el ADN de los huesos de 9,600 años excavados en el sitio Lapa do Santo en Brasil (arriba) muestra similitud genética con los genomas asociados a la cultura Clovis encontrados en América del Norte. Crédito: André Strauss

en los últimos años, los científicos han abierto una nueva ventana sorprendente al pasado distante de los humanos extrayendo y analizando el ADN de los huesos de personas que vivieron hace miles de años., Los genes de esas personas cuentan historias sorprendentes de vastas migraciones y mezclas genéticas antes de los albores de la historia.

ahora, por primera vez, este poderoso enfoque está iluminando la historia de los humanos antiguos en América Central y del Sur. Un análisis de 49 individuos que vivieron hasta hace 11,000 años sugiere que la cultura Clovis, la primera cultura arqueológica generalizada conocida de América del Norte, también estuvo acompañada por una propagación de personas hacia el sur, una migración que algunos científicos ya habían sospechado.

y entonces algo totalmente inesperado sucedió., Comenzando por lo menos hace 9,000 años en América Central y del Sur, las personas asociadas a la cultura Clovis desaparecieron, informan el investigador Médico Howard Hughes David Reich y sus colegas el 8 de noviembre de 2018 en la revista Cell. La evidencia genética muestra que fueron reemplazados por una población diferente.

«eso no se anticipó», dice Reich. «Es el tipo de sorpresa que el ADN antiguo puede ofrecer.,»

coincidencia genética

el campo del ADN antiguo ha crecido dramáticamente en los últimos años, pasando de unos pocos individuos analizados en 2010 a más de 1.800 en la actualidad, la mayoría de los cuales fueron analizados por Reich, un genetista de la Escuela de Medicina de Harvard. Él y sus colaboradores han demostrado previamente que los neandertales se cruzaron con nuestros antepasados y que los pastores nómadas vagaron hasta Europa central desde las estepas rusas a partir de hace unos 5.300 años, reemplazando a los cazadores-recolectores locales.

Ahora, el equipo de Reich ha recurrido a la prehistoria de las Américas., Los arqueólogos han acumulado evidencia considerable de una población de seres humanos que vivieron en América del Norte desde hace más de 13.000 años. Los investigadores llamaron a esto la cultura Clovis debido a las distintivas puntas de lanza y otras herramientas de piedra encontradas por primera vez cerca de Clovis, Nuevo México, en la década de 1920.

Los científicos creen que las personas que difundieron la cultura Clovis descendieron de migrantes de Asia que cruzaron el puente terrestre de Bering a América del Norte. ¿Podrían haber hecho también un viaje posterior hacia el sur, hacia América Central y del Sur?, Algunos arqueólogos han argumentado que sí debido a puntas de lanza similares, conocidas como» cola de pez», encontradas más tarde en América Central y más al sur.

El ADN antiguo ofreció una nueva forma de ver la pregunta. Reich y sus colaboradores compararon genes de pueblos antiguos de sitios en América Central y del Sur con genes de un individuo vinculado a Clovis que vivió en la Montana de hoy entre 12.700 y 12.900 años atrás. Hubo una clara coincidencia entre los genes del individuo de Montana y las tres muestras genéticas más antiguas en el nuevo estudio, que provenían de Chile, Brasil y Belice.,

«esta coincidencia genética fue un hallazgo sorprendente», dice Reich. Los nuevos datos «proporcionan una nueva y poderosa evidencia» de que las migraciones de personas que difundieron la cultura Clovis en América del Norte de hecho tuvieron un efecto más al sur, probablemente relacionado con la dispersión de la cultura de la cola de pez, explica.

David Reich

Pero entonces vino la sorpresa., La gran mayoría de los otros individuos analizados, que vivieron desde Belice hasta la Patagonia entre 3.000 y 9.000 años atrás, pertenecían a un linaje genético diferente. Los datos implican que una población separada y distinta del grupo Clovis también barrió al sur de América del Norte, reemplazando en gran medida a los linajes vinculados a Clovis. Su identidad? Sigue siendo un misterio. Reich espera que los arqueólogos puedan ayudar a resolver el rompecabezas, en combinación con datos adicionales de ADN antiguo. «Esa es una parte emocionante del diálogo activo entre estos dos campos», dice.,

especies inquietas

también quedan muchas otras preguntas por responder. La evidencia arqueológica más antigua conocida en América del Sur data de hace más de 14,000 años, más antigua que las muestras de Clovis en América del Norte. «Es cierto que los primeros humanos allí vivieron antes de la época de la cultura Clovis», dice Reich. «Dado que nuestras primeras muestras Sudamericanas tienen una afinidad clara con un genoma asociado a la cultura de Clovis, ¿quiénes eran?,»

otro resultado sorprendente es que las firmas genéticas que Reich y sus colegas encontraron en muestras de 2,000 años de antigüedad de la costa del sureste de Brasil no coinciden con las de los pueblos indígenas que viven en la región ahora. En cambio, las firmas de las muestras coinciden más estrechamente con los grupos que viven más lejos. Eso documenta eventos más recientes que llevaron a la formación de grupos actuales, dice Reich.

el nuevo estudio se suma a la revelación clave del campo naciente del ADN antiguo: que los humanos son una especie mucho más inquieta, errante y entremezclada de lo que jamás imaginamos.,

«estos datos enfatizan que hay grandes eventos en nuestra historia que no conocíamos: movimientos de personas y mezclas genéticas que son un tema recurrente de nuestra historia», dice Reich. «La realidad de lo que pasó resulta ser diferente de lo que solíamos pensar.»

Citation

Cosimo Posth et al., «Reconstructing the deep population history of Central and South America.” Celular. Publicado en línea el 8 de noviembre de 2018. doi: 10.1016 / j.cell.2018.10.027