vez en cuando desde 1925 hasta 1940, y en el extranjero (Bahamas, Haití, Jamaica, Honduras), un hecho que a menudo es ofuscado por los lugares en la mayoría de su ficción. Después de asistir a la Universidad Howard, se formó como antropóloga y folclorista en el Barnard College, donde fue admitida en 1925, y luego en la Universidad de Columbia, donde estudió con Franz Boas y Ruth Benedict, así como con una compañera de estudios, Margaret Mead., Mientras que Hurston publicó cuatro novelas y más de 50 cuentos cortos, ensayos y obras de teatro, a menudo se discute solo en el contexto de sus ojos estaban mirando a Dios, Una novela atacada por su humor y el uso del dialecto, pero elogiado por su enfoque central en la voz de una mujer negra en el contexto de su pequeño pueblo en la Florida de principios del siglo 20.,

Wright (1908-1960) es mejor conocido por su novela Native Son (1940) y su autobiografía, Black Boy (1945), aunque produjo 10 novelas (a Father’s Law se publicó póstumamente en 2008), una colección de haiku, varios libros de ensayos y otras obras de no ficción (sobre temas como la migración urbana negra de principios del siglo XX, la descolonización Africana, sus viajes en España y el comunismo transnacional)., Como expatriado en París, escribió (entre otras obras) su novela The Outsider (1953), y Black Power (1954), un relato de sus viajes a la Costa de oro de África antes de que se convirtiera en Ghana independiente. Al igual que Hurston, Wright vivió una vida rica y variada y produjo un cuerpo de trabajo igualmente rico y variado. Sin embargo, la atención crítica se ha centrado casi exclusivamente en las ideas sociológicas y psicológicas que su ficción ofrece sobre la lucha racial en Estados Unidos, a expensas de explorar su sofisticada estética modernista y sus visiones proféticas de la modernidad Política.,

estábamos trabajando con las ediciones de dos volúmenes de la Biblioteca de América de ambos autores, aumentadas por muchos textos adicionales, incluidos Manuscritos. Leemos sus primeras y más conocidas obras, así como sus novelas menos estudiadas (Seraph on the Suwanee, escrita por Hurston en 1948, y Savage Holiday, escrita por Wright en 1954). Animamos a los estudiantes a hacer una investigación original: algunos fueron a la Biblioteca Beinecke, en la Universidad de Yale, y examinaron los documentos de Wright; otros leyeron las cartas de Hurston en la edición de Carla Kaplan., Y curioseamos por nuestra cuenta, hojeando periódicos antiguos, buscando referencias a los autores que antes pasaban desapercibidas.

buscando rastros de Hurston en microfilm, la encontramos, por ejemplo, como invitada a una cena con A’Lelia Walker, una empresaria que fue una importante mecenas de artistas afroamericanos, en una mesa para 10 en el Ritz—Carlton De Nueva York. Y entonces una tarde estábamos cavando a través de lo que se sentía como el enésimo carrete de microfilm de la década de 1920 y principios de 1930, una época en que Hurston ya había publicado historias, pero antes de que su primera novela saliera., Cualquiera que haya utilizado microfilm de periódicos sabe lo tedioso que puede ser escanear su impresión a menudo borrosa. Entonces Werner se detuvo. Había encontrado una historia corta de Hurston que ninguno de nosotros conocía. Seguimos buscando. Al día siguiente, encontramos dos más, todos de 1927. A medida que los investigamos, descubrimos que ninguno estaba incluido en la bibliografía de la biografía de Hurston de Robert Hemenway, ni incluido en ninguna colección de sus historias que conociéramos., Aún más sorprendente, las historias estaban ambientadas en la ciudad de Nueva York del renacimiento de Harlem; nos recordaban menos al canónico Hurston que a autores como Rudolph Fisher y nella Larsen, que están más estrechamente asociados con historias de migración del campo a la ciudad y con novelas sofisticadas de modales en entornos urbanos.,

por supuesto, éramos conscientes de que Hurston había escrito un par de cuentos en el que ella representa de Nueva York y el intento de capturar, con su inconfundible sentido del humor, el nuevo urbano de la sensibilidad y el lenguaje de los migrantes a la ciudad. Su «historia en la jerga de Harlem», publicada en 1942 en H. L., El Mercurio Americano de Mencken, con un glosario e ilustraciones del caricaturista de Teatro de Nueva York Al Hirschfeld, ha sido citado durante mucho tiempo, y una versión sin cortes («Now You Cookin’ With Gas») fue publicada póstumamente, al igual que «Book of Harlem», la historia de la mandolina Migrante del Sur que va a «Babylon» (gobernada por «tribe Tammany», un sustituto reconocible de Nueva York), contada en el formato bíblico de versos numerados.

