Marte es un planeta que muestra el cambio climático a gran escala. Aunque la atmósfera de Marte solía ser lo suficientemente gruesa como para que el agua corriera en la superficie, hoy en día esa agua es escasa o inexistente. La atmósfera de hoy también es demasiado delgada para soportar fácilmente la vida como la conocemos, aunque la vida pudo haber existido en el pasado antiguo.
el clima de Marte proviene de una variedad de factores, incluyendo sus casquetes polares, vapor de agua y tormentas de polvo., A veces, las tormentas de polvo gigantes pueden cubrir todo el planeta y durar meses, tornando el cielo nebuloso y rojo.
¿de qué está hecha la atmósfera de Marte?
la atmósfera de Marte es aproximadamente 100 veces más delgada que la de la Tierra, y es 95 por ciento de dióxido de carbono. Aquí hay un desglose de su composición, de acuerdo con una hoja informativa de la NASA:
clima y tiempo
temprano en su historia (particularmente en períodos anteriores a 3.5 mil millones de años atrás) Marte tenía una atmósfera lo suficientemente gruesa como para que el agua corriera en su superficie., Las imágenes orbitales muestran vastas llanuras fluviales y posibles límites oceánicos, mientras que varios rovers de Marte han encontrado evidencia de rocas empapadas de agua en la superficie (como hematita o arcilla). Sin embargo, por razones que todavía no se entienden bien, la atmósfera marciana se redujo.
la teoría principal es que la gravedad de la luz de Marte, junto con su falta de campo magnético global, dejó a la atmósfera vulnerable a la presión del viento solar, el flujo constante de partículas procedentes del sol., Durante millones de años, la presión del sol eliminó las moléculas más ligeras de la atmósfera, adelgazándola. Este proceso está siendo investigado por la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA. Otros investigadores plantean la hipótesis de que tal vez un impacto gigante de un cuerpo pequeño habría despojado a la atmósfera.
la atmósfera delgada de Marte y su mayor distancia del sol significan que Marte es mucho más frío que la Tierra., La temperatura promedio es de aproximadamente -80 grados Fahrenheit (menos 60 grados Celsius), aunque puede variar desde -195 F (menos 125 C) cerca de los polos durante el invierno hasta un cómodo 70 F (20 C) al mediodía cerca del ecuador.
la atmósfera de Marte también es aproximadamente 100 veces más delgada que la de la Tierra, pero todavía es lo suficientemente gruesa como para soportar el clima, las nubes y los vientos., También hay radiación en su superficie, pero no debería ser suficiente para detener la exploración de Marte; el análisis del rover Curiosity encontró que una sola misión a Marte es comparable a las directrices de radiación para astronautas de la Agencia Espacial Europea, aunque supera las de la NASA.
Los demonios gigantes de polvo levantan rutinariamente el polvo de hierro oxidado que cubre la superficie de Marte. El polvo también es una parte permanente de la atmósfera, con cantidades más altas en el otoño e invierno del Norte, y cantidades más bajas en la primavera y el verano del Norte., Las tormentas de polvo de Marte son las más grandes del sistema solar, capaces de cubrir todo el planeta y durar meses. Estos suelen tener lugar en la primavera o el verano.
una teoría de por qué las tormentas de polvo pueden crecer tanto en Marte comienza con las partículas de polvo en el aire absorbiendo la luz solar, calentando la atmósfera marciana en su vecindad. Bolsas cálidas de aire fluyen hacia regiones más frías, generando vientos. Los vientos fuertes levantan más polvo del suelo, lo que a su vez calienta la atmósfera, levantando más viento y levantando más polvo., Un estudio de 2015 sugirió además que el impulso de Marte, que se ve afectado por otros planetas, genera tormentas de polvo que giran alrededor de los planetas cuando ese impulso está en su mayor momento durante la primera parte de la temporada de tormentas de polvo.
a veces, incluso nieva en Marte. Los copos de nieve marcianos, hechos de dióxido de carbono en lugar de agua, se cree que son partículas muy pequeñas que crean un efecto de niebla en lugar de aparecer como nieve que cae. Las regiones polares norte y sur de Marte están cubiertas por hielo, gran parte de él hecho de dióxido de carbono, no agua.,
hoy en día, la NASA dice que los cambios estacionales se deben a la creciente y disminución de los casquetes polares de dióxido de carbono, el polvo que se mueve en la atmósfera y el vapor de agua que se mueve entre la superficie y la atmósfera. (La mayor parte del agua proviene de la capa de hielo de agua del Norte, que se expone y se sublima durante el verano Marciano cuando el dióxido de carbono se evapora de la capa.)
