a finales del siglo XIX, las grandes empresas y corporaciones gigantes se habían apoderado de la economía estadounidense. Los consumidores se vieron obligados a pagar precios altos por las cosas que necesitaban de forma regular, y se hizo evidente que era necesario reformar las regulaciones en la industria. La protesta más fuerte fue contra los fideicomisos y monopolios. Los fideicomisos son la organización de varias empresas en la misma industria y al unir fuerzas, el fideicomiso controla la producción y distribución de un producto o servicio, limitando así la competencia., Los monopolios son empresas que tienen control total sobre un sector de la economía, incluidos los precios.
los fideicomisos son problemáticos por varias razones. Los monopolios se desarrollan a partir de fideicomisos y dan el control total de una industria específica a un grupo de empresas. Los propietarios y ejecutivos de alto nivel de monopolios se benefician enormemente, pero las empresas y empresas más pequeñas no tienen ninguna oportunidad de ganar dinero en absoluto. Los Trusts también alteran la idea del capitalismo, la teoría económica sobre la que se construye la economía estadounidense. En una sociedad capitalista, todas las empresas tienen las mismas oportunidades de prosperar basadas en la competencia., Cuando existen monopolios y fideicomisos, la competencia no puede.
el primer fideicomiso
John D. Rockefeller (1839-1937) formó el primer fideicomiso en 1882 con el establecimiento de la Standard Oil Company. Rockefeller sabía que Estados Unidos dependía del petróleo para su existencia diaria. Las familias y las empresas lo usaban para calentar sus casas y edificios; las fábricas lo necesitaban para hacer funcionar sus máquinas. Al establecer su confianza, Rockefeller obligó a los consumidores a pagar el precio que quería cobrar por su petróleo. Estados Unidos se estaba cansando de esta situación.,
en respuesta a los disturbios públicos, el presidente Benjamin Harrison (1833-1901; sirvió en 1889-93) aprobó la Ley Sherman antimonopolio en 1890. Nombrada en honor al senador estadounidense John Sherman (1823-1900) de Ohio , esta nueva ley hizo ilegales los fideicomisos y monopolios tanto dentro de los estados individuales como cuando se trata de comercio exterior.
aunque la ley fue un paso en la dirección correcta, no fue suficiente para detener a los hombres más ricos de Estados Unidos, como Rockefeller, de poner fin a sus prácticas comerciales poco éticas., Y debido a que estos hombres ricos contribuyeron grandes sumas de dinero a las campañas políticas, el gobierno era reacio a hacer cumplir la Ley Sherman antimonopolio.
Los ferrocarriles formaron otro monopolio importante. (Véase Industria Ferroviaria .) Las compañías ferroviarias individuales sabían que la industria y los agricultores por igual dependían de ellos para transportar sus productos a través del país. Cuando se hizo evidente que minar unos a otros mediante la reducción de las tarifas de envío solo se estaba perjudicando a sí mismos, las compañías unieron fuerzas y formaron un monopolio llamado South Improvement Company., Las compañías del ferrocarril fijaron un precio fijo del envío para esos negocios que hacían más envío, y tales negocios pagaron una tarifa más baja como una clase de recompensa. Esta política hizo que el envío de mercancías por ferrocarril fuera demasiado caro para las pequeñas empresas y los agricultores, pero sus alternativas eran limitadas.
El Presidente destructor de confianza
no fue hasta que Theodore Roosevelt (1858-1919; sirvió 1901-9) se convirtió en presidente que la Ley Sherman se aplicó con regularidad., Roosevelt era un presidente del pueblo, y creía firmemente en la regulación gubernamental de los negocios para que pudiera tener lugar una competencia saludable. Estaba tan decidido que llegó a ser conocido como el presidente «que rompe la confianza».