ese trabajo tiende a ser pasado por alto, sin embargo, aunque la marea académica podría estar empezando a cambiar., En 2004, Hugh Davis escribió un ensayo sobre la historia urbana previamente indocumentada «She Rock «en el Zora Neale Hurston Forum, y en 2005, Margaret Genevieve West discutió» She Rock «y otra historia urbana,» the Country in the Woman», en su libro, Zora Neale Hurston & American Literary Culture. De hecho, más tarde descubrimos que West encontró las mismas tres historias que teníamos en una colección de microfichas llamada Black Literature, 1827-1940, y las enumeró en su bibliografía. Al igual que nosotros, no conoce ningún lugar donde se hayan reimpreso las historias., Nos escribió que comparte nuestra creencia de que » merecen una atención más amplia.»

Las tres historias son importantes porque proporcionan una visión más completa del compromiso de Hurston con la vida negra urbana. Nos muestran que Harlem era algo más que un interés pasajero para la autora, y nos piden que profundicemos en la fase de su vida antes de que se identificara con Eatonville. La primera historia que encontramos es una versión diferente, algo más divertida de «Book of Harlem», con el subtítulo «Chapter I.», lo que sugiere que Hurston pudo haberlo imaginado como el comienzo de una historia de migración más larga., La segunda historia, «Monkey Junk: a Satire on Modern Divorce», se adhiere a la narración bíblica simulada para satirizar el divorcio urbano, con el esposo engañado regresando a Alabama AL FINAL. Se cierra con la exclamación «Selah», un equivalente de «Amén» o «así dice el Señor» del Libro de los Salmos y un final que Hurston también usó como una despedida irónica en una carta de 1927 en la que expresó la esperanza de un automóvil grande.,

mientras que «Monkey Junk» cuenta la clásica historia del Migrante sobre el tema country mouse/City mouse, el tercer Hallazgo, «The Back Room», está tan completamente inmerso en la vida de fiesta de Harlem más sofisticada de la década de 1920 como cualquier historia previamente conocida del renacimiento de Harlem: «West 139th street a las diez de la tarde. Sedanes, autocares, coupés, roadsters. Dentro de vestidos finos y esmoquin, ondas marcel y brillo., Personas que parecían pertenecer a todas las razas de la tierra—la clase alta de Harlem había reunido allí su belleza y caballerosidad.»En el fondo de la historia están los enredos humanos de una noche en una fiesta que también cuenta con un concurso de Baile de Charleston. El ambiente: «todo el mundo es moderno. Cigarrillos ardiendo como luciérnagas en una noche de verano.»(«Monkey Junk» se reproduce en su totalidad en la página B9, y las tres historias se incluirán en un próximo número de Amerikastudien/American Studies.,)

una figura importante del renacimiento de Harlem, Hurston fue parte del ambiente moderno que hace vívida en sus historias de Nueva York. Entonces, ¿por qué minimizó los aspectos urbanos de su vida y su trabajo? Dedica muy poco espacio en su autobiografía, Dust Tracks on a Road (1942), al período poco después de su llegada a Nueva York y su matrícula en Barnard—unas dos páginas—y lo traduce en un lenguaje práctico: «así que vine a Nueva York a través de la oportunidad, y a través de la oportunidad a Barnard.,»

había ganado un premio de Opportunity, una revista asociada con el renacimiento de Harlem, por su historia «Spunk», sobre un intenso y trágico duelo entre dos hombres por una mujer, así como por su obra Color Struck, que se centra en un tema controvertido, el prejuicio intrarracial. «Spunk» fue seleccionado para la antología histórica de Alain Locke, The New Negro (1925). La obra sería reeditada en 1926 en Fire!,, una revista literaria creada por Hurston y otras figuras notables del renacimiento de Harlem como un desafío a las nociones contemporáneas estrechas de raza y sexualidad, ya que incluía una contribución que representaba abiertamente la homosexualidad del escritor y pintor Richard Bruce Nugent.

