con un corazón palpitante y respiración rápida, Laika montó un cohete en órbita terrestre, 2,000 millas sobre las calles de Moscú que conocía. Sobrecalentada, apretada, asustada y probablemente hambrienta, la perra espacial dio su vida por su país, cumpliendo involuntariamente una misión suicida canina.

Por triste que sea esta historia, la mezcla de husky y spitz se convirtió en parte de la historia como la primera criatura viviente en orbitar la Tierra., A lo largo de las décadas, La petite pioneer ha encontrado repetidamente una nueva vida en la cultura popular mucho después de su muerte y la ardiente desaparición de su barco soviético, el Sputnik 2, que se estrelló contra la atmósfera de la Tierra hace 60 años este mes.

Los ingenieros soviéticos planearon el Sputnik 2 apresuradamente después de que el Primer Ministro Nikita Jrushchov solicitara un vuelo para coincidir con el 7 de noviembre de 1957, el 40 aniversario de la Revolución Bolchevique de Rusia., Usando lo que habían aprendido del Sputnik 1 no tripulado y no atorado y a menudo trabajando sin planos, los equipos trabajaron rápidamente para construir una nave que incluía un compartimiento presurizado para un perro volador. El Sputnik 1 había hecho historia, convirtiéndose en el primer objeto hecho por el hombre en órbita terrestre el 4 de octubre de 1957. El Sputnik 2 entraría en órbita con la etapa final del cohete conectada, y los ingenieros creían que la carga útil de 1.120 libras del barco, seis veces más pesada que el Sputnik 1, podría mantenerse dentro de los límites alimentando a su pasajero solo una vez.,

esperaban que Laika muriera por falta de oxígeno—una muerte indolora en 15 segundos—después de siete días en el espacio. Cathleen Lewis, curadora de programas espaciales internacionales y trajes espaciales en el Museo Nacional del aire y el espacio del Smithsonian, duda de que unas pocas onzas de comida hubieran marcado la diferencia, y recuerda informes de que una médica rompió el protocolo al alimentar a Laika antes del despegue.

los reclutadores caninos soviéticos comenzaron su búsqueda con una manada de perros callejeros femeninos porque las hembras eran más pequeñas y aparentemente más dóciles. Las pruebas iniciales determinaron la obediencia y la pasividad. Finalmente, los finalistas caninos vivieron en pequeñas cápsulas presurizadas durante días y luego semanas a la vez. Los médicos también comprobaron sus reacciones a los cambios en la presión del aire y a los ruidos fuertes que acompañarían el despegue. Los probadores colocaron a los candidatos con un dispositivo de saneamiento conectado al área pélvica., A los perros no les gustaban los dispositivos, y para evitar usarlos, algunos retuvieron desechos corporales, incluso después de consumir laxantes. Sin embargo, algunos se adaptaron.

finalmente, el equipo eligió al Plácido Kudryavka (Little Curly) como cosmonauta perro del Sputnik 2 y Albina (White) como respaldo. Presentado al público a través de la radio, Kudryavka ladró y más tarde se conoció como Laika,» barker » en ruso. Surgieron rumores de que Albina había superado a Laika, pero debido a que recientemente había dado a luz a cachorros y porque aparentemente había ganado el afecto de sus cuidadores, Albina no se enfrentó a un vuelo fatal., Los médicos realizaron cirugías en ambos perros, incrustando dispositivos médicos en sus cuerpos para monitorear los impulsos cardíacos, las frecuencias respiratorias, la presión arterial y el movimiento físico.

los médicos soviéticos eligieron a Laika para morir, pero no fueron del todo desalmados. Uno de sus cuidadores, Vladimir Yazdovsky, llevó a Laika, de 3 años, a su casa poco antes del vuelo porque «quería hacer algo bueno por el perro», recordó más tarde.

tres días antes del despegue programado, Laika entró en su espacio de viaje restringido que permitió solo unos pocos centímetros de movimiento. Recién limpiada, armada con sensores y equipada con un dispositivo de saneamiento, llevaba un traje espacial con restricciones metálicas incorporadas. El 3 de noviembre a las 5:30 a.m., la nave despegó con fuerzas G alcanzando cinco veces los niveles de gravedad normales.

los ruidos y presiones del vuelo aterrorizaron a Laika: su ritmo cardíaco se disparó hasta triplicar el ritmo normal, y su frecuencia respiratoria se cuadruplicó., El Museo Nacional del aire y el espacio tiene impresiones desclasificadas que muestran la respiración de Laika durante el vuelo. Alcanzó la órbita viva, dando vueltas a la Tierra en unos 103 minutos. Desafortunadamente, la pérdida del escudo térmico hizo que la temperatura en la cápsula aumentara inesperadamente, afectando a Laika. Murió «poco después del lanzamiento», reveló el médico ruso y entrenador de perros espaciales Oleg Gazenko en 1993. «La temperatura dentro de la nave espacial después de la cuarta órbita registró más de 90 grados», dice Lewis. «Realmente no hay expectativa de que ella lo hizo más allá de una órbita o dos después de eso.,»Sin su pasajero, el Sputnik 2 continuó en órbita durante cinco meses.

