Haggard no tuvo que buscar mucho material. Sus mejores canciones-la pobreza de la era de la depresión descrita en» Hungry Eyes», los diarios de prisión» Sing Me Back Home «y» Mama Tried», los himnos de vida dura como» I Think i’ll Just Stay Here and Drink «y» Back to the Barrooms » -fueron tomadas de las páginas de su propia vida. Nació el 6 de abril de 1937 cerca de Bakersfield, California, dos años después de que su familia se mudara al oeste de Oklahoma durante la migración de great Dust bowl., El padre de Haggard encontró trabajo en el ferrocarril, tocando el violín en bandas de roadhouse en el costado, y compró a la familia una casa de vagones de box 500. Cuando Haggard tenía nueve años, perdió a su padre por un derrame cerebral, colocándolo en un camino de lo que él llamó «movimiento ilegal».»Un año más tarde, saltó su primer tren con un amigo, montando durante 18 horas hasta que lo atraparon. «Traté de explicar que cualquiera podía montar con un pase; se necesitaba un hombre para montar de la manera que teníamos», dijo.

a los 11 años, la madre de Haggard lo convirtió en autoridades por ser «incorregible».»Pasó su adolescencia en un reformatorio., Según su propia estimación, Haggard fue encerrado más de una docena de veces, por cargos que incluyen robo, absentismo escolar, hurto menor, hurto en tiendas, falsificación de cheques y robo de automóviles.

acredita la música como su salvación: a los 14 años, Haggard fue a ver a la estrella del country Lefty Frizzell actuar en Bakersfield. Se coló entre bastidores y cantó una de las canciones de Frizzell para el intérprete, quien sacó a Haggard en el escenario. Haggard citó ese encuentro como el momento en que se enamoró de la actuación.

la suerte de Haggard se acabó en 1957, cuando Haggard y un amigo intentaron robar un café., Fue sentenciado a cinco años en la Prisión Estatal de San Quintín. Trabajó en la fábrica textil y » comenzó a tratar de construir una larga línea de cosas buenas de las que estar orgulloso. La estancia dio forma al resto de la vida y la música de Haggard; una conversación con el violador convicto Caryl Chessman a través de las rejillas de ventilación de la prisión inspiró su balada del corredor de la muerte «Sing Me Back Home»; relató la muerte de su padre y el arrepentimiento que sintió tras las rejas en «Mama Tried». en 1958, Johnny Cash visitó San Quintín. Haggard, entonces de 20 años, estaba en la audiencia. «Tenía la actitud correcta., Masticaba chicle, parecía arrogante y volteó el pájaro a los guardias—hizo todo lo que los prisioneros querían hacer. Era una madre mala Del Sur que estaba allí porque nos amaba. Cuando se fue, todo el mundo en ese lugar se había convertido en un fan de Johnny Cash. En San Quintín, Haggard dijo que vio la luz. Me di cuenta del desastre que hice con mi vida, y salí de allí y me quedé fuera de allí. Nunca volví.

después de ser lanzado a principios de 1960, Haggard regresó a casa y se hizo un nombre en el circuito de Bakersfield club., Junto con Buck Owens, Haggard se convirtió en uno de los arquitectos clave del sonido de Bakersfield, una respuesta acelerada y rockera a countrypolitain Nashville. Una noche, su futuro colaborador George Jones entró en una actuación temprana. «Él pateó las puertas de la oficina abierta y dijo’ ¿Quién coño es eso?'» Haggard, dijo. «Uno de los mayores elogios de mi vida fue cuando George Jones dijo que yo era su cantante country favorito. Haggard pronto anotó su primer éxito nacional con «Sing A Sad Song»., Eso llevó a un acuerdo con Capitol Records, y anotó su primer hit número uno con «I Am a Lonesome Fugitive» de 1966. Comenzó una rápida racha de números uno, incluyendo «Branded Man» de 1967, «The Legend of Bonnie and Clyde» de 1968 y «Sing Me Back Home» de 1968.»

fuera de sus canciones, Haggard mantuvo al público en la oscuridad sobre su estancia en prisión, es decir, hasta que apareció en el programa de televisión de Cash en 1969, y Cash instó a Haggard a contar su historia. «Yo era un toro Sobre mi carrera., No quería hablar de estar en prisión», dijo Haggard. «Pero Cash dijo que debería hablar de ello. De esa manera los tabloides no serían capaces de hacerlo. Le dije que no quería hacer eso y él dijo, ‘ Es solo reconocerlo.'»

