Steven Puro
La Ley de Cupones de alimentos (P. L. 88-525) fue parte del Programa de la Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson. Los programas de la Gran Sociedad ampliaron sustancialmente los programas de bienestar social dentro del Gobierno Nacional. Diseñada para» proteger la salud y el bienestar de la población de la Nación y elevar los niveles de nutrición entre los hogares de bajos ingresos», la Ley de Cupones de alimentos recibió un fuerte apoyo de los legisladores, incluidos Lenore Sullivan (D-MO), Hubert Humphrey (D-MN), Stuart Symington (D-MO) y George Aiken (R—VT), así como de los Estados Unidos., Department of Agriculture, the National Farmers Union, and poverty groups, particularly those groups located in the Appalachian Mountains, a poverty-stricken area of the country.
el objetivo de la Ley de Cupones de alimentos de 1964 era prevenir el hambre, mejorar las condiciones sociales de los ciudadanos con bajos ingresos y proporcionar una base para la agricultura de los Estados Unidos., En particular, el Congreso diseñó la ley «para fortalecer la economía agrícola; para ayudar a lograr un uso más completo y más eficaz de la abundancia de alimentos; para proporcionar mejores niveles de nutrición entre los hogares de bajos ingresos a través de un programa cooperativo Federal-Estatal de asistencia alimentaria que se opere a través de los canales normales de comercio.»Este programa nutricional, Se esperaba, reduciría los incidentes de problemas de salud en las áreas afectadas por la pobreza, en particular, los problemas asociados con el bajo peso al nacer, la anemia y la osteoporosis.,
para lograr sus objetivos, el Congreso adoptó un nuevo mecanismo para distribuir excedentes agrícolas a las personas pobres—cupones de alimentos—sellos que la gente podría intercambiar por alimentos en las tiendas de comestibles. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporcionó estos sellos a través de las oficinas estatales de bienestar, y esto, a su vez, creó un vínculo clave entre los gobiernos federal y estatal en asuntos agrícolas., La Ley de Cupones de alimentos requería que el gobierno federal pagara los beneficios, pero las agencias estatales determinaron la elegibilidad individual, distribuyeron los sellos y realizaron auditorías y monitorearon los inventarios de Cupones de alimentos de los vendedores. Los gobiernos federal y estatal, sin embargo, compartieron los costos administrativos del programa. El programa de Cupones de alimentos se describe mejor como un beneficio «en especie» que garantiza que los beneficiarios utilicen el apoyo del gobierno en comestibles y nutrición., El programa no solo alimentó a las personas pobres, sino que también proporcionó un impulso económico a las tiendas de comestibles porque los cupones de alimentos funcionaron como un equivalente en efectivo, lo que permitió a los clientes comprar más bienes y artículos no subsidiados por el programa. La Ley de Cupones de alimentos, sin embargo, no estuvo exenta de controversia. En el momento de su adopción y durante muchos años después, los legisladores han debatido el financiamiento, los estándares de elegibilidad, la accesibilidad y la rendición de cuentas.
enmiendas y alteraciones
poco después del inicio del programa, hubo adiciones importantes a la ley existente., En 1967 el Congreso enmendó la ley para permitir una mayor distribución de alimentos y cupones de alimentos tanto a los niños como a los jubilados mayores de sesenta y cinco años. Una serie de grupos apoyaron estas enmiendas, incluyendo la National Grange y la National Milk Producers Federation, y los defensores de los derechos de la pobreza, representados por el Poverty Rights Action Center de la National Welfare Rights Organization.
para algunos partidarios, la Ley de Cupones de alimentos de 1964 y sus enmiendas jugaron un papel importante en una red de programas que sirvieron para promover la salud de las personas y prevenir el hambre., Ellen Haas, Subsecretaria del Departamento de Agricultura, declaró el 8 de junio de 1995 ante el Comité de operaciones del Departamento de Agricultura de la Cámara de Representantes, nutrición y agricultura extranjera, programa de Cupones de alimentos y productos básicos que: «los tres pilares de la estrategia de seguridad nutricional de la Nación son los programas de Nutrición Infantil, El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y niños (WIC) y el programa de Cupones de alimentos., Juntos, estos programas forman una red de asistencia alimentaria y nutricional que garantiza que todos los estadounidenses de bajos ingresos, independientemente de quiénes sean o dónde vivan, tengan acceso a una dieta nutritiva.»
