la imagen CCSM muestra las temperaturas en grados Celsius en el momento de extinción pérmica.

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24 de agosto de 2005

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científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado., han creado una simulación por computadora que muestra el clima de la tierra con un detalle sin precedentes en el momento de la mayor extinción masiva de la historia.

el trabajo apoya la teoría de que un aumento abrupto y dramático en los niveles atmosféricos de dióxido de carbono desencadenó la muerte masiva hace 251 millones de años. La investigación aparece en el Sept. número de la revista Geology.,

«los resultados demuestran cómo el rápido aumento de las temperaturas en la atmósfera puede afectar la circulación oceánica, cortando el oxígeno a profundidades más bajas y extinguiendo la mayor parte de la vida», dice el científico y autor principal del NCAR, Jeffrey Kiehl.

Kiehl y la coautora Christine Shields se centraron en los dramáticos eventos al final de la Era pérmica, cuando se estima que entre el 90 y el 95 por ciento de todas las especies marinas, así como alrededor del 70 por ciento de todas las especies terrestres, se extinguieron.,

en el momento del evento, las temperaturas de las latitudes más altas eran de 18°F a 54°F (10°C a 30°C) más cálidas que hoy, y la extensa actividad volcánica había liberado grandes cantidades de dióxido de carbono y dióxido de azufre en la atmósfera durante un período de 700,000 años.

para resolver el rompecabezas de cómo esas condiciones pueden haber afectado el clima y la vida en todo el mundo, los investigadores recurrieron al modelo de sistema climático comunitario (CCSM). El modelo puede integrar los cambios en las temperaturas atmosféricas con las temperaturas y corrientes oceánicas., Los equipos de investigación habían estudiado previamente la extinción del Pérmico con modelos informáticos más limitados que se centraban en un solo componente del sistema climático de la Tierra, como el océano.

«Estos resultados demuestran la importancia de tratar el clima de la Tierra como un sistema que involucra procesos físicos, químicos y biológicos en la atmósfera, los océanos y la superficie terrestre, todos interactuando», dijo Jay Fein, director del programa de dinámica climática de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), que financió la investigación. «Otros estudios han llegado a conclusiones similares., Lo nuevo es la aplicación de una versión detallada de uno de los principales modelos de sistemas climáticos del mundo, el CCSM, para comprender cómo los crecientes niveles de dióxido de carbono atmosférico afectaron las condiciones en los océanos del mundo y en sus superficies terrestres lo suficiente como para desencadenar una extinción masiva hace cientos de millones de años.»

el CCSM indicó que las temperaturas oceánicas se calentaron significativamente en latitudes más altas debido al aumento de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero., Las temperaturas más cálidas alcanzaron una profundidad de aproximadamente 10,000 pies (4,000 metros), interfiriendo con el proceso de circulación normal en el que el agua superficial más fría desciende, tomando oxígeno y nutrientes profundamente en el océano.

como resultado, las aguas oceánicas se estratificaron con poco oxígeno, demostrando ser mortales para la vida marina. Debido a que los organismos marinos ya no estaban eliminando el dióxido de carbono de la atmósfera, eso, a su vez, aceleró el calentamiento de las temperaturas.,

«la implicación de nuestro estudio es que elevado es suficiente para conducir a condiciones inhóspitas para la vida marina y temperaturas excesivamente altas sobre la tierra contribuiría a la desaparición de la vida terrestre», concluyen los autores.

Las simulaciones del CCSM mostraron que la circulación oceánica estaba aún más estancada de lo que se pensaba. In addition, the research demonstrated the extent to which computer models can successfully simulate past climate events., El CCSM pareció capturar correctamente detalles clave del Pérmico tardío, incluyendo niveles más altos de salinidad del océano y temperaturas de la superficie del mar en latitudes altas que los paleontólogos creen que eran 14°F (8°C) más cálidas que las actuales.

el modelado presentó desafíos únicos debido a los datos limitados y las diferencias geográficas significativas entre el Pérmico y la Tierra actual., Los investigadores tuvieron que estimar variables como la composición química de la atmósfera, la cantidad de luz solar reflejada por la superficie de la Tierra en la atmósfera, y el movimiento del calor y la salinidad en los océanos en un momento en que todos los continentes se consolidaron en la masa gigante de tierra conocida como Pangea.

-NSF-

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