Después de eso, el éxito de Haggard solo creció. Tuvo un éxito con su canción de firma, «Okie From Muskogee,» en 1969, que escribió después de sentirse frustrado viendo hippies protestar contra la Guerra de Vietnam. Lanzado tres semanas después de Woodstock, la canción capturó la tensión entre los hippies y el heartland., Sus letras de sexo Pro-militar, antidrogas y anti-prematrimonial se convirtieron en un himno para los estadounidenses que se sentían alienados por el movimiento contracultural. Se quedó en el número uno al mes. Ese año, Haggard ganó el Premio de vocalista masculino de la Academia de música Country cuatro años seguidos, y fue nombrado Artista del año en 1970.

en 1972, Ronald Reagan, entonces Gobernador de California, indultó a Haggard por el intento de robo que lo llevó a San Quintín., Una década más tarde, Haggard actuaría en la Casa Blanca y Reagan llamaría a la música de Merle Haggard «el corazón y el alma de Estados Unidos.»

Haggard’s hits only made up a small portion of his greatest work. Su carrera está llena de giros a la izquierda; el mismo año que «Okie From Muskogee», lanzó un álbum tributo a Jimmie Rodgers Same Train, a Different Time, y 1970’s The Best Damn Fiddle Player in the World (or My Salute to Bob Wills), para el cual Haggard pasó cuatro meses obsesivos aprendiendo a tocar el violín, empleando a los miembros sobrevivientes de la banda de Wills, the Texas Playboys., Fue furiosamente prolífico; solo una década después de su carrera, lanzó un LP titulado Merle Haggard Presents His 30th Album.

Haggard se casó cinco veces. Su segunda esposa, Bonnie Owens, fue su cantante de respaldo, y ayudó a dar forma a su sonido y compartió el crédito de escritura en el éxito de Haggard «Today I Started Loving You Again. Se divorciaron en 1978, pero continuaron de gira juntos (Owens incluso fue dama de honor en Haggard’s next wedding, con la cantante country Leona Williams).,

después de divorciarse de Williams en 1983, Haggard se mudó a una casa flotante en el lago Shasta y compró una participación en un resort local y festejó sin parar, un período Sobre el que cantó en «Down on the Houseboat» de 2011.»Johnny Carson y yo estábamos gastando más dinero en manutención conyugal en la década de 1980 que cualquier otro estadounidense», escribió Haggard más tarde. «Solía hacer bromas al respecto. En 1993, Haggard se casó con Theresa Ann Lane. Se casaron en 1993, tuvieron dos hijos y permanecieron casados hasta la muerte de Haggard.

mientras que los éxitos se ralentizaron, Haggard nunca dejó de girar., En los años noventa, resumió su carrera como «un viaje en autobús de treinta y cinco años.»Él y los extraños jugaron en teatros y casinos durante todo el año, a menudo en billetes dobles con amigos como Bob Dylan y Willie Nelson. «Hay una inquietud en mi alma que nunca he conquistado, no con el movimiento, los matrimonios o el significado», Dijo Haggard recientemente. «Me he suavizado mucho, pero todavía está allí hasta cierto punto. Y lo será hasta el día que muera.

