No. 1785:
MATZELIGER en 1924

Por John H. Lienhard

hoy, Jan Matzeliger en 1924. La Facultad de ingeniería de la Universidad de Houston presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo Ingenio Las creó.

Jan Matzeliger, el inventor negro de la máquina automática de calzado duradero, fue redescubierto durante la década de 1980. en 1991 incluso fue honrado con un sello postal estadounidense., Sin embargo, durante un siglo después de su muerte en 1889, había sido casi olvidado. Así que me sorprendió la semana pasada encontrar una sección completa sobre Matzeliger en un libro de 1924 sobre invenciones estadounidenses.

los años 20 fueron un mal momento en las relaciones raciales estadounidenses. Las oportunidades para nuestros ciudadanos negros habían estado cerrando desde la Guerra Civil. El Ku Klux Klan funcionaba abiertamente, los linchamientos eran comunes, El Jim Crow estaba siempre presente. Matzeliger, nacido en la Guyana holandesa en 1852, era hijo de un ingeniero holandés y de madre negra. Este viejo libro dice que tenía una tez marrón, cabello arrugado y una madre nativa.,

de niño, fue aprendiz en un taller de máquinas, y a los 19 años partió hacia América como marinero mercante. Encontró trabajo en la fábrica de zapatos de los hermanos Harney en Lynn, Massachusetts, como operador de máquinas de coser zapatos. Fue una vida dura. Fue aislado no solo por su raza, sino también por su lengua nativa holandesa. Se alojó por encima de la misión West Lynn, y se unió a la Iglesia Congregacional, la única iglesia que le dio la bienvenida a pesar de su raza. Tranquilo y ferozmente inteligente, vivió una vida solitaria, leyendo y estudiando.,

también pensó en el paso más difícil para hacer un zapato: primero coses la parte superior del zapato; luego lo das forma sobre un modelo de madera de un pie humano llamado horma; luego lo coses a la suela interior. Se necesitó una gran habilidad para doblar, dar forma y sostener la parte superior de cuero mientras la cosías a la parte inferior. Los fabricantes de zapatos habían gastado grandes sumas tratando de mecanizar ese paso, y habían fracasado.

Matzeliger sabía que podía resolver el problema., Comenzó a crear un modelo de trabajo, gorroneando piezas y sin comida para poder pagar por los materiales, ¡todo además de días de trabajo de diez horas! Tomó años, pero en 1882 presentó una patente a un documento enorme, complejo, de 15 páginas. Naturalmente, se ganó la ira de los zapateros, que se veían a sí mismos como los aristócratas de las industrias del calzado.

Lynn businessmen financió un prototipo a cambio de dos tercios de los beneficios. En 1885, Matzeliger tenía un modelo de producción listo, pero también había contraído tuberculosis. Se vendió por 15.000 dólares., La máquina pasó a reducir el costo de los zapatos en un cincuenta por ciento.

murió cuatro años después, pero en esos últimos años encontró amigos en su iglesia. Enseñaba en la Escuela Dominical, enseñaba pintura al óleo, y seguía inventando. Dejó su dinero a la iglesia que había visto a través del color de su piel. Su testamento también legó esas pequeñas posesiones que habían sido fundamentales para su vida: sus instrumentos de dibujo, su Biblia y sus libros técnicos.,

en 1985, la ciudad de Lynn nombró un puente en Fayette Street en honor al bueno y tranquilo Jan Matzeliger, una recompensa lo suficientemente pequeña para la persona que había hecho algo tan fundamental como poner zapatos asequibles en los pies de Estados Unidos.

Soy John Lienhard, de la Universidad de Houston, donde estamos interesados en la forma en que funcionan las mentes inventivas.

(theme music)
a Popular History of American Invention, (Waldemar Kaempffert, ed.) New York: Charles Scribner’s Sons, 1924. p 429-433.

Karwatka, D., Against All Odds., American Heritage of Invention & Technology, Vol. 6, No. 3, Invierno de 1991, págs. 50 a 55.

agradezco a Diane Shephard del Lynn Museum, Lynn, Massachusetts, por su consejo muy útil y por imágenes adicionales.

Esta es una versión muy rediseñada del episodio 522.

From a Popular History of American Invention,, 1924

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