- Los paleontólogos han descubierto una ballena antigua que tenía cuatro patas, patas palmeadas y pezuñas pequeñas en la punta de los dedos de las manos y de los pies.,
- La criatura, llamada Peregocetus pacificus, tenía dientes afilados para cazar peces y podía caminar en tierra y nadar en el mar.
- Un nuevo estudio sobre este ancestro ballena puede obligar a los científicos a repensar cómo estas criaturas migraron hace 40 a 50 millones de años.
- Las Ballenas antiguas, sugieren los autores del estudio, cruzaron el Océano Atlántico desde África y nadaron hacia América del Sur antes de viajar al norte.
a primera vista, la criatura de cuatro patas de arriba podría parecer una nutria o un ornitorrinco. Pero de hecho, es una ballena antigua de 13 pies de largo que vivió 42.,6 millones de años.
en un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology, los paleontólogos han documentado su descubrimiento de este ancestro ballena, cuyo esqueleto fue desenterrado en Perú en 2011.
llamado Peregocetus pacificus, que significa «la ballena viajera que llegó al Pacífico» en latín, este reciente hallazgo está alterando la comprensión de los científicos de cómo estas criaturas evolucionaron y se extendieron por el mundo hace millones de años.,
«Este es el primer registro indiscutible de un esqueleto de ballena cuadrúpeda para todo el Océano Pacífico», dijo el coautor del estudio Olivier Lambert en un comunicado de prensa.
esta antigua ballena podía caminar y nadar
Peregocetus tenía cuatro patas, con pezuñas pequeñas en las puntas de los dedos de las manos y de los pies. Esa adaptación, junto con la orientación de sus huesos de cadera y pierna, sugiere que este ancestro ballena podría maniobrar en tierra.
su cola y patas palmeadas, sin embargo, indican que Peregocetus podría nadar bien, también, mucho de la misma manera que lo hacen las nutrias modernas., Así que Lambert y sus colegas categorizaron a la criatura como anfibia (lo que significa que vivía parcialmente en el agua y parcialmente en tierra).
pero eso no significa que el animal era bueno para caminar ,y «ciertamente no para correr», según Los Angeles Times. Probablemente comía en el agua y solo tomaba tierra firme para actividades como criar y dar a luz, dijo Lambert al LA Times.
Los paleontólogos descubrieron los huesos del animal en el interior de la costa occidental de Perú en un sitio llamado Playa Media Luna, a tres horas en automóvil al sur de Lima.
excavaron las vértebras de la cola de la ballena, los huesos de la mandíbula, parte de su columna vertebral, y sus extremidades delanteras y traseras. El esqueleto del animal sugiere que tenía poco más de 13 pies de largo, y hay evidencia de que tenía un hocico pronunciado lleno de dientes afilados para morder peces.,
los huesos de la cola de Peregocetus parecen similares a los de los castores y nutrias, lo que sugiere que la extremidad jugó un papel importante en la natación, escribieron los autores. Desafortunadamente, los huesos de la punta de la cola de Peregocetus faltaban, por lo que los investigadores no pudieron determinar si tenía una platija de cola bien desarrollada (como la tienen las ballenas modernas) para ayudar a propulsarla a través del agua.
la nueva historia evolutiva de las ballenas
Los científicos están de acuerdo en que las enormes ballenas de hoy evolucionaron de pequeños antepasados de cuatro patas en el sur de Asia hace más de 50 millones de años. Fósiles de una de las ballenas cuadrúpedas más antiguas que vivió hace 53 millones de años fueron descubiertos en la India.
Las criaturas antiguas probablemente migraron al oeste de Asia a África, y luego nadaron a través del Atlántico hasta llegar a las costas de las Américas.,
hasta ahora, los paleontólogos pensaban que estas antiguas ballenas solo habían llegado a América del Norte, y no se habían desviado hacia el sur.
Esta es la primera vez que un ancestro de ballena con cuatro patas se ha encontrado en América del Sur. Y según los autores del estudio, Peregocetus también podría ser la ballena cuadrúpeda más antigua encontrada en las Américas.
los ancestros de las ballenas con cuatro patas son amplios en el registro fósil de América del Norte. Los investigadores encontraron un ancestro ballena de 41.2 millones de años de edad frente a las costas de Carolina del Sur en 2014., Esto llevó a los científicos a la hipótesis de que las ballenas anfibias probablemente llegaron a América del Norte después de salir de las costas occidentales de África.
pero el descubrimiento de Peregocetus-que es 1.4 millones de años más antiguo que el fósil de Carolina del Sur-en Perú sugiere que el animal puede haber llegado a América del Sur antes de propagarse a América del Norte.,
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por lo que los autores del estudio sugieren que, contrariamente a las ideas anteriores, Peregocetus y otros antepasados de ballenas probablemente viajaron de África a América del Sur. La distancia entre ellos era mucho menor durante la época en la que Peregoceto vivió – un período llamado el Eoceno medio-de lo que es hoy. En ese momento, la distancia entre América del Sur y África era aproximadamente la mitad de lo que es hoy.
durante el Eoceno, América del Norte y del Sur también estaban separadas por el océano, lo que creó un canal desde el Atlántico hasta el Océano Pacífico., Así que los investigadores ahora piensan que las ballenas de cuatro patas cortaron a través de esta brecha entre las Américas, y luego viajaron hacia el norte.