La administración de Roosevelt comenzó más de cuarenta demandas contra compañías, pero la verdad era que estaba más a favor de regular los fideicomisos que de disolverlos. Creía que la Ley Antimonopolio Sherman era una tontería porque en su mente, había buenos y malos fideicomisos, y creía que debían tratarse de forma individual., Pero cuando el Congreso se negó a promulgar sus sugerencias para la concesión de licencias federales y la regulación de las empresas interestatales, no tuvo más remedio que hacer cumplir la ley.
en 1914, El Presidente Woodrow Wilson (1856-1924; sirvió 1913-21) estableció la Comisión Federal de comercio, un departamento gubernamental diseñado únicamente para proteger al público de las prácticas comerciales injustas.
de 1902 a 1904, la periodista Ida M. Tarbell (1857-1944) expuso las prácticas comerciales poco éticas de Rockefeller y su enredo con el monopolio del ferrocarril en una serie de diecinueve partes publicada en la revista McClure., El trabajo de Tarbell le dio al público estadounidense la evidencia que necesitaba para exigir que se tomaran medidas contra Rockefeller. El 15 de mayo de 1911, el gobierno ordenó a Standard Oil separarse en treinta y cuatro compañías más pequeñas, cada una con su propia Junta Directiva. El primer fideicomiso americano se rompió.
los fideicomisos modernos
las leyes antimonopolio todavía se aplican agresivamente en la economía moderna de los Estados Unidos. En mayo de 1998, los Estados Unidos presentaron una demanda contra Microsoft Corporation., Los Estados Unidos acusaron a la empresa de programas informáticos de haber abusado de la legislación sobre monopolios en la forma en que gestionaba las ventas de su sistema operativo y de su navegador Web. Después de dos años de litigio, Microsoft fue declarado culpable de violar La Ley Sherman antimonopolio. El juez ordenó a Microsoft dividirse en dos unidades: una para producir el sistema operativo, la otra para producir software.
Microsoft apeló el veredicto, y en noviembre de 2001 llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ., En lugar de dividir la compañía en dos unidades de operación separadas, Microsoft recibió la orden de compartir sus interfaces de programación de aplicaciones con empresas de terceros. También se requeriría nombrar un panel de tres personas que tendrían acceso ilimitado a los sistemas, registros y código fuente de Microsoft durante cinco años para garantizar que la compañía cumpliera (actuara de acuerdo) con el Acuerdo. Nueve estados y Washington, D. C. , lucharon contra este acuerdo, alegando que no fue lo suficientemente lejos como para luchar contra el monopolio de Microsoft. Pero el 30 de junio de 2004, Estados Unidos, El Tribunal de Apelaciones aprobó el Acuerdo. El caso ha sido criticado públicamente para no imponer consecuencias más duras. Otros criticaron al gobierno incluso por perseguir a Microsoft en términos de monopolio comercial. Afirmaron que la demanda fue el resultado de la Unión del gobierno con competidores más pequeños contra Microsoft para obstruir la capacidad de la empresa más grande para obtener beneficios. Estos críticos creen que las leyes antimonopolio van en contra del concepto de un mercado libre, donde todas las empresas comparten la misma oportunidad de tener éxito.
otro caso destacado involucró a una compañía de telecomunicaciones en& T., Durante gran parte de su historia, AT&T y su sistema Bell (llamado así por el inventor y científico Alexander Graham Bell ) operaron como un monopolio legalmente sancionado. La lógica detrás de tal monopolio era que la tecnología operaría más eficientemente como un sistema, en lugar de tener numerosos sistemas ensamblados en todo el país. Además de los teléfonos, la compañía también controlaba el sistema telegráfico.,
se presentó una demanda antimonopolio contra at& T en 1949 que resultó en una decisión de 1956 que limitaba las actividades de la compañía al sistema telefónico nacional regulado y al trabajo gubernamental. A medida que la tecnología mejoró, el gobierno permitió que otras empresas más pequeñas compitieran en el área del servicio telefónico de larga distancia. A mediados de la década de 1970, los consumidores tenían varias opciones cuando buscaban operadores de telefonía de larga distancia.,
el Gobierno Federal decidió que esta competencia limitada no era suficiente, y presentó una demanda antimonopolio contra at&T en 1974. En enero de 1982, la compañía acordó deshacerse de las compañías operadoras de Bell que proporcionaban servicio telefónico local. El cambio tuvo lugar en enero de 1984, momento en el que el sistema Bell se convirtió en&T, con siete compañías Bell controladas y operadas regionalmente. La compañía pasó de $149.5 mil millones en activos a 3 34 mil millones, y de más de un millón de empleados a 373,000.,
en 2000, AT&T anunció que reestructuraría en compañías separadas: AT&T, AT&T Wireless, and AT&T Broadband. Al año siguiente, en& T Broadband se fusionó con Comcast y se convirtió en Comcast Corporation. En enero de 2005, AT& T se fusionó con SBC Communications para convertirse en la principal empresa de redes y comunicaciones de la industria.