La revista literaria » sólo existió en su debut asunto y no tienen una amplia circulación. Pero dejó evidencia de que muchas de las principales figuras del renacimiento de Harlem fueron críticas de sus puntos ciegos y aspectos comerciales., De hecho, Hurston y Wallace Thurman acuñaron el famoso término «Niggerati» para satirizar a los artistas e intelectuales afroamericanos dispuestos a producir obras mediocres que complacieran a los patrones blancos ansiosos por representaciones exóticas de la negritud y que apoyaban los ideales en gran parte burgueses del movimiento.

el período urbano de Hurston nos recuerda que ella fue un jugador central en el renacimiento de Harlem—pero también una de sus críticas más feroces. Más tarde se distinguió conscientemente de otros escritores del renacimiento de Harlem centrándose en la vida rural negra., Eso le trajo reconocimiento, ya que todos los demás parecían estar escribiendo sobre la vida negra urbana, pero también críticas (de Wright y otros) de que idealizaba «la gente» y reforzaba los estereotipos de la ignorancia negra.

también era más complicada de lo que algunas feministas de la década de 1970 querían que fuera. Centrándose en sus ojos estaban mirando a Dios, rastrearon la resistencia de una mujer negra a la dominación masculina; la búsqueda de la heroína Janie Crawford por una voz y por la realización se convirtió en la piedra de toque para ver a Hurston como una antepasada progresiva., Sin embargo, la orientación popular rural de Hurston parecía ir de la mano con sus inclinaciones conservadoras e hizo que algunas de sus opiniones fueran compatibles con las de los agrarios sureños como Robert Penn Warren y Allen Tate. Pensó que la reconstrucción era un período deplorable, favoreció a Booker T. Washington sobre W. E. B. Du Bois incluso décadas después de la muerte de Washington, y se opuso al New Deal; en 1954 también se opuso a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en Brown V.Board of Education.,

aún así, el conservadurismo de Hurston tenía sus raíces en una conciencia racial que no difería sustancialmente de la de críticos como Sterling Brown, Ralph Ellison y Wright. Ella era muy consciente de la violencia racial de su país, y criticó el Jim Crow. Sus principales objeciones a la reconstrucción, y más tarde a Brown, no eran que los problemas que buscaban resolver no fueran importantes, sino que las soluciones buscaban provocar un cambio de la manera equivocada., Hurston idealizó Eatonville, el pueblo donde creció, porque era, como ella lo dijo, un «pueblo Negro puro», un lugar autosuficiente e independiente, un «ambiente corpulento, hirviente, duro e individualista», lleno de orgullo negro y autodeterminación. Ella rechazó lo que llamó la «escuela sollozante de la negritud», declarando que no se sentía «trágicamente coloreada».»Ella creía en empoderar a las personas y comunidades negras para obtener justicia económica y social para sí mismas, en lugar de depender de los liberales blancos del Norte o del gobierno federal., Para ella, Brown asumió la inferioridad de la cultura y la vida Negras, imponiendo una cultura blanca supuestamente más desarrollada a los negros.

Hurston pagó caro por su postura conservadora: la oscuridad en la que cayó en las últimas etapas de su carrera se debe probablemente a sus puntos de vista políticos. Cuando Alice Walker ayudó a traer el trabajo de Hurston de nuevo a la atención pública, escribiendo «en busca de Zora Neale Hurston» en la revista MS.en 1975, lo hizo de manera selectiva, destacando el espíritu supuestamente protofeminista del autor mientras minimizaba su conservadurismo político., Sin embargo,» Monkey Junk», como muchas de las otras obras de Hurston, desafía el manto feminista. El modo bíblico simulado en el que se representa la historia le da gran parte de su humor, a través de la yuxtaposición de lo alto y lo sagrado con los coloquialismos urbanos «bajos» y los tiempos modernos. En el Centro de la historia están las debilidades de un migrante que se deshace no por la vida urbana, como cabría esperar, sino por la astucia femenina. Así es como Hurston anuncia el cortejo que termina en el divorcio del título completo:

6. Y en ese mismo año una doncella contempló su chequera y la codició.,

7. Entonces vino ella tímida y dulce con adulación y él tragó el cebo.

el objeto de la sátira de la historia no es tanto el divorcio per se sino el hecho de que la mujer es capaz de usar su sexualidad para salirse con la suya, primero con su marido y, después de ordeñarlo por su dinero y engañarlo, en la corte:

43. Y ella alegró los ojos del jurado y el juez se inclinó desde su alto asiento y se inclinó sobre ella porque en verdad era una morena.

