cuando se descubrió la piedra de Rosetta en 1799 en Egipto durante la ocupación francesa del país, pocos se dieron cuenta de lo significativo que podría ser este descubrimiento. Durante las décadas posteriores, sin embargo, la placa resultó ser la clave para decodificar los jeroglíficos del antiguo Egipto, que durante siglos persistieron como un misterio entre los eruditos.

en un mundo perfecto, se encontrarían más artefactos como la Piedra Rosetta para ayudar a descifrar otros sistemas de escritura misteriosos y alucinantes., Uno de esos casos son los olmecas, una antigua civilización que una vez prosperó en México y se destaca por las famosas estatuas de «cabezas colosales» que produjeron.

cuando las tabletas con escritura olmeca se dieron a conocer en 1999, nadie tenía ni idea de lo que cualquiera de los 62 símbolos extraños podría significar. Algunos de los signos toman la forma de objetos concretos como el maíz, pero otros parecen ser bastante abstractos. Y estas podrían ser las muestras de escritura más antiguas encontradas en la parte occidental del planeta.

otro sistema de escritura desconcertante acecha en la isla de Pascua., Cuando los misioneros llegaron allí en la última parte del siglo 19, se encontraron con varias tablas de madera talladas con símbolos misteriosos. Pero en ese momento, ninguno de los nativos Rapa Nui sabía el significado detrás de nada de eso.

Rosetta Stone. Autor: Hans Hillewaert CC BY-SA 4.0

como explicaron los nativos, los peruanos habían logrado masacrar a todos los sabios que supieran descifrar las inscripciones completamente. Apenas recordaban cómo leer las inscripciones de rongorongo., Los Rapa Nui encontraron usos más prácticos para las tabletas de madera, como encender un fuego o incluso como carrete de pesca. Lamentablemente, así es como estas tabletas se perdieron a finales del siglo 19.

la cultura Inca es probablemente una de las más misteriosas de las civilizaciones indígenas Sudamericanas. Tal vez la razón de eso es el extraño sistema de escritura de los Incas conocido como Quipu. Este sistema es extraordinario por varias razones. No se puede comparar con ningún otro sistema de escritura en el mundo y aún no se ha descifrado por completo.,

Quipu y Qullqa (arsenales Incas), representando a Waman Puma de Ayala (alrededor de 1615)

El Inca no tenía ninguna escritura alfabética para cumplir el propósito de comunicación y almacenar conocimiento. De lo que sí hicieron uso fue del sistema Quipu, un sistema simple y muy móvil que tiene capacidades sorprendentes para almacenar varios datos. El dispositivo normalmente estaría compuesto de hilos de diferentes colores que se anudaban en muchas combinaciones. El quipu más complicado integraría varios cientos de nudos.,

principalmente, los Incas usaron el quipu para mantener un registro de información significativa de carácter estadístico. Sin embargo, más investigaciones han demostrado que algunos de los dispositivos fueron empleados para memorizar algunas de las historias y canciones más convincentes del folclore Inca.

Un ejemplo de un quipu desde el Imperio Incaico, actualmente en la Colección del Museo Larco. Autor: Claus Ableiter CC BY-SA 3.0

tradicionalmente, los estudiosos han debatido que el quipu solo sirvió al Inca como medio de memoria., Pero más relatos implican que estos dispositivos podrían incluso haber sido utilizados para recapturar las narrativas esenciales del Imperio, posiblemente cuando su gente enfrentaba la amenaza de su colapso y desaparición. En este contexto, el quipú se parecía a una alternativa vital al lenguaje escrito que los Incas simplemente no tenían.

a quipucamayoc in El primer nueva corónica. En la parte inferior izquierda hay un Yupana, un dispositivo de cálculo Inca.,

un quipu normal consistiría en una cuerda que va horizontalmente, a la que se anudan otras cuerdas de diferentes colores para que cuelguen hacia abajo. Se utilizaron tanto de algodón como de lana. El quipú más grande tendría hasta 1.500 cuerdas, todas ellas tejidas de cualquier manera posible, teniendo una referencia distinta en la realidad.

todo agregó significado en el dispositivo: el color de la cuerda, el tono específico de un color, el tipo de nudo atado, dónde se colocó en la composición, cuántos nudos en total se utilizaron, y así sucesivamente., Cuando se juntaron diferentes quipus, potencialmente revelaron más significados también.

Quipu

Matemáticas tenido un rol crucial en el método completo. El quipu aprovechó una posición decimal, y el decimal más sustancial de todos a ser utilizado fue 10.000.

lo que ayudó a leer el dispositivo fue una porción de cadenas posicionadas más lejos de la cadena principal. Esa fue la clave de todo el cifrado. Un nudo era capaz de decir qué número entre uno y nueve estaban representados., Dependiendo del tipo de nudo, el significado cambiaba y variaba aún más, por ejemplo, un nudo de abuelita representaba el número diez.

Quipu knots scripture in Peru. Autor Peter van Der Sluijs CC BY SA 3.0

Las comunidades Incas también tenían expertos capaces de memorizar a fondo lo que significaba un cierto quipu. Leyendo el quipu, estas personas podían decir cuál era la información más significativa que contenía, y cuál era de importancia secundaria., La persona que emprendiera esta tarea normalmente transmitiría sus conocimientos dentro de la familia, y así fue generación tras generación. Era un trabajo muy respetado, pero también arriesgado. Si alguien demuestra lagunas en su memoria, los castigos son inevitables.

Quipu details autor Fedekuki CC BY SA 3.0

en la capital del Cuzco, los expertos que leían quipu lo usaban para almacenar información de carácter excepcional para el Imperio, ya fuera una conquista del emperador o las líneas de sangre dentro de la familia gobernante., En todas las provincias, los quipu encontraron un uso más pragmático al almacenar datos sobre la población: cuántas personas vivían en la zona y cuántos de ellos eran hombres o mujeres, cuántos niños o cuántos sirvieron en el ejército, todo ello inscrito en las cuerdas y nudos.

representación de un quipu (1888)

muchos dispositivos quipu fueron destruidos una vez que el Imperio tomó un camino hacia la desaparición y la destrucción., En primer lugar, hubo enfrentamientos internos entre los dos hermanos de Atahuallpa y Huascar, el segundo de los cuales fue el emperador Inca 13 y que finalmente fue derrocado por su hermano. Muchos más se perdieron cuando llegaron los españoles.

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hoy en día, solo hay unos pocos cientos de quipus sobrevivientes, y estamos limitados en la medida en que podemos entender los nudos., Sorprendentemente, algunos pastores que prosperan en los Andes todavía hacen uso de quipu para llevar la cuenta de su ganado.