durante y después del vuelo, la Unión Soviética mantuvo la ficción de que Laika sobrevivió durante varios días. «Los documentos oficiales fueron falsificados», dice Lewis. Las transmisiones soviéticas afirmaron que Laika estaba viva hasta el 12 de noviembre. El New York Times incluso informó que podría ser salvada; sin embargo, los comunicados soviéticos dejaron claro después de nueve días que Laika había muerto.,

mientras que las preocupaciones sobre los derechos de los animales no habían alcanzado los niveles de principios del siglo 21, algunos protestaron la decisión deliberada de dejar morir a Laika porque la Unión Soviética carecía de la tecnología para devolverla a salvo a la Tierra. En Gran Bretaña, donde la oposición a la caza estaba creciendo, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals y la British Society for Happy Dogs se opusieron al lanzamiento. Una jauría de amantes de los perros adjuntó carteles de protesta a sus mascotas y marcharon fuera de las Naciones Unidas en Nueva York. «Cuanto más tiempo pasa, más Lo siento», dijo Gazenko más de 30 años después.,

El uso humano de los vuelos espaciales con animales fue esencial para la preparación de los vuelos espaciales tripulados, cree Lewis. «Había cosas que no podíamos determinar por los límites de la experiencia humana en el vuelo a gran altura», dice Lewis. Los científicos » realmente no sabían cuán desorientadores serían los vuelos espaciales sobre los humanos o si un astronauta o cosmonauta podría continuar funcionando racionalmente.,»

Por desgracia, para Laika, incluso si todo hubiera funcionado perfectamente, y si hubiera tenido la suerte de tener suficiente comida, agua y oxígeno, habría muerto cuando la nave espacial volvió a entrar en la atmósfera después de 2.570 órbitas. Irónicamente, un vuelo que prometía la muerte segura de Laika también ofrecía pruebas de que el espacio era habitable.

la historia de Laika vive hoy en día en sitios web, videos de YouTube, poemas y libros infantiles, al menos uno de los cuales proporciona un final feliz para el perro condenado. El impacto cultural de Laika se ha extendido a través de los años desde su muerte., El Museo de arte de Portland, Oregón, presenta actualmente una exposición en el estudio de animación stop-motion Laika, que lleva el nombre del perro. El espectáculo «Animating Life» se podrá ver hasta el 20 de mayo de 2018. También hay un periódico de «estilo de vida vegano y derechos de los animales» llamado Laika Magazine, publicado en los Estados Unidos.

la película sueca de 1985, My Life as a Dog, retrató los temores de un joven de que Laika hubiera muerto de hambre. Varios cantantes de folk y rock de todo el mundo le han dedicado canciones. Un grupo indie-pop inglés tomó su nombre, y una banda finlandesa se llamó a sí misma Laika and the Cosmonauts., Los novelistas Victor Pelevin de Rusia, Haruki Murakami de Japón y Jeannette Winterson de Gran Bretaña han presentado a Laika en libros, al igual que el novelista gráfico británico Nick Abadzis.

en 2015, Rusia dio a conocer una nueva estatua conmemorativa de Laika sobre un cohete en una instalación de investigación militar de Moscú, y cuando la nación honró a los cosmonautas caídos en 1997 con una estatua en el Instituto de problemas biomédicos en Star City, Moscú, la imagen de Laika se podía ver en una esquina. Durante la misión Mars Exploration Rover Opportunity en marzo de 2005, la NASA nombró extraoficialmente un lugar dentro de un cráter marciano «laika».,»

la biógrafa de perros espaciales Amy Nelson compara a Laika con otras celebridades de animales como el elefante Jumbo de finales del siglo XIX de Barnum y Bailey Circus y el caballo de carreras de pura sangre Seabiscuit, que levantó los espíritus estadounidenses durante la Gran Depresión. Ella argumenta en Beastly Natures: Animals, Humans and the Study of History que la Unión Soviética transformó a Laika en «un símbolo perdurable de sacrificio y logros humanos.»

poco después del vuelo, la casa de moneda Soviética creó un pin de esmalte para celebrar «el primer pasajero en el espacio.,»Los aliados soviéticos, como Rumania, Albania, Polonia y Corea Del Norte, emitieron sellos de Laika a lo largo de los años entre 1957 y 1987.

laika no fue el primer perro espacial: algunos se habían disparado en las pruebas de cohetes suborbitales del Ejército Soviético de cohetes V-2 alemanes actualizados después de la Segunda Guerra Mundial, y habían regresado a la Tierra a través de naves en paracaídas, vivas o muertas. Tampoco sería el último perro en volar. Otros regresaron vivos de la órbita. Después del exitoso vuelo conjunto de Strelka y Belka en 1960, Strelka más tarde produjo cachorros, y Jrushchov dio uno al presidente John F. Kennedy.,

durante los días previos al vuelo tripulado, los Estados Unidos miraron principalmente a los miembros de la familia de los simios como sujetos de prueba. La razón de la elección Soviética de los perros sobre los simios no está clara, excepto tal vez que el trabajo pionero de Ivan Pavlov sobre la fisiología del perro a finales del siglo 19 y principios del siglo 20 puede haber proporcionado un fuerte fondo para el uso de caninos, dice Lewis. Además, los perros callejeros eran abundantes en las calles de la Unión Soviética, fáciles de encontrar y poco probable que se perdieran.,

de acuerdo con animales en el espacio por Colin Burgess y Chris Dubbs, la Unión Soviética lanzó perros en vuelo 71 veces entre 1951 y 1966, con 17 muertes. El programa espacial ruso continúa utilizando animales en las pruebas espaciales, pero en todos los casos, excepto en el de Laika, ha habido alguna esperanza de que el animal sobreviviría.nota 4/15/2018: una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente el sello postal en la parte superior de este artículo, afirmando que era de un país del bloque soviético. Es del Emirato de Ajman, ahora parte de los Emiratos Árabes Unidos., Esta historia también incluye ahora información actualizada sobre la exposición del Portland Oregon Museum «animando la vida.»