44., Y ella volvió los ojos conmovedores alrededor de ella y todos los hombres anhelaban luchar por ella.

45. Entonces ella testificó y cruzó las rodillas, incluso las articulaciones cubiertas de seda, y lloró. Porque en verdad ella habló de grandes males que le fueron infligidos.

La dama en la historia no es decididamente una heroína feminista. Hurston fue muy capaz de destacar la opresión masculina de la mujer, como se desprende de su brillante historia «Sweat», incluida en Fire!, en la que una mujer mata a su marido abusivo., También exploró aspectos más ambiguos de la feminidad a través de los personajes femeninos en Jonah’s Gourd Vine (1934) y Moses, Man of the Mountain (1939), que luchan con impulsos opuestos de lealtad y rebelión contra las figuras masculinas. Esas novelas, a diferencia de sus ojos estaban mirando a Dios, también se centran en los protagonistas masculinos. Con un matiz similar, Hurston representa la lucha conyugal (en Jonah’s Gourd Vine, incluso el divorcio), poniendo al descubierto los aspectos a menudo contradictorios y autodestructivos de los jugadores involucrados.,

Como en «Mono Junk», en donde se lleva hasta temas similares en una amplia cómic modo, ella también estaba interesado en experimentar con las formas, especialmente el relato bíblico de la dicción con que ella con humor elevado el negro de la historia de la emigración para el nivel mítico y a través de la cual, en particular, en Moisés, El hombre de la Montaña, ella fue capaz de mostrar su versatilidad como escritor, que no sólo fue la primera capacitación Africano-Americano antropólogo, pero también profundamente familiarizado con la Biblia., En «Monkey Junk» y sus otras historias urbanas también se muestra un humor que no deriva del juego con el dialecto negro rural, sino del empleo de la jerga negra urbana moderna y secular, ya que choca con el antiguo lenguaje sagrado y formulaico derivado de la Biblia. «Pero seguramente te golpearé en la nariz – ¿cómo habla papá?»pregunta el esposo mientras amenaza a su esposa con violencia. Al principio de la historia, el hombre anuncia que sabe todo sobre las mujeres., Al final, él es un «pedazo de barro» y tiene que volver a Alabama natal de Hurston «para aprender cosas» y recoger algodón. Si la esposa infiel no es un héroe feminista, su marido novato no es un ejemplar masculino.

hasta donde sabemos, ningún erudito de Hurston ha analizado » Monkey Junk «y» The Back Room».»Tal vez la imagen autoconscientemente elaborada de Hurston como escritora de la cultura popular del Sur ha predispuesto a los críticos a explorar su obra en consecuencia., Pero la tendencia a pasar por alto el período de Harlem de Hurston también puede deberse al hecho de que era una contable terrible, lo que dificultaba la tarea de recopilar su trabajo e incluso aprender su biografía completa para los estudiosos. Como ya hemos señalado, fue evasiva en su autobiografía, manteniendo a la gente en la oscuridad sobre incluso su edad, entre otros hechos, durante mucho tiempo. La lápida que Alice Walker puso en la tumba sin nombre que encontró para Hurston tiene una fecha de nacimiento que está fuera por 10 años.

nos emocionó leer las tres «nuevas» historias, y es muy probable que otros académicos encuentren más., Los nuevos descubrimientos requerirán que todos ampliemos nuestra comprensión de quién era Hurston y qué produjo. Si pensamos en ella solo dentro de una de las categorías de protofeminista, conservador político, escritor popular del Sur—o incluso una combinación de esas—echaremos de menos la «Zora cósmica» que existía entre y entre, e incluso completamente fuera de tales categorías.

actualización 1/18/11: en el penúltimo párrafo, los autores modificaron la primera frase para que dijera: «hasta donde sabemos, ningún erudito de Hurston ha analizado’ Monkey Junk ‘y’ The Back Room.,»Originalmente apareció como, «‘Monkey Junk’ y las otras historias que encontramos.”