además de la satisfacción musical que obtuvo al tocar en vivo, vio las giras como una forma de autopreservación: «realmente no tengo opción», le dijo a RS en 2012., «Para poder llevar un espectáculo delante de la gente, tengo que mantenerme En Forma para eso y no hay forma de pasar. Puedes ir a ver a algunos viejos, y no voy a nombrar a ninguno, que lo han dejado ir. Saldrán a tocar dos o tres canciones y traerán a alguien más para que toque el resto. No quiero hacer eso. Quiero poder darles una entrada por el valor del espectáculo. Quiero un buen espectáculo por el valor de la entrada. Si no puedo hacerlo, me sentaré. El trabajo duro requiere trabajo duro. Si te ablandas no puedes hacerlo.,»

en los últimos años, Haggard orgullosamente dio la bienvenida a su hijo, Ben, en la banda, un virtuoso en el estilo de Roy Nichols Telecaster twang. Ben controlaba las cuentas de redes sociales de su padre, dando una ventana a un lado diferente de Haggard, haciendo el tonto en la mesa de un restaurante o usando una sudadera de «I Love Haters».

la imagen de Haggard era un trovador duro y áspero, pero en su vida personal, era educado, reservado, con una mente intensamente curiosa, especialmente sobre los acontecimientos actuales., Adicto a las noticias, era políticamente Franco, tomando posturas impopulares en el mundo de la música country. Décadas después de su himno antidrogas «Okie from Muskogee», Haggard se encogió de hombros de la letra – «no sabía nada de marihuana en ese entonces», dijo Haggard a RS el año pasado – y abogó por la marihuana, llamándola «una de las cosas más fantásticas del mundo». Después de recibir un honor del Centro Kennedy del Presidente Obama en 2010, Haggard hizo noticias hablando en apoyo del Presidente, describiéndolo como «muy diferente del maquillaje de los medios., Es casi criminal lo que hacen con nuestro Presidente. Parece que no hay vergüenza ni nada. Lo llaman todo tipo de nombres todo el día, diciendo que está haciendo ciertas cosas que no está haciendo. Es sólo un viejo juego político del que no quiero ser parte.

A diferencia de muchos de sus compañeros, Haggard nunca dejó de escribir, lanzando 15 álbumes desde 2000. Músicas como » What Happened?,»y «he visto que todo desaparece», se dirigió a los ideales estadounidenses que se desvanecen, describiendo, como escribió Jason Fine de Rolling Stone en 2009, » un país que ha vendido sus ideales y abandonado las Libertades Civiles, y donde la gente se ha vuelto tímida y estrecha de mente.»»Es un momento sombrío en nuestra historia», dijo Haggard en 2012. «La condición de nuestro país, no creo que haya estado en la peor condición desde que estoy vivo. No creo que los jóvenes tengan una idea de lo que han perdido. Me siento como un predicador frente a una congregación., No se que decirles pero han perdido mucho y dudo que lo recuperemos en su vida. Puede que nunca lo recuperemos. Cuando uno mira las cosas de manera realista, este país se construyó en tres turnos cada 24 horas y estamos hablando de trabajar tres o cuatro días a la semana. No veo cómo podemos volver a donde estábamos. No hay nadie que quiera hacer el trabajo de rebajarse, y hay mucho que hacer.,»

tan recientemente como enero, cuando Haggard habló por última vez con Rolling Stone, estaba escribiendo y grabando, preparándose para llegar al estudio para un seguimiento con Nelson, alentado por su registro y venta de entradas. «Nuestros nombres son como magia juntos», dijo.

estaba ansioso por salir a la carretera a pesar de tambalearse después de una estadía de dos semanas en el hospital por neumonía doble. «Me dieron algunos esteroides una vez y me levanté y estaba dando lecciones de judo», bromeó. «No puedo soportar el peso. Mi esposa está cuidando de mí. He perdido mucho peso., Voy a aparecer diferente en el escenario, bueno, todavía estoy en la cima de las cosas. Estoy escribiendo mucho y estoy orgulloso de estar vivo y espero que la gente se dé cuenta de eso. Agradezco sinceramente a todos por las oraciones.”