recuerde la Tarahumara, ¿verdad? Son, como Christopher McDougall los describió memorablemente en Born to Run en 2009, la «tribu casi mítica de superatletas de la edad de piedra» que viven en los cañones del noroeste de México y corren distancias asombrosas sobre terrenos vertiginosos sin siquiera sudar.,

Born to Run también presentó al mundo a un antropólogo y biólogo evolutivo de Harvard llamado Daniel Lieberman, cuya investigación sobre los orígenes evolutivos del running le llevó a plantear la hipótesis de que incluso los humanos modernos estarían mejor corriendo descalzos o con zapatos de soporte mínimo. Los coloridos cuentos de la Tarahumara mezclados con la credibilidad científica de Lieberman hicieron una combinación potente, y el interés en correr descalzo y minimalista explotó después de la publicación del libro de McDougall.,

en los años transcurridos desde entonces, ha habido reevaluaciones críticas del caso de minimalist running. Ahora, en un artículo en la revista Current Anthropology titulado «Running in Tarahumara (Rarámuri) Culture: Persistence Hunting, Footracing, Dancing, Work, and the Falacy of the Athletic Savage», un equipo de antropólogos apunta a los mitos y malentendidos que han surgido sobre la cultura del running Tarahumara. El autor principal? Nada menos que Daniel Lieberman.,

en círculos científicos, Lieberman es probablemente más famoso por un artículo que publicó en 2004 con Dennis Bramble de la Universidad de Utah, argumentando que los humanos evolucionaron para correr largas distancias. (La etiqueta en la portada de ese número de Nature: «Born to Run.») En esta narración, nuestra capacidad de llevar animales grandes hasta el agotamiento durante muchas horas o incluso días condujo—y fue habilitada por—una serie de adaptaciones cruciales que van desde dedos más cortos hasta una profusión de glándulas sudoríparas., Fue este interés en la caza persistente lo que inicialmente envió a Lieberman y sus colegas al Cañón del cobre en México, donde las historias de Tarahumara persiguiendo ciervos han cautivado a aventureros y científicos visitantes desde 1800.

Lieberman reclutó un equipo interesante para trabajar con él., Además de dos de sus antiguos investigadores postdoctorales, Nicholas Holowka e Ian Wallace, los autores incluyen a Mickey Mahaffey, un estadounidense que ha vivido entre los Tarahumara durante más de dos décadas y habla Rarámuri, la lengua Tarahumara; Silvino Cubesare Quimare, un granjero y Corredor Tarahumara; y Aaron Baggish, un cardiólogo de Harvard que se encuentra entre los principales expertos mundiales en ejercicio y salud cardíaca. El equipo de investigación entrevistó a diez corredores Tarahumaras entre las edades de 50 y 90 años, todos los cuales participaron en cazas de persistencia cuando eran más jóvenes.,

el documento completo, junto con una serie de respuestas de otros académicos y expertos en el campo, está disponible gratuitamente en línea. Es fascinante y vale la pena leerlo en su totalidad, pero destacaré algunos puntos notables aquí.

para empezar, aquí está el tema central del artículo en las propias palabras del equipo:

Tarahumara (Rarámuri) correr, como muchos otros aspectos de la cultura y biología Tarahumara, con demasiada frecuencia se ha caracterizado erróneamente por lo que denominamos la «falacia del salvaje Atlético.»Desterremos esta noción falsa y deshumanizante., Correr es importante en la cultura Tarahumara, y algunos individuos Tarahumara están entre los mejores corredores de larga distancia del mundo, pero es incorrecto estereotipar y mercantilizar a los Tarahumara como una «tribu oculta» de «superatletas» que naturalmente corren largas distancias porque no están contaminados por la civilización occidental. El funcionamiento Tarahumara—como todo lo demás sobre el Tarahumara-necesita ser entendido en sus contextos sociales, económicos, espirituales y ecológicos más amplios.,