«durante el invierno, las temperaturas en las regiones polares son lo suficientemente frías como para que el CO2 en la atmósfera se condense en hielo en la superficie., El CO2 luego se sublima de la capa de hielo en la primavera y el verano, regresando a la atmósfera», declaró la NASA.
«en el hemisferio norte, la capa de hielo de CO2 desaparece por completo en el verano, descubriendo una gran capa de hielo perenne de H2O. Durante el verano del hemisferio sur, sobrevive una pequeña capa de hielo cubierta de CO2; esta capa de hielo perenne se compensa con el Polo Sur. Este ciclo de CO2 dentro y fuera del hielo en la superficie cambia la masa atmosférica en decenas de por ciento en el transcurso de un año marciano.,»
a partir de 2017, varias misiones orbitales monitorean los cambios climáticos a largo plazo en Marte, incluyendo:
- ExoMars Trace Gas Orbiter (Agencia Espacial Europea o ESA)
- MAVEN (NASA)
- Mars Express (ESA)
- Mars Odyssey (NASA)
- Mars Orbiter Mission o Mangalyaan (Indian research space organization)
- Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)
Las misiones actuales en superficie incluyen los rovers curiosity y opportunity de la NASA., Otras misiones de superficie están planeadas en los próximos años, incluyendo el Mars 2020 de la NASA y un rover ExoMars de la ESA.
posibilidad de vida
Marte podría haber albergado vida Alguna vez. Algunos conjeturan que la vida todavía podría existir allí hoy. Un número de investigadores incluso han especulado que la vida en la Tierra podría haber sembrado Marte, o que la vida en Marte sembró la Tierra. Los Viking landers buscaron la vida en Marte a finales de la década de 1970, pero no encontraron nada. Hoy en día, algunos de esos resultados siguen siendo controvertidos, especialmente uno en el que se calentó una muestra de suelo y luego se verificó la presencia de sustancias orgánicas., Mientras que Viking no encontró ningún orgánico, otros investigadores tienen explicaciones alternativas para su fracaso (como los instrumentos que no son sensibles para detectar la vida.)
Los océanos pueden haber cubierto la superficie de Marte en el pasado, proporcionando un entorno para el desarrollo de la vida. Aunque el planeta rojo es un desierto frío hoy en día, los investigadores sugieren que el agua líquida puede estar presente bajo tierra, proporcionando un refugio potencial para cualquier vida que aún pueda existir allí. Varios estudios han demostrado que hay abundante hielo de agua debajo de la superficie.,
una característica llamada línea de pendiente recurrente (RSL) a veces ocurre en las laderas Marcianas. En 2015, los investigadores anunciaron que se habían encontrado sales hidratadas dentro de estas características, lo que sugiere que las LSR tienen una especie de agua salada en ellas, un entorno que podría ser hospitalario para algunas formas de Vida Extrema. Sin embargo, más estudios en 2016 y 2017 arrojan algunas dudas sobre esa teoría. Un estudio sugirió que el agua puede surgir de la atmósfera marciana, mientras que otros sostienen que las RSL se deben a la arena seca.,
el rover Curiosity de la NASA está actualmente buscando ambientes habitables durante su misión en Marte, que comenzó en 2012. Se espera que el rover Mars 2020 de la NASA lleve eso a un nivel superior, lo que incluirá el almacenamiento en caché de muestras potenciales con biosignatures para futuras misiones para recuperar. La ESA también planea su propio rover de caza de biosignaturas como parte de la misión ExoMars. El desafío es que estos rovers, aunque potentes, no pueden llevar el mismo tipo de sofisticado equipo de laboratorio que se usa generalmente en la tierra para encontrar signos de vida en viejas muestras de roca., Además, es difícil incluso para las muestras de la Tierra pasar la prueba de vida, ya que las firmas geológicas pueden enmascarar como vida; los descubrimientos de vida antigua en Groenlandia y Quebec, Canadá en 2016 y 2017, por ejemplo, son controvertidos.
reporte adicional de Elizabeth Howell, Space.com contribuidor.