después de más de una década de funcionamiento, sin embargo, la Ley de Cupones de alimentos se enfrentó a importantes críticas con respecto a las prácticas administrativas y los estándares de elegibilidad. Tanto los republicanos como los demócratas consideraron que el proceso de solicitar y recibir beneficios limitaba la accesibilidad y retrasaba los beneficios; además, los legisladores cuestionaron quién estaba necesitado y quién merecía recibir los beneficios del programa.,
antes de 1977, la ley requería que las personas compraran sus cupones de alimentos, y este requisito de compra sirvió como una barrera para la participación de aquellos que no tenían fácil acceso a esas oficinas gubernamentales, y las personas con cantidades limitadas de dinero disponible, especialmente los agricultores de nivel de subsistencia y otros trabajadores agrícolas. La Ley de Cupones de alimentos de 1977 eliminó el requisito de compra y permitió la prestación basada en los estándares de elegibilidad. La legislación de 1977 que creó las pautas de elegibilidad identificó a aquellos con derecho a obtener asistencia gubernamental bajo el programa., A principios de la década de 1980, los recortes en los programas de Cupones de alimentos se lograron al reducir la elegibilidad y los fondos gubernamentales disponibles para su uso en el programa; a mediados y finales de la década de 1980 se restablecieron algunos beneficios y se pusieron a disposición mayores recursos. Actualmente, el programa de Cupones de alimentos se implementa a través de una tarjeta de crédito distribuida a las personas elegibles. Ya no hay una distribución real de Cupones de alimentos, y algunos argumentan que el enfoque de la tarjeta de crédito reduce el estigma asociado a estas compras y limita el abuso del receptor.,
El Congreso alteró la estructura del Programa de Cupones de alimentos nuevamente cuando adoptó la Ley de reconciliación de responsabilidad Personal y oportunidades de trabajo (PRWOR) de 1996, también conocida como Programa de bienestar para trabajar. El PRWOR endureció las directrices de elegibilidad para la asistencia con cupones de alimentos; los inmigrantes legales ya no tienen derecho a recibir cupones de alimentos, y la ley permite que los adultos sanos sin hijos a cargo reciban cupones de alimentos, pero solo durante tres meses en un período de tres años determinado., El programa Welfare to Work era un medio para reducir los costos de bienestar social en el presupuesto nacional y permitir un alcance más amplio de las iniciativas estatales en la administración de programas de bienestar.
el proyecto de ley agrícola de 2002 mejoró el acceso al programa en un esfuerzo por rectificar una disminución en la participación en el programa que se había producido en los cinco años anteriores. La disminución en el uso de Cupones de alimentos causó una disminución en la demanda de productos agrícolas, y esto, a su vez, disminuyó la estabilidad económica de los agricultores., La Ley de Seguridad Alimentaria e inversión Rural de 2002 reautorizó el programa de Cupones de alimentos y revisó la elegibilidad de varios grupos, particularmente extranjeros calificados, inmigrantes y niños que el PRWOR de 1996 excluyó. Ambas leyes que el Congreso aprobó en 2002 permitieron a los Estados aumentar el acceso al programa de Cupones de alimentos al ampliar los requisitos de elegibilidad., La Ley de Cupones de alimentos y sus modificaciones desde 1964 han sido—y siguen siendo-un elemento importante en la definición de las relaciones sociales con las personas de bajos ingresos, las relaciones administrativas federales y estatales, y el apoyo económico para el sector agrícola de la nación.
Ver también: Ley de ayuda a los hijos dependientes; Ley de Medicaid; Ley de reconciliación de responsabilidad Personal y oportunidad de Trabajo; Ley de Seguridad Social de 1935.
bibliografía
Lemann, Nicholas. The Promised Land: The Great Black Migration and How it Changed America (en inglés). Nueva York: A. A. Knopf, 1991.Schwartz, John., America’s Hidden Success: a Reassessment of Public Policy from Kennedy to Reagan (en inglés). New York: Norton, 1988.