carreras como caza simulada

en contraste con los típicos ultramaratones, las Tarahumara footraces son eventos de equipo que enfrentan a los pueblos entre sí y generalmente implican patear o golpear colectivamente una pelota de madera o propulsar un aro alrededor de un curso con vueltas de aproximadamente 5K. solo un grupo central de corredores completa toda la carrera, que puede durar desde unas pocas horas hasta unos pocos días, pero el resto de la comunidad se une a apoye a los participantes, de vez en cuando saltando durante unas vueltas para hacerles compañía.,

ser un buen corredor te otorga cierto estatus social, pero eso no es realmente de lo que se trata. En el nuevo estudio, Lieberman y sus colegas argumentan que el significado más profundo de las huellas de Tarahumara es que probablemente eran una buena manera de mantenerse en forma para las cacerías de persistencia y para averiguar quién debería ir en el próximo viaje de caza. Curiosamente, según sus entrevistas con los ancianos Tarahumara, cuando alguien organizaba un gran evento de carrera, los corredores a menudo no se enteraban hasta la noche anterior si corrían o cazaban; los dos estaban inextricablemente vinculados.,

El Secreto Tarahumara

no hay, por supuesto, ningún secreto. De hecho, los autores señalan que tradiciones similares han existido en las Américas y tal vez en todo el mundo. Por ejemplo, El fundador de Rhode Island, Roger Williams, describió las hazañas de los Narragansett en 1643: «he sabido que muchos de ellos corren entre cuatro Azotes o cien millas en un día de verano.»El Cañón del cobre es tan difícil de alcanzar que simplemente ha permitido que estas tradiciones continúen por mucho más tiempo.,

eso no significa que los Tarahumara, o cualquier otra persona, hayan nacido para correr 100 milers con facilidad. «Los corredores Tarahumara son tan desafiados como los ultramaratoners occidentales», escriben los autores, » y también sufren de lesiones, calambres, náuseas y otros problemas cuando compiten largas distancias.»Además, solo una pequeña fracción de la población participa realmente en estas carreras; aunque otros apoyan a los corredores y pueden correr algunas vueltas, no cubren largas distancias.

esto es lo que los autores denominan » la falacia del salvaje Atlético.,»No hay ningún ingrediente secreto—una dieta preindustrial, sandalias endebles para correr, un estilo de vida duro de Agricultura de subsistencia, falta de televisión por cable o incluso insensibilidad al dolor-que haga que correr 100 millas sea fácil. Los autores trazan la larga historia de estereotipos raciales sobre el dolor y cómo se ha aplicado a los Tarahumara. Por ejemplo, el New York World en 1926 describió a dos hombres Tarahumara como terminando «sin signos de fatiga una distancia que agotaría a la mayoría de los caballos» después de que cubrieran 65 millas en poco menos de diez horas. Esto simplemente no es cierto., El Ultrarunning es difícil incluso para los Tarahumara, y cada persona que elige hacerlo supera muchos de los mismos desafíos que el resto de nosotros enfrentamos.

el panorama general

si los Tarahumara no tienen ventajas especiales, ¿por qué tantos de ellos son capaces de realizar tan prodigiosas hazañas? Su capacidad, sugieren los autores, » se deriva del trabajo duro, los estilos de vida físicamente activos, la determinación y los valores espirituales y sociales que ponen en las carreras de resistencia.»

esa última parte es la Grande: corren porque es importante y significativo para ellos., Hay algunos hermosos pasajes en el artículo donde los ancianos Tarahumara «compararon el esfuerzo de guiar la bola impredecible durante la larga carrera con navegar el complejo y caótico viaje de la vida.»Es una forma de oración y de forjar lazos sociales dentro y entre las comunidades. «Por lo tanto, no es sorprendente», concluye el documento, » que muchos de estos mismos elementos sean cada vez más comunes en las grandes maratones de las grandes ciudades que se han convertido en celebraciones de fitness y comunidad, así como para recaudar dinero para la caridad.»

En otras palabras, no se trata de los zapatos., Las sociedades se vuelven buenas en las cosas que valoran, y los Tarahumara, en lugar de poseer algún superpoder oculto exótico, simplemente reflejan esa verdad.

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