Los científicos que perforan en el corazón del cráter de impacto Chicxulub en el Golfo de México han descubierto 130 metros de sedimentos depositados pocas horas después de que el sitio fuera golpeado por el asteroide que se cree que mató a los dinosaurios.

en parte, es emocionante debido al vínculo con los dinosaurios., Pero también les da a los geólogos la oportunidad de observar cómo se desarrollaron los eventos en una escala de tiempo de minutos a horas, dice Sean Gulick, un Geofísico de la Universidad de Texas, Austin, en oposición a miles o millones de años, «que es lo que la geología normal se vería».

El cráter Chicxulub se formó hace 66 millones de años cuando un asteroide o cometa de 10 kilómetros de ancho se adentró en el océano cerca de lo que hoy es la Península de Yucatán en México.

en 2016, Gulick codirigió un equipo del Programa Internacional Ocean Discovery (IODP) que perforó el cráter de 200 kilómetros de ancho en un esfuerzo por comprender mejor su historia.,

el sitio que eligieron fue una porción del anillo de pico del cráter ahora enterrado, formado cuando el impacto causó que la roca de lo profundo debajo de la superficie salpicara hacia arriba, formando una meseta cerca del centro del cráter.

sin embargo, debido a que el océano en ese momento tenía cientos de metros de profundidad, el anillo del pico nunca se elevó sobre el nivel del mar.

no es que la zona de impacto estuviera inmediatamente sumergida. Inicialmente, la explosión alejó el agua, dejando una zona de roca fundida conocida como fusión por impacto, ahora solidificada en lava.

Pero pronto, el agua volvió corriendo., Al principio, dice Gulick, golpeó el derretimiento por impacto y explotó en vapor, creando unos 10 metros de roca destrozada, justo por encima del ahora solidificado derretimiento por impacto.

que fue seguido por 80 a 90 metros de sedimentos similares a grava, con la grava más grande en la parte inferior y la más pequeña en la parte superior. La única forma en que eso podría haber sucedido, dice, es si las aguas volvieran tan rápido que todavía estuvieran llenas de rocas de la explosión, rocas que luego se asentaron en el fondo: primero grandes, luego más pequeñas.,

también hay signos, dice, de que el agua se derramaba dentro del cráter, como el agua de baño en una bañera. Luego vino una capa de 10 centímetros de Material del tamaño de grava que parece haber sido creada por la perturbación del fondo marino por una ola que se mueve rápidamente: es decir, un tsunami.

Gulick cree que fue creado cuando las aguas que corrían del impacto se reflejaron en la masa de tierra más cercana-que en ese momento habrían sido montañas en el Centro de México, a 800 kilómetros de distancia-y luego volvieron a depositar sedimentos en la parte superior de los 130 metros de rocas ya depositadas después del impacto.,

El apoyo de esto, dice, proviene del hecho de que estos depósitos contienen perileno, un químico hecho solo en los suelos. Eso, dice, «requeriría que la tierra, en algún lugar, hubiera sido tocada por el agua que luego volvió corriendo».

nada de esto significa que el impacto de Chicxulub mató a los dinosaurios. Otros han argumentado que el vulcanismo que cambia el clima en la India puede haber sido el culpable.

pero las muestras de Gulick también contienen carbón en las capas directamente sobre los depósitos del tsunami, lo que sugiere que el impacto puede haber provocado incendios forestales masivos., «Sabíamos que los impactos pueden provocar incendios forestales», dice. «Pero esto es evidencia directa de que esto sucedió en la zona cero.»

Además, las rocas que regresaban al cráter después del impacto eran bajas en azufre, a pesar de que los geólogos sabían que aproximadamente un tercio de las que estaban en el área de impacto inicialmente contenían minerales ricos en azufre como yeso o anhidrita.

El Azufre de estas rocas debe haber sido vaporizado por el impacto, dice Gulick.,

y cuando se mezcló con agua oceánica vaporizada, habría llenado la atmósfera superior con cientos de gigatoneladas de aerosoles de sulfato, creando una bruma brillante que habría reducido las temperaturas globales en más de 25 grados centígrados, «poniendo la mayor parte del mundo por debajo de la liberación durante la mayor parte del año» – y posiblemente durando «una década o dos».