el gobierno federal lo almacena. Los científicos lo atesoran. Industrias enteras – e incluso vidas-podrían terminar sin ella. En este caso, el » eso » en cuestión es el helio, un gas utilizado en todo, desde aceleradores de partículas hasta máquinas de resonancia magnética. La escasez de helio ha sido durante mucho tiempo motivo de grave preocupación para los investigadores. Pero hoy en día, pueden estar explotando globos de todos modos: como Helen Briggs escribe para BBC News, se ha descubierto una gigantesca reserva de gas en demanda en Tanzania.,
se han encontrado más de un billón de litros de helio debajo del Valle del Rift volcánico de Tanzania, informa Briggs. El hallazgo, que se anunció en la Conferencia geoquímica de Goldschmit, es enorme: suficiente para satisfacer la demanda mundial de gas en los próximos años.
es la primera vez que los investigadores han descubierto el gas a propósito, según un comunicado de prensa. El helio se encuentra generalmente por accidente durante las búsquedas de gas natural., Pero esta vez, el equipo utilizó un nuevo enfoque de exploración que combina Geoquímica con imágenes sísmicas de estructuras volcánicas para buscar específicamente helio. Su trabajo dio sus frutos: descubrieron un alijo de hasta 54 mil millones de pies cúbicos de gas.
El helio está en todo el universo-es el segundo elemento más abundante. Pero en la Tierra, es mucho menos común. No se puede producir artificialmente y debe extraerse de pozos de gas natural. Dentro de estas trampas de gas, el uranio antiguo se descompone. Solo hay un problema: se necesita una eternidad para hacerlo., La vida media del isótopo de uranio más prevalente tiene miles de millones de años—es más antiguo que la propia tierra. Con el tiempo, el helio se forma a partir del uranio en descomposición y queda atrapado bajo la superficie de la Tierra, pero toma su dulce tiempo.
eso presenta un gran problema para los investigadores que dependen del helio. Como Francie Diep escribe para Innovation News Daily, el gas se utiliza para enfriar imanes superconductores, limpiar tanques de combustible, producir cosas como cables de fibra óptica y crear misiles y máquinas de próxima generación., En los últimos años, ha sido tan escaso que la gente se ha estado preparando para una escasez de nivel de emergencia (La Marina de los Estados Unidos, por ejemplo, está diseñando trajes de buceo que reducen el uso de helio para inmersiones profundas). Los recursos de helio son tan escasos que los Estados Unidos rastrean las reservas anualmente, tiene un programa completo dedicado a la conservación y venta del gas, fija los precios y realiza Subastas anuales.
«Este es un cambio de juego para la seguridad futura de las necesidades de helio de la sociedad», dice Chris Ballentine, un científico de la tierra que coautor del artículo, en un comunicado., Señala que el helio recién encontrado (que aún debe extraerse) es suficiente para llenar más de 1,2 millones de escáneres de resonancia magnética médica. Parece que habrá suficiente de sobra para los globos de los científicos de celebración, también.